1910年夏末。
清晨，刘平远匆匆吃过早饭便出了门。
这半年来，他多半都在隔着两条街外的李家，为李老太太治病。
李家是这城里有名的官宦之家。
前几年走的李老爷子，是道光十一年的进士。
曾在京城为官，致仕后回到家乡，按照京城三品大员的宅院规模，盖了一座气派的四合院。
如今当家的两个儿子都在南方经商，家资颇丰，还有个小女儿也早就嫁到阳城了。
这府上就剩个老太太和手底下的佣人。
半年前，李家大少爷回家探亲，见到自己老母病体沉疴，急得上火。
听人说刘氏医馆的刘平远，曾为张大统领的家眷诊治，便特地延请至府上。
这一治，便是半年。
刘熠也是头一回在这个年代见识了什么叫“资本家”。
自家所有上年份的药材，还有长白山的百年人参、极品灵芝。
又从阳城的药铺里，买来的各类精制药材。
只要方子上开了药，李家便立即派人买来，眉头都不皱一下。
用这极品好药，再经刘平远的悉心调理……
李老太太的气色眼见着一天天好了起来，能下地了，吃饭也香了。
然而只有刘平远，和神色凝重的李家大少爷心里清楚：
这身体的好转，就如同冬天里烧旺的炭火，是透支着老太太所剩无几的底子。
刘平远私下里说得很明白：
“老太太年事已高，本源已亏。”
“如今是用药石去除病灶，强行催动生机，看似与寻常老人无异……”
“这时日终究有限了……”
李家大少爷沉默良久，当着自己老娘的面，深深一揖：
“刘大夫，您的恩情，我李家记下了！”
“能让家母无有痛苦，已是万幸。”
“我娘这辈子享福享得太晚了……”
“日后但凡有用得着李某的地方，尽管开口，李某绝不推辞！”
日子看似如常，但依附在张家这棵大树身边，刘家的境遇已悄然不同。
后屋里。
刚满五岁的刘熠，帮着母亲清点完药材数量。
走到前堂，看着父亲整理账目的背影，有些出神。
来到这个世界，已经五年了……
父母待他极好，毫无保留的关爱，早已将他心中属于成年刘熠的灵魂，温暖包裹。
他下定决心，不论什么代价，一定要为二老养老送终！
在这个年代保护好他们——这是为人子的本分！
可心底深处，那属于另一个时代、亲生父母的记忆，总会在夜里浮上心头。
“不知此生还能否有机会见到父母……”
正神游天外，一阵风似的脚步声闯了进来，是喜梁。
他今年九岁了，个子蹿高了一截。
只是眉眼间的稚气未消，此刻却带着点不易察觉的沉闷。
这两年，两个孩子朝夕相处，情同手足，可谓“无话不谈”。
张芳也真把刘熠当亲弟弟般疼爱。
病重的赵夫人，更是在一次刘平远携子前来出诊时，拉着刘熠的手，认他做了干儿子。
夫人气力微弱，话说得却恳切：
“熠儿，你心思细，又稳重……往后，多帮衬着你喜梁哥。”
“小芳是女孩儿家，总有管不到、管不住的时候，我怕他……走了歪路。”
刘熠郑重应下。
这件事，无疑为刘熠的“计划”推进了一大步。
他虽至今未曾见过那位威名显赫的老张。
但他确信，自己成为其原配夫人义子的事，那位大人物必然知晓。
“发什么呆呢？”
喜梁拍了他一下，眉宇间好像有层淡淡的愁云。
“家里闷得慌，出去转转。”
刘熠知道，他母亲的病，终究是又重了。
两年前调养过的身子，到底没扛住，如今连下炕都困难。
刘平远去看了几次，也只能开出些温补的方子，勉强维持。
两人刚走到院中，天色骤然阴沉下来。
闷热的风带着一股土腥味。
这场雨，来得毫无征兆，却又像是蓄谋已久。
七月初旬开始，这天就像漏了一般。
不再是寻常的雨水，而是连绵不断、倾盆而下的大暴雨。
连着二十来天，天色昏暗没有阳光，雨水像密不透风的幕布，无情地冲刷着大地。
街道成了溪流，低洼处的民房开始进水。
人们最初的抱怨，渐渐变成了恐慌。
八月，灾厄降临。
先是城外的柳河支撑不住，汹涌的河水冲垮堤岸。
如脱缰的野马，咆哮着冲向田地与村庄。
紧接着，用于通航的辽河也传来了惊天噩耗——多处漫溢、决口。
两河洪水合流，摧枯拉朽般，灌向城区和周边的乡村。
历史课本上没教的惨状，此刻正血淋淋地展现在刘熠眼前：
数十村屯瞬间被淹，一片汪洋。
靠近河岸的村落，房屋倒塌无数。
来不及逃走的人畜被洪水卷走，呼救声被滔天浪声吞没。
昔日的农田、道路、村落尽成泽国。
水面上漂浮着椽木、家具，甚至还有浸泡得肿胀的牲畜尸体。
侥幸逃到高处或城墙内的灾民，衣衫褴褛，面如土色，望着家园的方向嚎啕大哭。
时值夏末，洪水带来的却是刺骨的寒气。
由于浸泡过冰凉的河水，许多人开始发烧、咳嗽，腹泻者更是不计其数。
往日井然有序的府城，陷入了混乱与哀鸿遍野的困境。
官方旋即开设了粥厂，架起大锅熬煮稀薄的米粥，并搭建临时窝棚作为“庇寒所”。
但面对成千上万的灾民，杯水车薪。
街头巷尾，挤满了无处可去、瑟瑟发抖的百姓。
刘氏医馆的大门，在这片混乱中一直敞开着。
刘平远几乎不眠不休，前堂躺满了感染风寒、上吐下泻的病人。
他面色凝重，诊脉、开方、施针……
用他吃饭的本事，对抗着这场洪水带来的次生灾害。
药材消耗得极快，寻常治疗风寒的药材很快见底。
后来连车前草、马齿苋，这类能利湿的野菜也都用上了。
刘熠不再只是旁观者。
他凭借这几年的耳濡目染，和自己非凡的天资，医术已经不亚于自己的父亲。
便主动承担起抓药、分药以及照顾轻症病人的工作。
他的动作麻利准确，还能提醒父亲某个方子的用量加减。
让心力交瘁的刘平远在疲惫中感到一丝难得的慰藉：
“不愧是我儿子！”
母亲秀萍则带领着左邻右舍的妇女们，在医馆后院的棚子下，支起了几口大锅。
一筐筐的老姜被洗净、拍碎，投入翻滚的热水中。
滚烫辛辣的姜汤一锅接一锅地熬好。
再由半大的孩子们用木桶抬到街上，分发给那些浑身湿透、嘴唇发紫的灾民。
一碗热汤下肚，也暖回来几分生气，是这绝望中为数不多的温暖。
喜梁和张芳也跑过来帮忙，身后还跟着几个亲兵。
张家身为本地首要的军事势力，自然也承担了更繁重的堵漏、转移和维持秩序的任务。
喜梁在家里坐不住，便到刘家这边帮忙，维持领姜汤队伍的秩序。
看到刘熠熟练地照料病人，他眼中流露出毫不掩饰的佩服。