出征前一天，马秀英把晏司楚叫到家里吃饭。
晏司楚进门的时候，灶间的香味已经飘了满院。马秀英围着围裙在灶前忙活，锅里滋啦滋啦响，蒸笼冒着白气。朱元璋坐在堂屋桌边，面前摆着两碟小菜，正拿筷子夹花生米，见他进来，抬了抬下巴：“坐。你嫂子从昨天就开始准备了。”
晏司楚往灶间瞅了一眼：“嫂子，随便弄点就行，又不是外人。”
马秀英头也没回：“你闭嘴坐着。出征前这顿饭我说了算。”
晏司楚乖乖坐下了。朱元璋给他倒了碗茶，俩人有一搭没一搭地说着明天开拔的事。没一会儿马秀英端菜上桌，红烧鱼块、炖肉、炒时蔬，一大盆紫菜蛋花汤，末了又端出一屉窝窝头，金灿灿的，掺了玉米面，里头还裹了鸡蛋碎。
“蒸得多，路上带着吃。”马秀英把窝窝头搁在桌边晾着，又往晏司楚碗里夹了块鱼，“你爱吃鱼，趁热。”
晏司楚吃了一口，连连点头：“嫂子这手艺，不输望淮楼的大厨。”
马秀英笑了一下：“少拍马屁。多吃点，出了门就吃不着家里饭了。”
朱元璋在旁边插嘴：“你嫂子昨天蒸了两锅窝窝头，我说蒸那么多干什么，她说路上吃。我说路上有干粮，她说干粮是干粮，窝窝头是窝窝头。”他摇摇头，一副“我也管不了”的表情。
晏司楚嘴里塞着鱼肉，含糊说了句：“嫂子蒸的比干粮强。”
“那可不。”马秀英坐下来，给自己也盛了碗汤，“你当是腾翊那小子呢，给什么吃什么，跟喂猪似的。你嘴刁，干粮啃两天就咽不下去了。”
晏司楚乐了：“腾翊要知道嫂子这么说他，肯定不乐意。”
“他不乐意让他来找我。”马秀英筷子一摆，“那小子在扬州也不知道吃上热饭没有。”
晏司楚扒了口饭：“他那人你还不了解？到哪儿都饿不着。说不定这会儿正跟扬州城里的厨子套近乎呢。”
饭吃到一半，马秀英起身进了里屋，出来的时候手里多了双厚底靴。她走到晏司楚旁边，把靴子往他脚边一放：“试试。”
晏司楚放下筷子，拿起靴子翻来覆去看了看。鞋底纳得厚实，一层摞一层，针脚细密匀称，帮子也做得周正。他脱下旧鞋换上，站起来走了两步，又在地上跺了两脚，咧嘴笑了：“轻快，比城里买的强。我那双旧靴子底都快磨穿了。”
“就知道你那双不行了。”马秀英拍了拍手上的灰，“扬州那边地湿，路不好走。这靴子底厚，走长路不磨脚。我纳了三层底，够你穿到打完仗。”
晏司楚把靴子脱下来，仔细收进包袱里，系好带子，然后正正经经冲马秀英拱了拱手：“谢嫂子。”
马秀英摆摆手：“少来这套虚的。回来的时候别把靴子穿烂了就行。”
吃完了饭，碗筷撤下去，马秀英又泡了壶茶上来。她坐在桌边，脸上的笑模样收了收：“张鸣建那个人我听说过，不好对付的。你们两个别逞强，打不过就撤回来。”
晏司楚端着茶碗点头：“嫂子放心。我跟腾翊搭档，还没打过败仗。”
“少吹牛。”马秀英瞪了他一眼，“腾翊那家伙性子急，你当二哥的多看着他点。别让他一上头就往前冲。他要是冲过头了，你拽也得把他拽回来。”
晏司楚还没接话，朱元璋先开口了：“你嫂子这话说到点子上了。腾翊打仗是把好手，但有时候搂不住火。你是主将，该拦的时候得拦。别光顾着自己往前冲，回头一看腾翊跑没影了。”
晏司楚应了一声：“知道了。”
朱元璋想了想，又补了一句：“还有，打不下来就回来，我再想办法。别为了面子硬撑。扬州城在那儿跑不了，你们俩得给我完好无损地回来。腾翊那小子要是掉了一根头发，我拿你是问。”
马秀英在旁边补刀：“你大哥这话说得对。腾翊年纪小，你当哥哥的得多操心。他嘴上没把门的，办事倒还靠谱，就是你得替他把着点分寸。”
晏司楚放下茶碗，看着朱元璋和马秀英，认真点了点头：“大哥、嫂子放心。腾翊那小子，我亲自盯着。他要是敢胡来，我拿武穆剑敲他。”
马秀英这才松了口气似的，端起茶碗抿了一口，忽然又想起什么：“对了，扬州城里的点心听说不错。回来的时候给我带两盒。”
晏司楚乐了：“成。给嫂子带两盒，给大哥带一坛扬州的好酒。”
“酒不用。”朱元璋摆手，“把人带回来就行。”
天色暗下来，晏司楚起身告辞。马秀英把蒸好的窝窝头用布包了，塞进他怀里：“路上吃。别舍不得，吃完了我再蒸。”晏司楚抱着布包，冲俩人点了点头，转身往外走。
马秀英站在门口，看着他的背影消失在巷子拐角。朱元璋也走到门口，站在她旁边，忽然说了句：“这兄弟，能处。”
马秀英把门框上挂的干辣椒串理了理，头也没回：“那当然。你挑的人，还能差了？不过话说回来，腾翊那小子在扬州也不知道怎么样了。”
“放心。”朱元璋转身往里走，“有晏司楚盯着呢。那小子看着闷，心里有数。”
晏司楚回到住处，把包袱重新理了一遍。厚底靴放在最上头，用油布裹了一层，防着路上受潮。窝窝头搁在干粮袋里，跟炒米分开装。他坐在床边，把武穆剑抽出来擦了擦，又插回鞘里，搁在枕头边上。
院子里安安静静的，腾翊不在，连个抬杠的人都没有。晏司楚躺下来，盯着房梁看了一会儿。明天开拔，路上走几天，到扬州后不着急动手。腾翊那小子已经在扬州摸了两三天路了，也不知道吃上热饭没有。
他翻了个身，把被子往上拉了拉。
过几天攻打扬州，先别急着攻城。等腾翊那边发出信号，里应外合，一举拿下扬州。
这么想着，晏司楚合上了眼。