第二天，午后。
江野的密线，在城里悄无声息地动着。那张反网，正一道口子一道口子，往林会长看不见的地方，张开。
可这盘棋,他还没来得及收口——半山别院那头，先出了事。
老周的电话,几乎是吼进来的:“江总!别院!来了个高手!守夜的兄弟……拦不住!”
江野的心,“咚”地一下，沉到了底。
“怎么回事!”
“一个人!就一个人!”老周的声音又急又乱，背景里头,隐约还有兵刃磕碰、闷哼倒地的动静，“咱们加了三道岗,二十多个好手……他一照面,就撂倒了一半!那身手……江总,是化劲!天澜请的化劲高手!冲着老夫人去的!”
江野没再多问。
他抓起车钥匙,人已经冲了出去。
半山别院,母亲。
林会长那双盯了他半年的眼睛,比谁都清楚——这是他江野,最软的那块地方。
——
江野赶到半山别院时，院子里，已经是一地狼藉。
二十多个夜系的好手,东倒西歪,躺了大半。没死,可一个个非伤即残,捂着断了的胳膊、塌了的胸口,在地上抽气。
老周半跪在台阶上,嘴角淌着血,死死挡在通往内院的门口。
而那个人，就立在院子中央。
一身洗得发白的青布衫,身形干瘦，背微微佝偻着,像个寻常的乡下老农。可江野一照面,后脊梁就窜起一股寒气。
那人浑身上下,裹着一层说不清道不明的气。沉、静、深。站在那儿,人没动,可那股气压过来,院子里的空气,都仿佛黏稠了几分。
化劲。
跟当年清河那个杀手,是同一个层级的东西。可眼前这个,比清河那个,还要深,还要稳。
“江野。”那人开口，声音平平的，没什么起伏,“话事人说,只要你点头交东西,这一趟,我本可以不来。”
“是你逼我来的。”
——
江野没接话。
他越过那人，往内院的方向看了一眼。
“我妈呢。”
“老夫人没事。”那人淡淡道，“我只是来请你接一战。话事人有令,留你一条命,逼你就范——可你要是不识相……”
他顿了顿。
“老夫的刀,可不长眼睛。”
江野的拳头,慢慢攥紧了。
他懂了。这个人,是冲他来的。母亲,只是一个把他从那张反网后头,生生逼出来的由头。
林会长把他算得死死的。他知道江野有后手,知道台面上的商战、人脉,困不住这条游进深水的鱼。所以,他干脆掀了桌子——绕过所有的局,直接派一把化劲的刀,架到江野的脖子上。
最简单,也最致命。
“好。”江野把外套一甩,扔在地上,“你要战。”
他往前,踏了一步。破明劲后那股沉雄的劲力,自丹田升起，灌进四肢。
“我接。”
——
那人动了。
没有半分多余的预兆。一步踏出，人已经到了江野面前，一掌，平平地，推了过来。
江野侧身、错步,这半年在生死边上喂出来的本能,让他堪堪避开了那一掌的正面。他反手一记肘,带着十足的劲,砸向那人的肋下。
这一肘，要是搁在寻常明劲好手身上，足够卸掉半条命。
可砸在那人身上——
像砸进了一团棉花里。
江野只觉得，自己那股沉雄的劲，一打上去，就被一层化开的、绵软的东西，给卸掉了大半；剩下那一点，刚要透进去，又被一股反震的劲，硬生生顶了回来。
“嗡”地一声，江野只觉自己手臂发麻，气血翻涌，倒退了半步。
那人却纹丝没动。
“破了明劲。”那人点评着，像在掂量一件货色，“劲是沉。可惜——还是明劲。”
他抬起手。
这一回，江野看清了——那人枯瘦的掌心上，似有一层极淡的、流动的气，将他整只手，包裹了起来。
化劲。
明劲是把劲发出来。化劲，是把劲，化在周身，收放由心，伤人于无形。
这两者之间,隔着的,是一整道,江野此刻还跨不过去的天堑。
——
接下来的搏杀,惨烈得很。
江野把这半年压箱底的本事，全使了出来。死角、换伤、近身锁腕、那套不讲章法、专钻缝子的邪门打法——在江城,在清河,这套打法,让多少明劲好手吃过暗亏。
可这一回,不一样。
那人的化劲,像一层裹在身上的水。江野的拳脚招招凶狠,打上去,却招招被那层水,卸了、化了、震了回来。他抢得了先手，咬不住后续；占得了角度，破不开那层防。
反倒是那人，看似慢悠悠的，每一掌、每一指，都裹着那层化开的劲，落在江野身上。
不是重击。是那种钻进皮肉、透进筋骨的阴劲。
一掌,擦过江野的胸口,他闷哼一声,胸腔里像被什么东西搅了一下,一口血，涌到了嗓子眼。
一指，点在他旧伤未愈的左肩上，那半边身子，瞬间麻了。
三十招过后,江野身上,已经添了七八道伤。浴血死撑,气息一寸一寸,往下沉。
他终于,实实在在地，尝到了什么叫——层级的碾压。
这不是努努力、拼一拼，就能填平的差距。
——
“到此为止吧。”
那人收了势，立在江野三步开外,平静地看着他这副浴血的模样,像看着一头跑不动了的猎物。
“老夫这一身化劲,在京沪那边,排不上号。”他淡淡道，“天澜养着的刀,比老夫强的,还有好些。话事人请老夫走这一趟,是抬举你——也是给你最后一条退路。”
“交了东西,带你娘,走。”他说，“话事人,留你们一条命。”
江野立在那儿,血,顺着下巴往下滴,一滴一滴,砸在青石板上。
他抬起头,咧了咧嘴,想笑,扯动了胸口的伤,又是一阵剧痛。
“一把刀,”他声音哑得不成样子，“也敢在我面前,论退路?”
那人的眼睛,眯了眯。
“嘴硬。”
他不再多言。枯瘦的身形，再一次，如鬼魅般，欺近。
这一回，他没有再留手。周身那层化开的劲，骤然收敛、凝聚，化作一道无形的、致命的杀机，朝着江野的天灵，罩了下来。
是杀招。
江野避无可避。
他浴血的身子，旧伤迸裂，连退半步的力气，都快没了。眼前那只枯瘦的手，裹着化劲，无声无息，已经罩到了头顶。
——
千钧一发。
江野的脑子里，那个冷漠的声音，在濒死的边缘，极轻地，响了一下。
可那声音,远水救不了近火。
他那张藏得更深的反网,这一刻,还差最后一道口子,没有收口。城里那条密线布的局,也还差一步,没有到位。
差一点。
就差那么一点。
电光石火间,江野浴血的手,猛地探进怀里——
按住了那枚,贴身藏了大半年、冷硬、古朴的令牌。
潜龙令。
那枚连玄甲门三长老厉钧、都为之色变退走的令牌。
江野的指节，在它身上，重重地，扣紧了。
化劲高手那一爪,已到头顶。
江野这枚令,刚刚握住——还没,亮出来。
那道罩下天灵的杀机,与那枚冷硬的令牌,在这电光石火的一瞬,撞在了一处。
院子里,血腥气弥漫。
母亲还在内院。江野浴血立在死亡的爪下,一手,死死攥着那枚谁也猜不透来历的令。
生与死,就悬在,这亮与不亮的,半步之间。