苏小染带着洛青禾从铁梯下来时，下层通道里的灵蚀气比上次浓了不止一倍。
灰蓝色的雾气贴着地面缓慢翻涌，像是有人在底下烧了一锅永远烧不开的水。管道壁上的旧灵能苔藓大半已经枯死，只剩下几缕灰白色的残丝还挂在管壁上，连苔藓该有的蓝光都灭干净了。苏小染用推演灵路贴着管道壁往外扫，感知范围缩到最小，只够覆盖脚下几步路。洛青禾跟在她身后，从帆布包里摸出一小撮灵能石粉末，用旧胶水调成极稠的糊，涂在一条旧布条上。她把布条系在脸上，只露出眼睛和鼻孔。糊层在布条表面形成一层极薄的灵能过滤膜，能吸收灵蚀气里的腐蚀微粒。
“你也系一条。”洛青禾从包里又摸出一条旧布条，递过去。苏小染接过来系上。过滤膜贴在口鼻处，灵蚀气的灰雾被滤掉大半，呼吸顺畅了些。推演灵路不必再全程控制呼吸节奏，省下的灵力可以放到感知上。两人继续往前走。
下层通道比上层更窄、更旧、更暗。管道壁上的旧灵路已经全部失效，只剩下一道道干涸的纹路残痕。脚下的铁板多处锈穿，能看见下面更深处的旧管线。苏小染用推演灵路探着路，每一步都踩在管道壁和旧管线之间最厚实的位置。洛青禾跟着她的步子走，一步不差。
走了约莫两刻钟，管道尽头出现了一面岩壁。岩壁表面被凿开过，凿痕极新，凿口边缘还残留着灵能钻头的焦色。苏小染走近看。凿痕从岩壁底部一直延伸到顶部，宽约一人合抱，深约半臂。凿痕内部的岩层被一层层剥开，露出下面灰白色的旧纪符文。符文的排列和她在矿脉残骸里见过的一致，可更密、更复杂、更完整。每一道符文都嵌在岩层深处，符文之间连着极细的旧纪灵路。灵路还在亮着，极淡、极稳，像沉睡了很久之后被人轻轻碰了一下。
苏小染把推演灵路贴上去扫。封印的灵能结构和矿脉残骸里的旧纪灵路同源，可复杂得多。封印从外到内分了七层。第一层是基础符文，第二层是灵路走向验证，第三层是灵能频率匹配，第四层是推演逻辑验证。前四层玄工集团已经用灵能钻头磨开了大半。可第五层开始，符文的结构变了——从规整的几何排列变成了极密的弧形线，每一道弧线都带着辅助回路，每一条辅助回路都连着回旋标记。这种结构和洛青禾在旧纪残片上画的一模一样。玄工集团挖了三年，挖到了第四层边缘。再往下凿半寸，就会碰到第五层的弧形线。可他们凿不进去。因为第五层需要推演逻辑验证，而推演逻辑验证需要天衍棋盘。
苏小染把手按在封印中央。封印中央有一个手印凹陷，大小和她的手掌几乎一样。她把手掌贴上去，没有立刻按。推演灵路从掌心渗入凹陷内部，贴着封印的推演灵路往前走。走到第五层时，天衍棋盘在识海中亮起来。棋盘上的推演线和封印内部的灵路逐条对应。她把灵力以极轻的节奏输入封印，推演灵路沿着封印内部的灵路走了一圈，把第五层的弧形线逐条理顺。封印从第五层开始裂开。裂缝向两侧延伸，裂开第六层。第六层是灵能频率匹配。苏小染把推演灵路的频率调到和封印内部灵路一致。第六层裂开。第七层是推演逻辑验证。她用天衍棋盘把封印内部的全部灵路在棋盘上完整推演了一遍。棋盘上多出一组推演线，从暖白棋子延伸到封印内部，再从封印内部延伸到岩壁深处。第七层裂开。封印从中央向两侧分开，暖白光从裂缝里涌出来，照亮了整条通道。
苏小染把手从封印上收回来。掌心微温，推演灵路在指尖缓缓流转。封印的七层全部解开。岩壁后面是一条极宽的通道，通道尽头是一片极大的空洞。空洞中央，那台巨大的旧纪灵械安静地伏在岩层里。比苏小染在裂缝外看到的更大、更完整。灵械约莫两人合抱那么大，通体暖白，表面布满弧形纹路，纹路间流着极淡的暖白光。灵械胸口嵌着一枚碎片。碎片不大，可它发出的暖白光比灵械表面任何一处都亮、都稳。
洛青禾站在苏小染身后，仰头看着灵械。她伸手想碰，又缩回来。苏小染说：“可以碰。它不伤人。”洛青禾把手掌贴在灵械表面。暖白光在她掌心下亮了一瞬，又暗下去。她缩回手，看着自己的掌心，说：“热的。和旧纪碎片一样。”苏小染把手掌贴在灵械胸口的碎片上。推演灵路从掌心渗入碎片内部，碎片里的灵路在识海中展开。灵路比她在矿脉残骸里见过的更密、更完整，每一道主纹路都带着弧度，每一道弧度内侧都藏着极细的辅助线。灵路中央悬浮着一枚极小的光点。那光点里压缩着海量的数据——星核碎片的原始数据、旧纪灵路的完整图谱、以及一条指向天枢城最深处的坐标。那坐标和铜片光纹的指向完全一致。
苏小染把数据录入天衍棋盘。棋盘上多出一组新的推演线，从暖白棋子延伸到旧纪灵械，再从灵械延伸到那个坐标。两条线叠在一起。她终于知道，铜片指向的坐标是什么了。那是旧纪的城，和商陆的旧船。数据录入完成后，碎片的光暗了一拍，又亮起来。苏小染把手收回来，碎片从灵械胸口的凹陷里自动浮起，落入她的掌心。碎片入手微温，暖白光稳定地亮着。她把碎片收进储物袋，和铜片、天衍棋子放在一起。
洛青禾蹲在灵械旁边，用炭笔在旧纸上飞快地描灵械底部的纹路。她描得极快，可每一笔都极准。她描完最后一笔，把纸折好塞进帆布包，站起来。她说：“辛老那台灵械的底座纹路和这台不一样。可接口处的回旋标记是一样的。两台灵械对接，应该能连上。”苏小染说：“回去试。”洛青禾点头。
两人朝来路走去。刚走到通道口，苏小染忽然停下来。推演灵路捕捉到通道另一头传来极轻的脚步声。不是玄工派的灵能钻头声。脚步声更轻、更慢、更密。像有人在通道里爬。苏小染把洛青禾拉到通道侧壁的凹槽里，两人贴着岩壁站定。脚步声越来越近。苏小染透过凹槽缝隙看出去。通道里，一个灰白长袍的身影正从上面往下爬。不是玄工集团的人。灰白袍，胸口绣着蓝色灵网纹。灵网教团。
来人是一个年轻女人，面容温和，头发束在脑后，动作极轻。她爬到通道中段时停下来，从袖中摸出一枚灵网芯片，贴在通道壁上。芯片亮了一下，通道壁上的旧纪符文被灵网芯片的频率同步激活了。符文从通道壁深处浮出来，在灰白袍女人面前展开成一幅极简的灵路图。女人看了灵路图，点了点头，把芯片收回去，继续往下爬。
苏小染没有出声。她看着那个灰白袍女人从通道里爬过去，朝灵械的方向去了。灵网教团知道下层通道。他们也知道灵械的位置。他们来取碎片。可碎片已经在她手里了。苏小染等脚步声远了，才从凹槽里出来。洛青禾低声问：“灵网教团的人？”苏小染说：“对。他们也知道这条路。他们来晚了。”洛青禾问：“那台灵械会被他们发现吗？”苏小染说：“灵械还在。碎片不在了。他们拿不走碎片，可他们会知道碎片被人取走了。”
洛青禾沉默了一会儿，然后说：“那我们要快。”苏小染说：“走。”
两人朝铁梯爬去。铁梯在通道尽头，陡而窄。苏小染先上，洛青禾跟在后面。爬到铁梯中段时，苏小染忽然听见上面传来极轻的对话声。陆明远的声音。他在和谁说话。另一个声音很陌生，可频率和灵网教团的芯片一致。陆明远在和灵网教团的人说话。苏小染停了一拍，把推演灵路贴上去听。
陆明远说：“碎片在下面。我挖不到。你们能挖到？”陌生声音说：“灵网教团有旧纪灵路的完整图谱。我们知道封印的第五层怎么开。可我们要的东西，你们得给。”陆明远说：“旧纪之城的一半归你们。另一半归玄工。”陌生声音说：“成交。”
苏小染把对话听完，没有出声。她继续往上爬。洛青禾跟在后面。两人爬出铁梯口时，上层通道里空荡荡的。陆明远不在。他带着赵横和钱雪去了通道另一头。苏小染和洛青禾朝入口方向走去。辛老头在入口等她们。苏小染怀里有碎片，手里有星核数据。三天后，旧纪之城的封印就要打开。可陆明远和灵网教团已经联手了。他们会在三天内找到碎片的下落。苏小染加快脚步。她要在他们之前回到学院，把碎片交给辛老头，把星核数据录入天衍棋盘。然后，在旧纪之城的入口处，和所有势力做最后一场对决。
两人爬出铁梯口时，上层通道里静得不对劲。
苏小染停了一拍，推演灵路贴着通道壁往外扫。陆明远的灵能钻头已经停了。赵横的外骨骼灵能波动不在近处，钱雪的灵能线频率也远了一截。他们走了。通道里只剩下灵能钻头挖到一半的凿痕和几枚被随手丢下的旧钻头。苏小染没有去管那些痕迹。她带着洛青禾快步朝入口走去。
辛老头站在通道口外面，背靠着旧管道壁，手里攥着那枚旧铜片。他看见两人出来，目光先落在苏小染脸上，又落在她手上。苏小染的手空着，可她的储物袋口收得极紧。辛老头没有问。他只把铜片收进袖中，说：“走。回去再说。”
三人沿旧通道返回学院。通道里比来时更暗，灵能灯大半已经灭了，只剩几盏还在勉强亮着。苏小染走在最后，推演灵路全程贴着地面往外扫，监控着通道里每一丝灵能波动。陆明远没有跟上来。灵网教团的人也没有跟上来。可她知道，他们就在后面。只是还没到时候。
回到学院时天已经暗了。辛老头没有带她们去塔楼，而是绕到塔楼后面的旧工坊。工坊比塔楼更旧，屋顶漏水，地面积水，可角落里有一张长桌和几把旧椅子。辛老头让两人坐下，把门关好，才问：“拿到了？”
苏小染从储物袋里取出碎片，放在桌上。碎片暖白光稳定地亮着，照亮了整张桌面。辛老头盯着碎片看了很久。他伸手想碰，又缩回来。他说：“这就是那台灵械的心脏。”苏小染说：“对。灵械的数据我也拿到了。星核碎片的原始数据、旧纪灵路的完整图谱、还有一条指向旧纪之城的坐标。坐标和铜片指向一致。”辛老头把铜片从袖中摸出来，和碎片并排放在桌上。铜片上的划痕在碎片光下显出一道极淡的走向，从铜片边缘弯向中心，再从中心折出去。划痕的末端和碎片的暖白光连上了。两条线叠在一起，指向同一个方向。
辛老头说：“数据录入棋盘了吗？”
苏小染说：“录了。棋盘上多出一组推演线。”
辛老头点头。他站起来，走到工坊角落那台旧灵械旁边。旧布盖着的灵械在暗处安静地亮着。辛老头把旧布揭开。灵械表面的暖白纹路全部亮起来，胸口空着的凹槽在光里格外显眼。辛老头说：“碎片放进去。两台灵械对接，就能打开旧纪之城的封印。”苏小染把碎片从桌上拿起来，走到灵械前。她看了一眼洛青禾。洛青禾从帆布包里摸出那张描了灵械底部纹路的旧纸，摊在桌上。她说：“底座接口回旋标记的位置和遗迹里那台一样。可以对接。”
苏小染把碎片嵌进灵械胸口的凹槽。碎片入槽的瞬间，灵械表面的暖白光纹路全部亮起来，比之前更亮、更密、更完整。灵械内部的灵路在碎片驱动下开始运转，蓝白光从碎片边缘渗出来，沿着灵械表面的纹路逐层铺开。灵械发出极轻的低鸣，整台骨架都在微微震颤。辛老头站在旁边，独眼机械光点转了一圈，血肉左眼盯着灵械看了很久。然后他走到桌前，把铜片拿起来，在灵械表面比了比。铜片的形状和灵械侧面一处凹槽吻合。他把铜片嵌进去。铜片入槽的瞬间，灵械的暖白光忽然亮了一拍。光从灵械表面涌出来，在工坊地面上铺开一片。那片光的形状，和旧纪之城入口拱门上的封印纹路一模一样。
辛老头说：“封印的钥匙已经齐了。星核灵路在碎片里。旧纪符文在灵械里。灵网密码在灵网教团的芯片里。三方各持一样。要开旧纪之城，需要三样同时输入。可灵网教团不会把芯片白白给你。”
苏小染说：“那就不给他们选择。”
辛老头看着她。苏小染说：“陆明远在和灵网教团合作。他们要一起开封印。可他们不知道，星核灵路只有我能驱动。碎片里的灵路和我的推演灵路同源，别人拿了碎片也开不了封印。灵网教团的灵网密码只能打开第三重，陆明远就算把碎片抢走也没用。他们最终只能来找我。”
辛老头沉默了一会儿。然后他说：“你要在旧纪之城入口等他们。”
苏小染说：“对。在那里等。等三方都到齐。当着所有人的面，开封印。让旧物司、玄工集团、灵网教团都看见——旧纪之城，不是他们能独占的。”
辛老头看着她的脸。那张脸很年轻，可眼睛里的光很稳。他说：“三天后，旧纪之城入口。我去安排。”
当天夜里，苏小染回到管道夹层。洛青禾没有回自己的帘子，而是抱着帆布包跟到苏小染的草席旁边坐下来。两人靠着管道壁，灵能灯调到最低档，蓝光照着洛青禾手里那张描了灵械底部纹路的旧纸。洛青禾用铜丝镊子尖在图纸上点了几处标记，说：“辛老那台灵械的底座和遗迹里那台不完全一样。遗迹那台是核心，辛老这台是钥匙。两台的灵路逻辑一致，可接口方向相反。对接的时候要先把钥匙灵械的底座翻个面，让回旋标记从内圈朝外。不然灵路会对撞。”苏小染把这点记在识海中。她说：“三天后对接。你操作还是我操作？”洛青禾说：“我来。你负责推演灵路同步。对接瞬间两台灵械的灵路频率必须完全一致，差半拍就会烧。”苏小染说：“好。”
洛青禾把图纸折好收进帆布包，靠着管道壁闭上眼。她很快睡着了。苏小染没有睡。她把剑从储物袋里取出来，推演灵路贴着剑身铺开，和灵械的暖白光同步。剑柄末端的芯片在灵械光下微微发烫，推演灵路在剑脊上稳定地流转。三天后，她要在旧纪之城入口，当着三方势力的面，把封印打开。陆明远会带玄工集团的人来。灵网教团会带灵网芯片来。旧物司会带谢巡查员来。三方各怀心思，可谁也不会先动手。因为他们都需要她。她的剑、她的碎片、她的星核灵路，是打开旧纪之城的唯一钥匙。她攥紧剑柄。三天。她要在三天里把状态调到最好。然后，在入口处，和所有人，把这件事了结。