老者拘谨地抬手搓了搓干枯的手掌，快步走到桌边，提起陶壶，往碗里倒了小半碗浑浊的白水。
他双手端着碗递过来，脸上满是窘迫，声音也压得很低：
“仙人，家里太穷了，啥好东西都拿不出来，只能给您倒碗白水，您别嫌弃。”
曾阿牛伸手接过碗，指尖触到微凉的瓷壁，心里没什么波澜，随口应道：
“无妨，不用这般客套，老人家你也坐。”
闻言，老者不敢耽搁，小心翼翼侧身坐在对面的凳子边缘，半个屁股挨着凳面，腰背依旧微微弓着，从头到尾都带着难以掩饰的局促和卑微。
屋里瞬间安静下来，屋外的晚风呜呜刮过村口，隐约能听见远处村民收拾农具的声响。
曾阿牛抿了一口碗里的白水，放下瓷碗，抬眼看向眼前的老者，语气平和地开口：
“老人家，现在可以说说你们村子的事了吧？
全村人戴着脚链种地，这件事，我实在想不通缘由。”
老者沉默了一瞬，浑浊的双眼微微垂下，眼底快速掠过一抹痛楚和恨意，只是这恨意被他死死压着，不敢外露半分。
他轻轻叹了一口长气，像是压在心底几十年的石头，终于愿意挪开一丝缝隙。
“老朽名叫木子言，是这木家村的村长。”
他语速很慢，每一个字都透着沧桑疲惫：
“我们整个村子，三百六十八户人家，一千六百二十八口人，全都一个姓氏，祖上是同源的一家人。”
“算下来，我们木氏先祖几千年前就扎根在这块山坳里了，世世代代守着这片土地繁衍生息。
几千年来传下来，村里从来没有外姓人入住，一直安安稳稳过日子。”
说到这里，木子言枯瘦的脸上，难得露出一丝微弱的自豪，只是转瞬就被苦涩覆盖。
“我们木家人，天生就有个怪本事。”
“旁人种地、培育灵植，都要耗费大量心血，还要懂专门的培育法门。
但我们不一样，村里不管老人小孩，天生就亲近草木灵植。
种灵谷、养灵药，不用刻意钻研，成活率、品相、品级，全都比外面那些专门的灵植师种出来的还好。”
这话一出，曾阿牛心里瞬间了然，暗自沉吟了一句。
难怪几万亩一二阶优质灵田，能被打理得如此茂盛。
看来这木家村的族人，大概率是天生自带残缺木系灵根。
他们没法修炼，成不了修士，却把木系亲和的天赋，全都点在了种植一道上。
放在寻常地界，这绝对是得天独厚的本事，是能让全村人衣食无忧的福缘。
可现在看来，这份天赋哪里是福气，分明就是灭顶的祸根。
曾阿牛没有出声打断，只是静静坐着，眼神平静，示意老者继续往下说。
木子言抬头望了一眼屋外昏暗的天色，眼神里满是后怕，缓缓道出了那段改变整个村子命运的往事。
“原本我们世世代代靠着这份本事种灵植，自给自足，日子虽不富贵，但安稳平淡，没人挨饿受冻，活得踏实自在。”
“一切的变故，全都发生在三十年前。”
他的声音微微发颤，手指下意识攥紧了衣角，指节泛白，足以看出这件事在他心里留下了多大的阴影。
“三十年前的一个雨天，村口躺了一个身受重伤的修士。
那人浑身是血，经脉破损，气息奄奄，看着马上就要断气。
我当时心软，想着修行之人不易，就把人拖回村里，拿出家里的粮食和草药，没日没夜照料了半个多月。”
“在我的悉心照料下，他的伤势慢慢稳住，最后彻底好转了。”
“那人临走的时候，说得好听得很。
口口声声说救命之恩没齿难忘，日后必定回来重重报答我们木家村，绝不会让我们白白行善。”
说到这儿，木子言嘴角扯出一抹极尽悲凉的冷笑，满眼都是讽刺。
“我当时还真信了。
心里想着救人积德，不求大富大贵，只求对方平安顺遂就好。
可谁能想到，这根本不是报恩，是引狼入室！”
“他走后的第三天，直接带着一大帮修士折返回来。
一个个凶神恶煞，手持法器，根本不给我们半点辩解的机会。”
“他们一眼就看中了我们族人种植灵植的天赋，盯上了我们这片上好的灵田。
当场就逼迫全村人，从此以后，世世代代为他们种植灵谷灵药，全年无休，日夜劳作。”
“为了彻底困住我们，防止有人逃跑、泄密，他们就打造了这些玄铁脚镣，给村里每一个人，不管刚出生的娃娃，还是垂暮的老人，全都强行戴上。”
木子言抬起脚，露出脚踝上那截乌黑厚重的铁镣，铁环深深卡进皮肉里，常年摩擦留下的老茧和疤痕密密麻麻，看得人心里发堵。
“这脚镣被他们设了禁制。
只要我们踏出村子周边百里范围，脚镣立刻就会触发警报，方圆千里之内，那些修士都能精准感知到位置。”
“一旦被他们抓到逃跑的人，根本没有饶恕一说。”
说到此处，木子言身体微微发抖，眼底涌出浓浓的恐惧，声音都开始打颤。
“刚开始戴镣铐的时候，村里有人不甘心。
好好的自由人，硬生生被逼成囚徒，谁能受得了？
当时有一户人家，趁着夜色想要偷偷逃走，想逃出去讨一条活路。”
“结果……刚踏出百里边界，直接就被那群修士截住了。”
木子言扭头看向门外，眼神空洞，仿佛又看到了当年那血腥的一幕。
“他们没有直接杀人了结，而是把全村一千多口人，全部强行押到村口空地围观。
当着所有人的面，对那一家三口施以千刀万剐的极刑。”
“那场面……我这辈子都忘不掉。”
他喉结滚动了几下，强行压下涌上的反胃和恐惧，声音沙哑干涩。
“他们就是故意的，故意做给所有人看。
就是要吓住我们，让我们这辈子、下辈子，子子孙孙，都不敢再有半点逃跑的念头。”
曾阿牛坐在对面，指尖轻轻敲击着膝盖，眼底彻底冷了下来。
修行之人，本应逆天而行、心怀道义，可这群修士，手段歹毒冷血，恃强凌弱，以凡人的性命为乐，简直是败类中的败类。
木子言深吸一口气，继续低声讲述。
“自那以后，村里再也没人敢动逃跑的心思了。”
“整整三十年，日复一日，年复一年。
天不亮就要下田劳作，直到深夜才能回屋休息。
几万亩灵田，产出的所有灵谷灵药，高品质的、成熟的，全部被那些修士收走。”
“我们辛辛苦苦忙活一年，最后分到手里的，只有一点点最差的粗粮残壳，勉强吊着一口气，饿不死就算是恩赐。”
“您刚才也看到了，全村人个个面黄肌瘦，不是我们偷懒，是常年劳累、营养不足，硬生生熬成这样的。”
“这就是我们木家村一千多口人，三十年来的日子。”
话音落下，屋内彻底陷入死寂。
木子言佝偻着身子，垂着头，满头白发在昏暗的光线下格外凄凉。
一辈子的隐忍、屈辱、无奈和绝望，全都压在这个老人身上。
明明手握绝世种植天赋，守着万亩良田，本该富足安稳，却生生沦为修士圈养的苦力囚徒。
空有天赋，反受其累。
曾阿牛看着眼前苍老无助的老人，听着这满是血泪的遭遇，心里的火气一点点往上冒。
修仙界弱肉强食他见得多了，可这般卑劣无耻、欺压无辜凡人的做法，属实让人不齿。