冰冷刺骨的水流像无数根细针，顺着皮肤的毛孔往里钻。
陆峰在黑暗中猛地睁眼，左手死死扣住林婉儿的腰，右手攥着的横刀刀尖抵在石壁缝隙里，以此稳住两人的身形。
那些紫色的细小虫子在水里游动极快，像是一团散开的烟雾，又像是有意识的网，正迅速收缩。
怀里的林婉儿剧烈抽搐了一下，喉咙里发出模糊的低吼。她后背的皮肤已经裂开，紫色的光芒从血肉中透出来，将周围的一小片水域映得诡异森然。
陆峰感觉到胸口的景和核心跳动得越来越快，那是某种高频的震颤，震得他胸骨生疼。他松开刀柄，五指并拢，猛地按在核心上。
一圈近乎透明的涟漪以他为中心，在水底轰然炸开。
那些如发丝般的紫虫触碰到涟漪的瞬间，像是遇到了沸油，瞬间蜷缩、枯萎，最后化作一缕缕黑烟消散。
陆峰脚底发力，蹬在水道凸起的石块上，带着林婉儿借着核心爆发的余波，顺着一处倾斜的水槽向上冲去。
“哗啦！”
他推开一块松动的石板，拖着湿漉漉的身体翻到了地面。
这里是贡院后方的一处荒废水井，距离高台约莫百步。
林婉儿摔在杂草丛中，背后的紫光渐渐熄灭，那道骇人的裂口竟然以肉眼可见的速度开始愈合，只留下一道狰狞的红痕。她双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。
陆峰顾不得抹掉脸上的污垢，低头检查了一下脚踝。先前的裂伤被脏水浸泡，翻开的皮肉呈现出一种不正常的灰白色，每动一下都像是有人拿着钝锯在拉扯。
他撕下衣摆，用力勒住伤口上方。
远处的贡院高台已经燃起了大火，黑烟滚滚直冲云霄，喊杀声和惊叫声交织在一起。
陆峰正要起身背起林婉儿，目光突然凝固在前方的一棵老歪脖子树下。
树干上钉着一个红木盒子。
盒子做工极佳，漆面在月色下泛着冷光。盒子正中，一枚用火漆封口的印章格外刺眼——那是左相府的私人印信。
他一瘸一拐地走过去，横刀一挑，火漆崩碎。
盖子掀开，没有暗箭，也没有毒烟。
盒子里静静躺着一张泛黄的纸。
陆峰用带血的指尖将纸夹了出来。那是大乾科举用的准考证，也就是俗称的“考身契”。
纸张已经湿透了，上面满是暗红色的血迹。血迹还没干透，黏糊糊的，散发着一股淡淡的、类似铁锈和兰草混合的怪味。
在考生姓名那一栏，写着两个工整的楷书字：陆峰。
而在准考证的背面，赫然盖着主考官崔大人的官印。
陆峰盯着这张写着自己名字、却浸满鲜血的准考证，眼角微微跳动。
这是左苍海送来的礼物。
“陆大人，苏头儿在那边！”
远处传来几声低呼。几名穿着悬镜司劲装的捕快拎着灯笼跑了过来，苏青梅走在最前面，她的青锋古剑还滴着血，清冷的脸上带着几抹黑灰。
看到陆峰和地上的林婉儿，苏青梅脚步一顿，目光落在陆峰手中的准考证上。
“这是什么？”她问。
“左苍海的贺礼。”陆峰把准考证揉成一团，塞进怀里，“林婉儿交给你，送去秘密据点，别让任何人靠近，尤其是宫里的人。”
苏青梅看了眼地上的女孩，眉头微蹙：“你伤得很重。”
“死不了。”陆峰看向城北的方向，“主考官崔大人现在在哪？”
“贡院生变后，由于崔大人并未参与异变，被影卫护送回府了。”苏青梅回道，“你怀疑他？”
“不是怀疑。”陆峰指了指自己的胸口，“是这张‘门票’，点名要我去见他。”
他没等苏青梅回答，从捕快手里抢过一匹快马，翻身上鞍。伤口扯动的剧痛让他脸色白了几分，但他只是闷哼一声，勒转马头，朝着宣德坊的方向疾驰而去。
夜色渐深，神都的街道笼罩在一片肃杀之中。
科举试场的异变尚未完全传开，但敏锐的豪门大户已经闭紧了门户。
宣德坊，崔府。
作为当朝礼部侍郎兼科举主考官，崔府的门禁向来森严。此时，府邸门前站着两名影卫，甲胄整齐，手按刀柄，如同两尊石雕。
陆峰勒住缰绳，战马长嘶一声。
“悬镜司办事，让开。”陆峰亮出腰牌。
“崔大人受惊过度，正在歇息，谁也不见。”一名影卫冷冷开口，刀鞘发出一声轻响。
陆峰没有废话，直接从怀里掏出那张染血的准考证，在两人面前晃了晃。
“左相的东西，他也敢不见？”
两名影卫对视一眼，神色微变。其中一人返身入内。
不到片刻，那人匆匆跑回，眼神中透着一丝古怪：“大人请陆捕快去后园书房。”
陆峰下马，拖着伤腿一步步往里走。
崔府的后园修整得极其雅致，假山流水，怪石嶙峋。
越往里走，灯火越稀。
带路的仆役在书房廊下停住，缩着脖子指了指那扇紧闭的雕花木门：“大人说，只准陆捕快一个人进去。”
书房内没有点灯，黑漆漆的一片。
陆峰站在门口，手按在横刀刀柄上。
周围太静了。静得连风吹过树梢的声音都显得异常突兀。
鼻翼微动。
空气中，那股淡淡的、带有铁锈味的甜香又出现了。
“崔大人？”陆峰低声唤了一句。
没有回应。
“啊——！！！”
一声凄厉的尖叫突然从书房深处炸开，听声音像是伺候茶水的丫鬟。
陆峰再不迟疑，猛地撞开房门。
黑暗中，一个圆滚滚的东西顺着地板滚到了他脚边。
陆峰低头一看，是个被打翻的香炉。
他反手划燃一根火折子，微弱的火光在昏暗的书房里摇曳。
书房很大，三面靠墙全是书架，案几上堆满了尚未拆封的考卷。
那个尖叫的丫鬟瘫在大门后的阴影里，双眼翻白，喉咙里发出“咯咯”的声音，手颤抖着指向左侧的书架。
书架后面是一道暗门，此时正半遮半掩地开着。
陆峰握紧横刀，闪身进入暗门。
这是一间密室。
密室正中摆着一张八仙桌，桌上点着一盏如豆的油灯。
崔大人就坐在桌后。
他穿着整齐的官袍，双手平放在膝盖上，姿势端正得像是在参加朝会。
“崔大人，左苍海让我来找你。”陆峰慢慢靠近。
崔大人没有任何反应。
借着油灯微弱的光，陆峰看到崔大人的领口处，正有一道深紫色的细线在缓缓蠕动。
他走到近前，用刀鞘轻轻碰了碰崔大人的肩膀。
“咚。”
崔大人的身体僵硬地向一侧倒去，重重地撞在身后的书架上。
他的脖子已经断了。
不仅是断了，整个喉管似乎被什么东西由内而外地撑爆，只剩下几根带血的筋络勉强连接着头颅。
大片的暗红色血液在八仙桌上摊开，浸湿了崔大人面前的一张白纸。
白纸上只写了一个字：
“考”。
血水正顺着桌沿，一滴一滴地落入下方的地砖缝隙中。
陆峰俯下身，看向崔大人的尸体。
崔大人的胸口微微塌陷，像是有什么重物曾经压在上面，又像是里面的骨头被硬生生抽走了一样。
陆峰伸手按向崔大人的颈动脉。
皮肤是冰凉的，但肌肉尚有余温。
人刚死不久。
陆峰环顾四周。这间密室没有窗户，唯一的一扇暗门就在他身后，由他亲手撞开。
然而，在密室的一角，一盏燃了一半的蜡烛突然晃动了一下。
有一阵阴冷的穿堂风掠过。
陆峰猛然转头，看向密室最深处的墙壁。
那里贴着一张巨大的、覆盖了整面墙壁的大乾全境图。
地图上，神都所在的位置，被人用鲜血画了一个巨大的叉，血液还在顺着墙皮往下流。
陆峰眼神一凛。
他一步步走向那张地图，左手攥紧了怀里的紫色金属球。
金属球在微微发烫。
就在他即将触碰到地图的瞬间，身后书房里传来了密集的甲胄摩擦声。
“围起来！一个人也不准放过！”
那是影卫统领的声音。
陆峰看着眼前死状诡异的崔大人，又看了看自己满是鲜血的双手。
他没回头，而是死死盯着那张地图上还在流动的血叉。
那是新抹上去的。
凶手就在这间屋子里。