雪后的第三天，草原边缘的雪开始变松了。
不是融化——是表面被日光晒酥了一层，踩上去咯吱咯吱地往下陷，靴底带起一团团湿雪，落在脚踝上，凉意顺着裤管往上爬。马蹄踩进雪里，拔出来时带着一团团湿重的雪块，发出吧唧吧唧的声响，不像之前那种清脆的声，沉闷了许多，像踩在湿棉花上。
秦军主力开始向南撤退。
骑兵编队在前方开路，黑色的身影在白茫茫的雪地上像一条缓慢移动的带子，从北向南，沿着来时的路往回走。马蹄印在雪地里排成整齐的行列，间距均匀，方向一致，像一条黑色的线被缝进了白色的布面。骑兵们没有披伪装罩袍了——雪太深，白布反而碍事，他们穿着黑色的皮甲，在雪地里格外醒目，像一排排移动的铁钉，从草原边缘一根一根地拔出来，向南归去。
步兵在后方跟随。
脚步声比骑兵沉得多，靴底踩在雪里发出咯吱咯吱的闷响，像一群人在齐声叹气。步兵们扛着长枪、背着粮袋、推着装满箭矢和伤药的木轮车，木轮在雪地里碾出两道深沟，像两条黑色的蛇在白色的大地上缓缓爬行。队伍拉得很长，从北到南，一眼望不到头，像一条黑色的河流在雪原上向南流淌。
嬴政骑马走在队伍中段。
他的黑马比来时瘦了一圈，但步幅还算稳，前腿抬起的高度恢复了正常的一半以上，蹄铁踩在雪里发出的闷响。嬴政骑在马上，脊背挺直，黑色深衣的下摆垂在马鞍两侧，被雪水浸湿了一圈，深色的水渍像一道分界线，将布料分成了干湿两截。他的目光落在前方骑兵编队的背影上，落在那些黑色的、沉默的、一步一步向南移动的身影上。
李斯骑马走在侧后方。
他的皮袍上沾满了雪粒和泥浆，护耳放下来，只露出一双眼睛。那双眼睛在日光下闪着一种极冷的光，像两块被打磨过的黑石，光滑，坚硬，没有温度。他的手拢在袖中，指尖在袖口的布料上轻轻敲了一下，像在数着什么。
北境的事，交给边缘的哨所。嬴政开口了。
声音不大，平平直直的，像冻土下的岩石在说话。他的目光没有从前方收回来，落在骑兵编队最后一排的背影上。
留一部分骑兵在边缘巡逻。
李斯点了一下头。
他的声音沉稳而清晰，主力全部回中原吗？
嬴政的目光从骑兵编队上收回来，落在前方南边的地平线上——那里是中原的方向，是来的方向，是家的方向，但现在没有归途的轻松，只有一种沉甸甸的、像石头一样的笃定。
全部回。他说道，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，中原还有事要做。
李斯沉默了一息。
他的目光从南边地平线上收回来，落在嬴政的侧脸上。他看见嬴政的鬓角——那里有一缕白发，在黑色的发丝间格外醒目，像一根银针扎进了墨池。他看见嬴政的手指在缰绳上轻轻敲了一下，指甲与皮绳碰撞，发出一声极轻的。
李牧将军呢？李斯问道。
嬴政的动作停了一下。
他的手指在缰绳上停住了，像一根被冻住的指针。他沉默了片刻，目光从南边地平线上移开，落在了前方骑兵编队的最前方——那里，在骑兵编队前方略高处，李牧的虚影悬在空中。
虚影比前几天更淡了，半透明的身体几乎要融进灰白的天幕里，像一层薄冰在初阳下正在慢慢消融。但他的眼睛依然清晰——注视着前方，注视着草原边缘的方向，没有看向南返的秦军主力。
他留在北境。嬴政开口了，声音不大，却带着一种令人心悸的平静，像一块石头沉入了深井。
他本来就是守边的。
李斯的嘴唇动了一下。
他想说什么——想说李牧将军的虚影如果留在北境，就意味着他不再参与中原的战事，想说下一个目标是明朝，想说没有李牧的虚影，中原的仗会难打很多。但他看着嬴政的侧脸，看着那缕白发，看着那双深不见底的眼睛，他把话咽回去了。
他说道，一个字，从喉咙里挤出来，像一块石头从斜坡上滚下来，沉，硬，没有回响。
骑兵编队前方略高处，李牧的虚影悬在那里。
他没有随主力南返。他的身影在日光中比昨天更淡了，半透明的身体泛着一层极淡的冷光，像一层薄冰浮在水面上，帐布的颜色从他身体里透出来，将他勾勒成一个模糊的轮廓。但他的眼睛依然清晰——注视着草原边缘的方向，注视着那些被雪盖了半截的拒马和木桩，注视着那些被秦军咬死的通道，像一根被钉死的指针，永远指着那个方向。
他的视线没有落在南返的秦军主力上。
没有看嬴政，没有看李斯，没有看那些一步一步向南移动的黑色身影。他的目光始终在草原边缘，在那条用蹄印和障碍铺成的、沉默的、不可动摇的防线上，像一头猛兽在离开前最后看一眼自己的领地。
虚影开始变淡。
不是突然消失——是慢慢的，一点一点的，像墨汁滴入水中，慢慢散开，慢慢消融。半透明的身体泛起一层涟漪，帐布的颜色从他身体里透出来，将他勾勒成一个越来越模糊的轮廓。他的眼睛是最后消失的——那两团近乎透明的清澈，像两颗被雪水洗过的石子，在日光中闪了一下，然后熄灭了。
虚影消失前，他的视线依然落在草原边缘的方向上。
没有看向南返的秦军主力。
没有告别。
没有回头。
秦军主力继续向南撤退。
马蹄声地响着，步兵的脚步声咯吱咯吱地跟在后面，像一条黑色的河流在雪原上缓缓向南流淌。嬴政骑在马上，走在队伍中段，目光落在前方，落在南边的地平线上，落在中原的方向上。
他的手指在缰绳上轻轻敲了一下。
一声闷响，在雪后的寂静中几乎听不见，但每个人都感觉到了——像心跳，像脉搏，像一头蛰伏的猛兽正在慢慢收起爪牙，准备奔赴下一场狩猎。
北境的事，交给了边缘的哨所。
草原的控制权，交给了留下的骑兵和那个留在北境的虚影。
而中原，在等着他们。
嬴政的黑马喷了一个响鼻，白雾在冷空气中飘散，落在他的肩头，凝成细小的水珠，很快又被新的霜粒覆盖。
他夹了一下马腹，黑马向前迈了一步，又一步，跟上了编队的节奏。
向南。
回中原。
班师，开始了。
而别离，已经在风里消散了。