自打认了高迎祥这个亲舅舅，王小宝便天天跟在闯王身边，在营中进进出出，上至头目下至步卒，没几天就混了个脸熟。他这边顺风顺水，远在京城的崇祯帝可倒了血霉。
凤阳祖陵被焚的消息传进紫禁城，崇祯帝朱由检当场气得晕厥，醒来后披麻戴孝，直奔太庙哭祭，对着太祖朱元璋的牌位捶胸顿足，声嘶力竭，认定这是天崩地解的亡国凶兆。为示惩戒，他下旨文武百官素服办公、减膳撤乐，陪他一同“守陵丧”；暴怒之下，兵部尚书张凤翼被革职，凤阳巡抚杨一鹏、巡按御史吴振缨逮治论死，已罢官闲住的前五省督师也被追论死罪。可杀再多官员也挡不住义军势头，官军一触即溃，中原局势彻底糜烂。
义军营中，高迎祥见王小宝伤口日渐愈合，高烧退去，心里乐开了花——古代风寒与创伤感染皆是鬼门关，这孩子能扛过来，就是命硬有福。他有意带着小宝在各营巡视，亮相刷脸，明眼人都看得出来，闯王这是要把亲儿子放在继承人位置上培养，自己半生刀头舔血攒下的基业，岂能便宜外人。
这边刚盘算妥当，营里就炸了锅：李自成与张献忠掐起来了。
王小宝正饭后消食，老远就看见两人脸红脖子粗，围了一圈头目劝架。一打听才知道，矛盾根源是破城后掳获的十二名陵祠小太监。这批人自幼在皇陵应差，会吹弹唱曲，是难得的乐户。张献忠把人留在帐下，每逢宴饮便奏乐助兴，日子过得惬意。李自成眼馋，三番五次上门索要，软磨硬泡不成，竟带亲兵上门催要，形同逼债。
张献忠梗着脖子顶回去：“李大哥，这是兄弟辛苦得来的人，我自有用处，岂能相让！”
李自成心中憋火：他一向以高迎祥亲外甥自居，觉得自己要几个人是给张献忠面子，对方竟敢拒绝。正僵持间，他一眼瞥见王小宝，眼珠一转，立刻换上热络面孔，主动迎上来：“表弟，身子可大好了？”
“表哥，你们二位平日亲如兄弟，怎为这点事争得面红耳赤？”
“嗨，还不是张大哥手里那班乐户，表哥实在喜欢。你若帮我把人要过来，表哥绝不白让你忙活。”李自成压低声音，算盘打得噼啪响：借小宝这层身份压张献忠，闯王的面子，对方总不能不给。
没料到王小宝张口就来：“表哥爽快，给我五百精锐战兵，我立马帮你办妥。”
李自成吓了一跳，这小子年纪不大，胃口不小，咬牙还价：“太多，最多两百人！”
“成交！今晚就把人送到我帐下，我现在就去说！”
李自成暗自窃喜，以为小宝要搬高迎祥压人，当即满口答应，转身就走。
张献忠看得一头雾水：刚才还气势汹汹，怎么说走就走？正纳闷，王小宝慢悠悠凑过来，一脸老成：“张大哥，李哥的脾气你知道，别跟他置气。他不就要十二个唱曲的吗？你从营里随便拨十二个人过去，不就结了？”
张献忠一拍大腿，恍然大悟，刚要夸赞，王小宝紧跟着补刀：“张大哥，我帮你消灾，也不贪心，给我两百精兵就行。”
张献忠心里咯噔一下：这小子是明着敲竹杠！可当着部下的面，话已出口，只能硬着头皮应承：“行！你随便挑！”
“那我就不客气了，我看你身边这队仪仗亲军，还有后队那批老兵，都挺好，就从这里挑两百人。”
这话差点让张献忠喷出一口老血——王小宝专挑他的标营精锐、仪仗家丁，个个是能征惯战的老卒！可覆水难收，只能眼睁睁看着王小宝把人带走。小宝还一脸“我吃亏了”的表情：“谢张大哥，改日我做东请你喝酒！”
说完带人溜之大吉，张献忠气得跳脚，却也只能自认倒霉，赶紧随便凑了十二个人给李自成送去。
王小宝刚回住处，李自成承诺的两百人也送到了，转眼就凑齐四百精锐。底下老兵们看着这半大孩子眼神发亮，直勾勾盯着队伍，心里直发毛，纷纷夹紧腿，暗忖：这小爷莫不是有断袖之癖？
动静很快传到高迎祥耳中，闯王快步赶来，开口便问：“小宝，你这四百人从何而来？”
“回舅舅，李自成大哥给两百，张献忠大哥送两百，外甥也有自己的队伍了！”
高迎祥一看，全是久经战阵的精锐老兵，当场喜不自胜：这孩子天生会收拢人心，还没等自己安排，就先攒下家底！当即大手一挥：“好！舅舅再给你补一百，凑齐五百人，这就是你的亲军，归你直辖，好好带！”
王小宝眼睛瞬间放光，躬身作揖，嘴甜如蜜：“谢舅舅！外甥一定带好这五百弟兄，将来为舅舅横扫天下，开创基业！”那副恭敬机灵的模样，让高迎祥越看越爱。
周围兵卒这才松了口气：原来小爷不是好男色，是要拉队伍！可看着他那瘦小身板，再看看这帮刀口舔血的老兵，心里依旧打鼓：这毛头小子，镇得住吗？
王小宝不管旁人眼光，立刻把五百人召集到空场，清了清嗓子，学着大将口吻发话，声音虽稚嫩，眼神却锐利：“从今往后，咱们就是一家人，只立两条规矩——听令而行，有功必赏，有饭同吃，有祸同当！跟着我，顿顿有粮吃，上阵有银拿，谁敢违令，军法从事！”
话不多，却句句戳中老兵心坎——这年头当兵，图的不就是一口饱饭、一条活路？再加上身后站着闯王，没人敢小觑这位小主子，众人齐齐应声，虽不震天，却已透出服气。
高迎祥站在一旁，嘴角笑意藏不住：这孩子天生将帅之才，比自己年轻时还稳。
远处树影下，李自成看得心里酸溜溜的：自己苦心经营多年，才攒下一点家底，这表弟动动嘴皮子就到手五百精兵，还有舅舅全力撑腰，往后营中风头，怕是要被他抢光。
张献忠得知高迎祥又补了一百人，气得茶碗都端不稳，暗骂王小宝是“薅羊毛小能手”，薅完自己薅李自成，连亲舅舅都不放过。可转念一想，这孩子年纪轻轻就有如此手腕，将来必成大器，不如趁早结个善缘，总比树敌要强。于是压下火气，让人送酒肉到小宝帐中，以示交好。
王小宝来者不拒，收下酒肉，还特意派人回谢：“多谢张大哥惦念，改日必登门拜谢。”气得张献忠又暗骂几句“小滑头”，却也无可奈何。
就这样，年仅十一二岁的王小宝，凭一通空手套白狼的操作，在义军营中凭空攒下五百亲军，成了全营最年轻的头领。众人提起他，不再只是“闯王的外甥”，而是多了一句：“那小子，真有两把刷子。”
当晚，王小宝坐在帐中，抚摸着头顶尚未拆线的伤口，望着外面巡夜的火把，心里暗暗盘算：这五百人虽是精锐，却还未彻底捏合；营中派系林立，李自成嫉妒、张献忠记恨，其他头目也各怀心思，往后步步是坑。
可他眼底没有半分惧色，反倒燃起穿越者的狠劲与机灵。
反正都死过一回，还怕这乱世风雨？
手里有兵，腰杆才硬；心有算计，才能活下去。
这只是开始。