“……”
庭院中，竹影婆娑。
秦忌的脚步顿时停住，看着跪伏于地的纤弱身影，沉默了片刻，狐疑问道：“姑娘可是认错人了？”
萧芷闻言，缓缓抬起头，双手紧紧攥着衣襟，解释道：“家母年轻时，与燕王妃曾有故交，家中珍藏着一副两人的画像……世子殿下的眉眼轮廓，与画中人足有八分相似！初见时，民女只觉公子眼熟，却因心神恍惚，未曾深想……但这几日，越想就越觉得如此。”
秦忌：“？！！”
她喘了口气，继续道：“哪怕是现在……寻常人入了长公主府，势必谨小慎微。但殿下是何等随意自在，竟是没有丫鬟跟着，就来了女眷住的厢房这边……我想不到别的理由。”
“……”
“还有知夏姑娘……明明是世子的贴身丫鬟，但我偶尔与她谈起「姬公子」时，眼神里的亲昵造不得假。或许她觉得自己隐瞒得极好，但在民女看来，却是欲盖弥彰。”
这是再简单不过的道理了。
世子殿下的贴身丫鬟，那便是世子的人了，怎么可能对旁的男人如此？！
“……”
秦忌静静地听着，脸上显露出些许无奈。
别的事情他都能狡辩，但出内鬼就没办法了。
至于萧芷所言【母亲与燕王妃故交】一事……
秦忌倒不是觉得萧芷会拿这种事情来骗自己，毕竟想验证或戳穿都太容易。
只是他来京之前，家中那两位聊起京城故旧、各方势力时，可从没跟他提过这茬。
母亲也未曾说过，在京城还有这样一位故交之女。
心神电转间，秦忌揉了揉眉心，语气和缓了些。也不再否认自己的身份，调侃道：“……既然这样，那萧小姐还是站起来说话吧，这般跪着不像样子，若是被岳缨知道，怕不是要拔刀砍我了。”
“请殿下救我父亲！”萧芷非但没有起身，反而再次重重地将额头磕下，沉闷的撞击声让人心头一沉。
“……萧小姐？”
“民女贱籍之身，本不配求见天颜，更不配劳动殿下天潢贵胄！但民女之父身陷囹圄！一生清廉，绝不可能贪污漕运！此案必有冤情！教坊司那日，沈攸曾亲口对我说过，家父是替人背了黑锅！！”
“那你为何不将此事告诉岳缨？”秦忌皱了皱眉，追问道：“她现在也只是相信你父亲不会贪污，却苦于没有证据，你若是说了，她对你情深义重，定会设法从沈攸处下手。”
查案怕就怕没有线索。
既然沈攸承认了，那就权当他说的是真的，什么辣椒水、老虎凳全都都安排上。
什么屈打成招？
我不知道啊，他不是自己坐上来的吗？
“此事干系重大，沈攸话中暗示，牵扯的绝非一两人……我已连累缨姐姐太多，不能再让她替我冒险了。否则她若是知道沈攸与这件事有关系，还不知道会做出什么事情来。”
“那你怎么就觉得我能帮你呢？”
秦忌走近两步，诚恳道：“……萧大人有冤也好，没冤也罢，那都是朝廷的事情。我是藩王世子，奉诏入京。入京伊始，便为一个犯官翻案……知道的，说我仗义执言，路见不平；不知道的，岂不是要参奏我意图干预朝政，心怀叵测？”
“……”
“高祖皇帝当年分封藩王，为何立下【无诏不得出】的铁律？不就是吸取前朝教训，严防藩王与京官勾结？那些言官御史你也知道，陛下登基这么多年，削藩的事情恨不得日日提……我若是帮你，就算你父亲是冤枉的，那这个罪名洗清了，与藩王暗通款曲的罪名怎么办？到时候别说你父亲，连燕王府也要受牵连。”
“……”
“之所以瞒着岳缨也是这个道理……她不知道我的身份和我在一起，是一码事，知道我的身份还和我在一起，就又是另外一码事了。”
萧芷闻言，身体摇摇欲坠。
秦忌说的每一个字，都像巨石压在她的心头，让她几乎窒息。
她知道他说的都是现实，但她没有选择了，猛地抬起头，泪水汹涌而出：“民女知道！民女全都知道！但殿下是燕王世子，战功赫赫，燕王又与陛下是同胞兄弟。如今这世上，若说还有一人能救我父亲，或许就只有殿下了！”
“……”
“民女身无长物，没有什么能够报答殿下的”她的声音低下去，恳求道：“只求殿下帮我父亲洗脱冤情。民女愿当牛做马，结草衔环，生生世世，以报殿下大恩！”
“……你还是先起来吧。”
萧芷闻言，又要磕头。
秦忌抢先一步开口：“别说什么「我不答应你就不起来」这种话，我最讨厌被人威胁。”
“……”
萧芷的身体瞬间僵住，以手撑地，有些踉跄地站了起来。
因为跪得久了，加上情绪激动，她身形晃了晃，险些跌倒，下意识地扶住了旁边的廊柱。
随后垂着头，不敢再看秦忌。
秦忌沉默片刻，终究还是开口：“若你母亲真与我母亲有旧，那帮忙也是应该的。”
别人留下画像也就罢了。
哪怕是父亲一个「糙汉子」，碍于身份，恐怕都有不少画像留下。
但娘亲……
”但我刚刚说的那些，也并非是推脱之词，其中利害确实存在。我只能说，我会尽力一试，但未必真能帮得了你，更无法给你任何承诺。”
萧芷用力点头，眼神坚定：“只要殿下愿意帮忙，无论成败，萧芷永感大恩！那幅能证明家母与王妃故交的画像，应当还在被查抄的库房之中，殿下看了之后就知道民女所言非虚。”
秦忌点了点头，目光再次扫过她额头的伤，语气放缓了些：“我知道了。只是此事需从长计议，急不得。萧小姐还是等我消息吧。”
“至于结草衔环就不必提了，改日若有空，弹首曲子给我听听就好。早就听闻萧小姐琴艺通玄，冠绝京城。现在说出来也不怕笑话，我小时候最向往的，便是月下孤舟，侠客白衣，背负长剑，腰间悬一管竹笛，于江风明月间横吹一曲，衣袂飘举，何等快意潇洒……”
萧芷原本紧绷的心弦因他话语中的闲适意味稍稍松弛，闻言微微偏头，露出一丝困惑，下意识轻声问道：“世子既向往侠客风流，为何……是笛？箫声清越幽远，不是更添几分出世高洁之意么？”
“……”
秦忌被她这认真一问，反倒噎了一下。
他侧过脸，摸了摸鼻子，随即转回来，诚恳地看着她的红唇：“那个你吹就好了……”
“？？？”
萧芷皱了皱眉，隐隐约约觉得有哪里不太对劲，但她一个大家闺秀，从来没接触过这些，还真没办法往歪处想，便道：“琴箫虽有别，乐理却相通。世子若是想学笛，民女也略知一二。只是器乐之道，皆非一日之功，需勤加练习方能入门。”
“咳！我就随口一提，萧姑娘不必当真。”秦忌见她还一本正经地考虑起教学来，眼底掠过一丝笑意，很快掩去，岔开了话题：“你就在府中安心住着，若是缺了什么短了什么，尽管吩咐知夏。那丫头虽然偶尔跳脱，但办事还算稳妥。”
他说到此处，忽然像是想起了什么，轻轻「啊」了一声。
“殿下？”萧芷见他神色有异，轻声询问。
“稍等我一会儿。”
秦忌丢下这句话，转身便走，身影很快消失在廊角。
但不过片刻功夫，他又匆匆折返，手里多了一个约莫一尺见方的木箱。
“给。”秦忌将木箱递到萧芷手中。
箱子入手颇有些分量。
萧芷接住，眼中疑惑更甚：“殿下，这是……？”
“这里面是我做的一个消遣的小玩意，叫做「麻将」，通常都是四个人玩……我平常没空，府内的丫鬟又拘谨惯了，那除去姑姑、知夏和雪见之外，还差一个。我现在把规则交给你，过一会儿你提着去找她们，就说是我让你过去的。”
“那殿下直接交予长公主不就好了？”
“欸！”秦忌摆摆手，嫌弃道：“这规则还是有点复杂的，想教会她们，烦都烦死了，我可没那么好的耐心……你不是想要我救你父亲吗？那就先付点利息，你替我教会她们，如果可能的话，再拉着她们玩几局，等我回来就省事了。”
萧芷闻言，垂下眼帘，恭敬应道“……民女知道了。”
“来，我教你……”