九天。
比顾青山预想的多了一天。
第四天翻越鹤鸣岭的时候下了场雨，山路泥泞，驴子死活不肯走陡坡，蹄子打滑，差点连货架带药材一块翻下去。顾青山一把拽住缰绳，明月在后面顶着驴屁股，两个人加一头驴在雨里磨了整整一个下午，才过了那段最难走的碎石坡。
那天晚上扎营的时候，明月的鞋底磨穿了一只。
她没吭声，拿针线缝了缝，第二天继续走。
顾青山注意到了，也没说什么。走远路就是这样，嘴上说的再多不如脚底板上的泡来得实在。
九天里，明月问了七个关于修炼的问题。
每一个都记在那卷粗麻纸上，旁边用炭条标了“已解”或“待验”。顾青山发现这丫头有个习惯——他给出答案之后，她不会立刻点头，而是先在心里过一遍，能当场验证的就原地站着试，试通了才写“已解”。
试不通的，她会追问。
追问的方式也讲究，不是“为什么”，而是“如果我把这里换成那样，会怎样”。
十五岁，有这个思路，比顾青山自己当年强。
他当年可没人问。
第九天午后，官道上的行人开始多了起来。
牛车、马车、挑担子的、推独轮车的，三三两两地往同一个方向汇聚。空气中夹着烟火气、牲口粪便的味道、还有炸油果子的香气。
明月的鼻子动了一下。
不是因为油果子。
“灵气——”她压低声音，脚步慢了半拍，“比路上浓了好多。”
“到了。”
顾青山抬了抬下巴。
前方官道尽头，一座灰褐色的城墙横亘在视野里，城门洞开，人流如蚁。城头上的旗帜被风吹得猎猎作响，隐约能看见巡逻兵卒的甲胄反光。
明月停下了脚步。
她站在官道边上，仰着头，嘴微微张开，眼睛从左扫到右，又从右扫到左。
城墙比碧溪村最高的那棵老槐树还高出七八倍。城门口排着长队，有人赶着装满麻袋的板车，有人牵着比他们家毛驴大两圈的高头骡马，有货郎敲着拨浪鼓吆喝，有穿绸衫的商贩扇着折扇跟人讲价。
碧溪村全村三百多口人。
这城门口排队的，就不止三百个。
“这么大。”明月说了三个字。
顾青山回头看了她一眼。
五年前他第一次站在这个位置的时候，心里想的也是这三个字。那时候他二十五岁，炼气三层，独自一人。站在城门口，手心都是汗，生怕哪一步走错了被人盯上。
现在他三十岁，炼气五层。身边带着弟子，驴背上驮着满满当当的货。
不怕了。
“跟紧我，别乱看，别乱问，到了地方再说。”
“嗯。”
明月收回目光，跟上了他的步伐。但她的眼珠子还是忍不住转，余光扫着两边的摊贩和行人。
顾青山没拦她。看就看吧，第一次来，不看才不正常。
进城的时候，顾青山照例收敛了气息。明月不用他提醒，自己就压住了——这一点他在路上教过。
“修士在凡人堆里不要外放灵气，招眼。”
“记住了。”
城门口的守卫扫了一眼驴背上的货物，问了句“干什么的”，顾青山答“卖山货的”，守卫挥了挥手，放行。
进了外城，顾青山驾轻就熟，牵着驴子拐进了北街后面的那条小巷。
巷子比五年前干净了一些，墙根下的杂草被铲过，地面铺了碎石子。走到巷尾，顾青山在一扇木门前停下。
门头换了。
原先那块歪歪扭扭写着“福来客栈”的木牌子换成了一块正经的漆匾，字是请人写的，工工整整。门面也大了——左右两间门头打通了，多出来的地方隔了一排矮桌，铺着蓝花布，摆着茶壶和碟子，像个小茶座。
“生意做大了。”顾青山自言自语。
他把驴子拴在门口的木桩上，刚要进门，里面传来一嗓子。
“哟！猎户哥来了！”
柜台后面转出一个圆润的身影，四十来岁，系着靛蓝围裙，脸盘子圆，眼睛小，笑起来挤成两道缝。
胖婶子擦着手从柜台后面绕出来，上下打量了顾青山一眼。
“准时啊，年年秋后来，跟收租的似的。”
“婶子，生意越做越大了。”
“托你这样的老主顾的福。”胖婶子拿手在围裙上蹭了蹭，目光落在明月身上，上下一扫，“哟，这是——闺女？长得真俊，随你。”
“不是闺女，是侄女。”
“侄女？”胖婶子又看了一眼，“长得比你好看——你那张脸在山里还行，搁城里就是个糙的。侄女倒是水灵。”
明月站在顾青山身后，不知道该不该开口，对着胖婶子微微点了下头。
“叫人。”顾青山侧头。
“婶子好。”
“好好好，懂礼貌。”胖婶子笑得眼睛彻底找不着了，“来来来，进屋说。还是老规矩？中等房？”
“嗯。一间就够，我打地铺。”
胖婶子从柜台内翻出一把铜钥匙，在手里掂了掂。
“跟你说个事儿啊猎户哥，今年涨价了。中等房三十文一宿。”
顾青山手伸进腰带摸钱袋子。
胖婶子抬手按住了他的手腕。
“你听我说完。涨价是对外边的涨，你年年来，哪回都来我这里？老主顾我还按二十文收。”
“这不合适——”
“什么合适不合适的，你去年帮我把后院那堆烂木头劈了，省我请人的工钱了。一码归一码。”
胖婶子把钥匙往柜台上一拍。
“甲字三号房，朝南，窗户能晒着太阳，被褥我昨天才晒过。姑娘家住着舒坦。你要打地铺我给你多拿一床褥子，别跟去年似的，拿件破袄当被子盖，第二天浑身嘎吱响。”
顾青山把二十文铜板数出来码在柜台上。
“谢了，婶子。”
“谢什么，生分。”
上了楼，推开甲字三号的门。
屋子不大，一张木板床、一张矮桌、一把椅子、墙角一个脸盆架子。窗户开着半扇，晚秋的风灌进来，带着巷子里炊烟的味道。
明月放下包袱，在屋里看了一圈。
比家里的屋子小，但比路上九天露宿山野好太多了。
“你睡床，我睡地上。”顾青山把货物一件件从驴架上卸下来，搬进屋里靠墙码好。
“叔，我打地铺就行——”
“少废话。”
明月闭上了嘴。
顾青山把最后一捆狼皮搬进来，拍了拍手。窗外的天色暗下来了，北街的灯笼次第亮起，人声从远处传来，混着锅铲翻炒的油烟和叫卖声。
明月站在窗口，看着底下那条热闹的巷子，手指攥着窗框。
这就是郡城。
叔走了五年的路，如今她也走到了。
“明天开始办事。”顾青山坐在矮桌边上，拿出那块写满采购清单的木板，翻到正面，“先卖货，再采买，最后——”
他顿了一下，目光扫过窗外内城方向那道隐隐发亮的矮墙。
“去里面看看。”
明月顺着他的视线望过去。
矮墙的那头，灵气浓度陡然攀升了一个台阶。浓到她这个炼气二层的修士隔了半座城都能感觉到。
那里面，住着她连仰望都够不着的人。
“青山叔，内城要怎么进？”
顾青山把木板放下来，看了她一眼。
“明天你就知道了。”