在苍梧郡城转了两天，顾青山把外城的格局摸了个大概。
东街卖杂货布匹，西街卖粮油铁器，南街是牲口市和脚行，北街最热闹——吃食铺子、酒楼、茶馆扎堆，从早到晚人声不断。
他没有乱花钱。住的是城南一家通铺客栈，一晚上八文，铺板硬得硌脊梁骨，但干净，没虱子。吃的是街边的粗面饼子配咸菜，三文钱管饱。两天下来，总共花了不到三十文。
该看的看了，该记的记了。
但他真正想找的东西——功法、丹药、灵石——全在内城。
外城的店铺里偶尔能见到标着“灵”字的招牌，走近一看，卖的是掺了一丝灵气的药酒、据说能辟邪的符纸、号称修士用过的旧法器。顾青山用灵气感知扫了一遍，药酒里的灵气含量比碧溪村溪水里的还低，符纸上画的鬼画符连他这个半吊子都看得出是假的，法器倒确实有一丝残余灵气波动——大概是真货，但已经报废了。
骗凡人的。
他没动那些东西，继续逛。
第三天上午，他在北街的一面告示墙前停下了脚步。
墙上钉着十几张布告，大多是商行招工、寻人启事之类的凡俗事务。但最上面一张，用的不是普通墨水——字迹泛着淡淡的青光，在日光下若隐若现。
“征募炼气修士，赴城外清剿一阶灵兽铁脊蜥一窝。限炼气二层以上，身体健全，能战者优先。酬劳：灵石三块。预计行程十日。有意者至北街尾周记药铺报名。”
灵石。
十天。
他站在告示前看了一会儿，转身往北街尾走。
周记药铺不大，门面夹在一家铁匠铺和一家面馆之间，招牌旧得发黄。铺子里药味冲鼻，柜台后面坐着一个四十来岁的瘦高男人，下巴上一撮山羊胡，正拿毛笔在册子上写字。
柜台前面已经站了三个人。
一个穿灰色短褐的矮壮汉子，腰间别着一把环首刀，刀鞘磨得发亮。一个披着半旧皮袄的年轻人，背上斜挂一杆铁枪，枪头用布包着。还有一个干瘦老头，什么兵器也没带，两只手揣在袖子里，缩着脖子站在角落。
三个人身上都有灵气波动。矮壮汉子最强，感觉得炼气高层了。年轻人感觉和青山差不多。干瘦老头灵气杂乱，像是根基不太稳。
“名字，境界，擅长什么。”山羊胡头也没抬。
矮壮汉子报了名。年轻人也报了。干瘦老头嗫嚅了一阵，说自己会两手符术。
山羊胡把三个人的信息登完，抬头扫了一眼铺子，看见了站在门口的顾青山。
“报名的？进来。”
顾青山走到柜台前。
“顾青山，炼气三层。猎户出身，弓箭、刀。”
山羊胡看了他一眼。目光在他身上转了一圈——粗布衣裳、猎弓、柴刀、新鞋。
“散修？”
“算是。”
“哪里人？”
“落云县下面的村子。”
山羊胡嗯了一声，把他的名字写上册子。
“明天卯时初，内城北门集合。别迟了。”
顾青山没动。
“怎么去内城？”
山羊胡的笔停了一下，抬起头，重新看了他一眼。这一次看得仔细些，眼神里多了一点东西——不是轻蔑，更像是卖了几十年药的老伙计看见一个头一回进药铺、连柜台在哪都找不到的学徒。
“没去过内城？”
“没去过。”
顾青山说得坦然。
山羊胡放下笔，往椅背上一靠。
“内城和外城之间有道城墙，城墙上设了阵法，修士凭气息可以直接办通行令牌，免费，去内城南门的值房找值守登记就行。凡人进出要交钱，每次两百文。”
他顿了顿，加了一句。
“内城里规矩多。不要乱放灵气感知，不要对着别人的法器多看，不要在坊市里动手。阵法会记录，闹事的人进得去出不来。”
“明白。”
“去吧。今天把令牌办了，明天直接进来。”
顾青山道了谢，转身出了药铺。
身后，那个矮壮汉子的声音传来：“又一个乡下来的。”
山羊胡没接话。
... ...
内城南门的值房在一座石砌门楼下面。
门楼比外城的城门矮，但质地完全不同。外城的城门是条石拼的，接缝粗糙；这座门楼的石块表面打磨得光滑，缝隙间嵌着一条条细如发丝的纹路。
纹路里流淌着灵气。
顾青山站在门楼前，第一次亲眼看见了阵法。
不是玉简里干巴巴的文字描述，不是茶馆里说书人的夸张渲染。
就在他眼前。
那些纹路并不发光，至少凡人的眼睛看不出什么异样。但灵气感知之下，整座门楼像一张活着的蛛网——每一条纹路都是蛛丝，丝与丝之间有灵气在流动，缓慢、均匀、不间断。
他收回感知，走进值房。
值守是个二十出头的年轻修士，穿着统一的青灰短衣，袖口绣了一个小小的纹章。
“办通行令牌？”
“对。”
“站到那个圆台上。”
值房角落有一个石质圆台，直径三尺，表面刻着跟门楼上一样的纹路。顾青山站上去，脚底传来一阵微热。灵气从纹路中涌上来，沿着他的经脉扫了一圈，又退了回去。
像被人摸了一遍底。
年轻值守低头看了看圆台边缘亮起的几个符文。
“炼气三层。”他从抽屉里拿出一块巴掌大的木牌，在上面按了一下，木牌表面浮现出一行小字，随即暗去。“拿好，进出内城随身带着，丢了补办要一块灵石。”
顾青山接过木牌，揣进怀里。
穿过门楼的那一刻，他的脚步慢了半拍。
灵气浓度陡然变了。
外城的灵气像散在空气里的薄雾，有，但稀。进了内城，雾变成了水。
不是夸张。他的丹田在没有刻意运功的情况下，自主加快了吸纳速度。经脉中的灵气河流涨了两分，皮肤表面有一层淡淡的温热感，像站在初春的暖阳下面。
碧溪村跟这里比，确实是荒漠。
他想起明月和承启还在那片荒漠里，一口一口地攒灵气。
心里记了一笔。
内城的街道比外城窄，但干净得多。青石板路面，两侧的建筑大多是二层或三层的木石结构，门窗规整，招牌上的字不再是凡俗的“某某铺子”，而是“清风堂”“悟元阁”“百草坊”之类的名号。
路上的行人少了一大半，但每一个——
每一个都有灵气波动。
基本没有凡人。
顾青山收着步子，沿街走了一段。他没有进任何店铺，没有多看任何人，更没有放灵气感知。
看了一圈，记住了几个位置——卖丹药的在东面，卖法器的在西面，中间那条街上有一座三层高的石楼，楼上站着两个筑基修士。
那是他在苍梧郡城里感知到的最强的灵气存在。
不是他现在该靠近的地方。
… …
第二天卯时，天还没亮透。
顾青山揣着木牌进了内城，在北门内侧的一棵老槐树下找到了集合点。
已经来了七八个人。矮壮汉子靠在树干上打盹，铁枪年轻人在原地拉伸筋骨，干瘦老头还是缩着脖子，跟另一个戴斗笠的中年人嘀嘀咕咕说话。
陆续又来了几个。
顾青山站在边上，没凑过去搭话，安静地打量着这支临时拼凑的队伍。
一共十四个人。
山羊胡最后出现，身后跟着一个宽肩膀的中年女人。
“人齐了。”山羊胡扫了一眼人数，“规矩路上说，走。”