三月二十一，江州城外。
长江从西面奔涌而来，在江州城北拐了一个大弯，又向东浩荡而去。
江水在这里分出一条支流，绕城而过，将江州三面环抱。
那条支流当地人叫它“巴水”，水不深，但河道宽阔，两岸是淤泥堆积的浅滩，人马踩上去便陷，退潮时露出一片黑褐色的泥地，像是大地上的一道旧伤疤。
只有北面是一片开阔的丘陵，丘陵上长满了枯黄的野草和稀疏的矮松。
春三月的风从北面吹来，草浪起伏，露出草根下红褐色的泥土。
江州城便坐落在这片丘陵与江水之间，城墙依山势而建，北高南低，远远望去像一头伏在地上的巨兽。
城墙不算高大，但极为坚固。城砖是青灰色的，产自巴郡本地的窑口，每一块都烧得火候十足，敲上去声音清脆如铁。
墙缝里填着糯米浆和石灰，干了之后坚硬如石，刀砍上去只能留下一道白印。
城墙上每隔一段便有一道马面，凸出墙外，可以交叉射击。
城四角各有一座箭楼，箭楼里隐约可见强弩手的身影。
城门包着铁皮，门闩是整根铁力木做的，足有一抱粗。
甘宁的水军从江面逆流而上，战船在城南和城东的江面上排开。
三百艘战船首尾相连，帆影遮住了半边天。船上的水兵赤着上身，腰间别着短刀，在甲板上走来走去。
魏延的步骑从陆路南下，在北门外的丘陵上扎营，营帐连成一片，旌旗在晨风中猎猎作响。
两路大军合围江州，只留西门未围。
陆逊站在城外的高坡上，远远望着那座城池。
他穿了一件素色长衫，腰间系着一条青布带，手里攥着一把羽扇，但没有摇。
他看了很久，从城头看到城脚，从城门看到护城河，从箭楼看到马面。
他看得很仔细，像是在用目光丈量每一寸城墙的高度和厚度。
他的目光在城东和城西之间来回移动了数次，最后停在了城头那两面大旗上。
“江州城不好打。”魏延走到陆逊身旁，手按在刀柄上。
他的肩甲上还留着一道旧痕，是延津之战时被曹军箭矢擦过的，铁片崩了一个小口，一直没换。
他眯着眼看了看城头，又看了看护城河，“三面环水，一面靠山。
水上有甘宁的水军，山上有我们的步骑，但城墙太高，护城河太深，强攻伤亡大。”
陆逊没有说话，只是继续看着城头。
城头上的旗号在风中招展，城东是一面“严”字大旗，红底黑字，旗面被风撕了几道口子，露出底下的白布。
城西是一面“关”字大旗，绿底金字，旗面崭新，边角还没有起毛。
两面大旗相隔数百步，中间没有联络的旗语，也没有往来的人马。
东门的城楼上站着一排弓箭手，西门的城楼上也站着一排弓箭手，但两边的弓箭手背对着背，谁也不看谁。
陆逊看了很久，忽然开口：“文长，你看城头上的旗号。城东是严字旗，城西是关字旗。严颜守东门，关羽守西门，二人各守一面。”
魏延眯着眼看了片刻：“你说得对，而且东门的守军比西门少，东门城楼上，弓箭手只有稀稀拉拉一排。西门城楼上，弓箭手站得密密麻麻，还堆着滚石檑木。”
陆逊点头：“严颜是巴郡太守，他的兵多是本地人，跟着他守了多年的城。关羽是刘备嫡系，他的兵是荆州带来的老卒，能征善战。二人不和，各怀心思。这是我们的机会。”
他转身对魏延道：“今夜，派几个会说江州话的细作，从东门外的水关潜入城中。水关是城里排水的暗渠，平时无人把守，只在出口处有几根铁栅栏。细作带锉刀进去，锉开铁栅栏便钻进去了。让他们在城中散布流言，说关羽在给刘备的密信中多次暗中诽谤严颜，说严颜年老怯战、治军不严、私通魏军，刘备已有意让关羽取代严颜做巴郡太守。严颜刚烈，必与关羽生隙。”
魏延点头：“好。我这就去办，细作我有现成的，前些日子收编了几个江州本地的降卒，口音纯正，人面也熟。”
当夜，几个细作从东门外的水关潜入江州城。
水关的暗渠又窄又湿，污水没到膝盖，头顶上滴着水珠，散发着腐烂的臭味。
水关的入口在巴水岸边的一排乱石后面，平时被芦苇遮着，不仔细看根本发现不了。
细作们弓着腰钻进去，在暗渠里爬了大约半里路，一直爬到城中的排水口。
排水口在城东的一条小巷里，上面盖着一块石板。他们从里面顶开石板，探出头来，左右看了看。
巷子里黑漆漆的，远处传来巡夜的梆子声。他们钻出来时浑身湿透，但城中无人察觉。
他们在城中的茶馆、酒肆、军营外散布流言。一个说：“你听说了吗？关羽在给主公的密信里告了严老将军一状。”另一个接话：“告的什么？”第一个压低声音：“说严老将军年老怯战，治军不严，还说他和魏军有书信往来。”第三个凑过来：“这消息哪来的？”第一个道：“关羽的部下传出来的，说密信已经送出去了，主公看了之后很不高兴，已经下令让关羽取代严颜做巴郡太守了。”有人问：“严老将军知道吗？”第一个摇头：“还不知道呢。等调令到了，他就知道了。”
流言像水一样渗进江州城的每一个角落，说得有鼻子有眼，不到两日便传遍了全城。
严颜在府衙中听到流言时，正在批阅军报。他放下笔，面色铁青，对副将道：“关羽在给主公的密信中告了我的状？”
副将道：“将军，城中流言四起，说是关将军在密信中诽谤将军你，说你年老怯战、治军不严，还私通魏军，主公已有意让关将军取代将军做巴郡太守。”
严颜沉默了很久。
他放下笔，站起身，走到舆图前，手指点在西门的位置上。
他想起很多事——想起自己从刘璋麾下归顺刘备，想起这些年守着巴郡，想起关羽平日里对他不冷不热的态度。
他和关羽不和，这是明面上的事。
但关羽在背后告他的黑状，这是他没想到的。
“好一个关羽。”严颜开口，声音很冷，“当面不说，背后捅刀子。”
副将劝道：“将军，这只是流言，未必是真的。”
严颜冷笑：“流言？无风不起浪。关羽一直看我不顺眼，他在主公面前告我的状，有什么稀奇？”
他转身对副将道：“传令东门守军，从今日起，没有我的令，不许西门的人进来，关羽若派人来，让他在城下等着。”
副将犹豫了一下，还是领命去了。