常山的漫天风雪在一场惨烈的拉锯后渐渐止息，可自浙西边境传回的军情，却像一块砸进深潭的石头，在九江行辕的大堂里激起惊天巨浪。
行辕暖阁内，松明炭火烧得劈啪作响。
朱慈炤负手站在一幅巨大的江南两海舆图前，目光落在大印未干的东路军捷报上。十七岁的朱和瑾带着三万步卒硬撼杰书五万人马，把大清奉命大将军的脊梁骨在浙西平原上砸出了裂纹。更难得的是，面对杰书灰溜溜撤兵，那少年居然按住了满营将士贪功的念头，说出了“冬防整训、蓄力待春”八个字。
“好一个穷寇莫追，好一个蓄力待春。”
朱慈炤嘴角泛起一抹笑意，指尖在舆图上的常山县重重一点，转头看向堂下侍立的诸将：
“孤原本担心和瑾年轻气盛，会被前线的血腥味冲昏了头。如今看他能生生按住徐文耀和白显忠的性子，把常山到白沙关连成一片铁板，孤就能腾出手来，好好收拾西线的残局了。”
大将马雄闻言长舒一口气，随即跨前一步，脸上却不见多少轻松：
“殿下，征东将军在前线钉得确实死，杰书被朝廷密折痛斥，退回衢州后也只能转入筑垒死守。可东线安稳了，咱们西线的总攻……却被这万里长江卡死了。”
马雄抬起粗糙的手掌，在舆图上那条巨龙般横亘的长江上狠狠一抹：
“咱们下一步的目标是安庆。安庆若下，江宁的西大门就彻底砸碎了。可安庆城临江而建，城防坚固，满清的两江水师在江面上战船如林。反观咱们，江山营、破虏营、奋勇营、果毅营、神机营、九江镇、赣州镇，全是一根根扎在陆地上的铁钉。末将这几天去江头看过，工部征调上来的全是饶州、九江和鄱阳湖的打渔木船，统共不过几百只，渔民们平日里捕鱼捞虾还行，要是开着这种纸糊的木划子去撞鞑子的江防炮船，那跟送死有什么分别？江南之争，没水师，咱们连江都过不去，只能站在南岸望江兴叹。”
一席话，把暖阁内原本热烈的气氛浇得冰凉。陆师再强，没有舟楫，便如跛足之狼。这万里长江只要一天没有大明的战船，它就是满清八旗最天然的护城河。
看着诸将脸上的忧色，朱慈炤微微一笑，从长案上拿起几份早已拟好的文书，递给一旁的礼部官员。
“长江的事，孤自有筹谋。但在动水师之前，常山立功的将士，朝廷绝不能寒了他们的心。”
朱慈炤的声音在暖阁内回荡，带着一股不容置疑的帝王威严：
“传监国令！次子东征将军朱和瑾，屡立奇功，克复江浙要冲，着即册封为‘江东郡王’！副帅白显忠，擢升为东路前军总兵官，统辖常山一线步军；顺义伯徐文耀，擢升为东路后军总兵官，兼管粮道转运。二人各赏银五千两，其麾下耿军归明将士，一体同仁，加发三个月军饷！”
此言一出，堂下的马雄等诸将皆是大震，随即纷纷跪倒，高呼监国圣明。
朱慈炤这一手，看着是大手笔酬功，其实是极高明的政治手腕。
白显忠和徐文耀两人身份特殊，本是耿精忠麾下的头号大将，带着几万兵马从清廷那边投过来的降将。此前朝廷已经赐予二人一等伯爵的世爵，那是定名分、安其心。如今再擢升军职——白显忠为前军总兵，徐文耀为后军总兵——则是实打实地把常山前线的指挥权交到他们手里。这种降将，最怕的是被朝廷当炮灰用，如今不仅给了爵位，还把东路军的半壁兵马交给他们统领，这等信任，足以让那几万江浙降兵死心塌地替大明卖命。
而对儿子的册封，朱慈炤更是深思熟虑。长子朱和埭如今是南安王，郡王爵。次子朱和瑾虽然常山立了大功，但长幼有序，要是直接封了亲王，难免让朝廷内部生出夺嫡的闲话。如今同样先进一步，封为“江东郡王”，既酬了常山之功，又稳住了长幼之礼。至于等将来拿下江宁、自己正式登基大封功臣的时候，两个皇子的亲王爵位自然是少不了的。
名分一定，军职一授，常山的三万大军，就彻底成了他朱家父子指哪打哪的铁血之师。
安稳了东线，朱慈炤转过身，看着外面浩浩荡荡的长江水，眼神深得发冷。
“陈先生，请入内说话。”朱慈炤对着侧门微微偏头。
诸将躬身而退。侧门帘幕挑起，一身青布长衫的天地会总舵主陈永华面带风尘走了进来。这段日子他化名周旋于江右各府，替监国朝廷打理地下耳目，整个人瘦了一圈，但那双眼睛却愈发清亮。
“微臣陈永华，参见监国殿下。”
“陈先生免礼，坐。”朱慈炤亲手倒了一杯热茶递过去，开门见山，“今日请先生来，不为别的，只为郑延平。”
陈永华神色一肃，赶忙欠身。他既是天地会总舵主，又是台湾东宁总督府的股肱之臣，夹在监国正统与闽台郑家之间，这个位置向来敏感。
朱慈炤看着他，语调平静却带着一种让人无法抗拒的正统威压：
“孤知道郑家在台湾日子也不好过。清廷在沿海迁界禁海，存心要断了东宁的粮道。如今我大明在江西全取一省，九江大战全歼八旗精锐，天命已经摆在这了。郑家世代受大明国恩，祖孙三代在东南沿海经营了几十年，论水战、论造船，天下没人比得上。孤不要他的台湾片土，也不要他的主力舰队离开闽台。孤只要他给朝廷送一样东西——懂内河水战的将领、能造福船战舰的大匠，以及郑家压箱底的福船战舰图纸。”
说完，朱慈炤从怀里掏出一封用火漆死死封住、盖着大明监国玉玺的烫金密信，双手递到陈永华面前。
陈永华看着那封沉甸甸的密信，呼吸有些急促。这不只是一封求援信，更是中兴正统对封臣的一道正式召集令。
“殿下。”陈永华深吸一口气，撩衣跪倒，双手接信，“延平王虽然偏居一隅，但心里始终存着大明江山。如今中兴在望，微臣愿亲自走一趟闽台秘道，便是拼了这条老命，也定要为朝廷请来水师的火种。”
半个月后，台湾，东宁总督府。
海风夹杂着咸腥的浪花拍打着安平城的石墙，空气里带着几分南洋特有的潮热。总督府的内厅里，气氛却像江右的严冬一样凝重。延平王郑经面色阴沉地坐在虎皮大椅上，手里捏着朱慈炤那封已经拆开的密信，指尖在纸页边缘不停揉搓。
“诸位，都看看吧。”郑经把信扔在桌上，环视着堂下的文武。
信纸传阅开来，大厅里顿时响起一阵压低的窃窃私语。一名留着长须的老将隐隐看出些苗头，站起来沉声道：
“主公，这若是以前的流亡朝廷也就罢了，可如今这位‘朱三太子’在江西横空出世，连战连捷。朝廷有了十万陆师，要是再把咱们郑家压箱底的战船图纸和大匠给了他，一旦他真的拿下了江宁，回过头来，咱们郑家在这闽台之地，还能有容身之所吗？”
“胡说八道！国家大义面前，岂容你在此打这种割据的小算盘？”
坐在一侧的陈永华长身而起，声色俱厉：
“监国殿下乃是崇祯皇帝在世唯一的骨血，正统在此，天命在此！如今九江大捷，常山大胜，杰书狼狈退守衢州，满清在南方的根基已经摇摇欲坠。覆巢之下，安有完卵？清廷在北方正调集倾国之兵围困江西，若是监国殿下的十万陆师在江西被活活耗死，清廷缓过神来，调集全国物力下海，咱们台湾能守得住几年？主公，此时舍不得几张图纸和几个匠人，来日便是想当大明的忠臣，怕是也没机会了。”
陈永华的话字字诛心，震得堂内诸将纷纷低头。
郑经闭上眼睛，手指在桌面上笃笃地敲着。作为郑成功的长子，他不仅是明朝的延平王，更是这个庞大海商集团的主心骨。他急需内陆开辟大战场牵制满清，可也害怕将来朝廷功高盖主，反过来清算郑家。
沉默了足足一炷香的功夫，郑经终于睁开眼，眼中闪过一抹枭雄的世故与算计：
“陈先生不必动怒，朝廷的大义，孤自然是遵从的。只是如今伪清在福建督战甚急，孤麾下的精锐水师和顶级大匠，实在抽调不开。这样吧，当年袭舍之乱后，军中留了不少熟悉内河水战的偏将，如今在各营郁郁不得志，孤拨给朝廷三十员将领。至于大匠，孤从闽江口征调三百名懂得造赶缯船、双蓬艚的老木匠随先生入江。那些压箱底的赶缯船旧图纸，先生一并带去。”
说到这里，郑经站起身，皮笑肉不笑地看着陈永华：
“孤能做的，只有这么多了。至于朝廷能不能用这些旧图纸和老木匠，在长江里造出遮江蔽日的巨舰，那就得看那位监国殿下，是不是真有太祖高皇帝的天命了。”
这是两头下注的油滑。主力战舰绝不出海入江，只给淘汰的图纸和边缘化的将领，既全了大明正统的面子，又给自己留了退路。
可郑经怎么也没料到，他眼中那些“淘汰”的旧图纸和边缘匠人，一旦落到南昌匠营那座被流水线武装起来的怪物手里，会爆发出何等恐怖的毁灭力量。大明的双线棋局，在这一刻，终于完成了最隐秘的一记落子。