邓八姑离开禹王山，便祭起了彻地神剑。一道白色遁光从山间拔起，像一缕霜电破空而去。彼时天色已高，云影横在群峰之上，远山重叠，松风吹过。她在遁光里，望着西南方，径直往青螺峪飞去。
远远望见青螺峪，八姑记得李昀的吩咐，不招惹群邪，立刻停下。
昭远寺与青螺峪相隔不过几十里，御剑而行，片刻即至。
等望见山坳间那座古寺，便落下遁光，停在寺外一处高崖的松荫下。前方山门半掩，殿宇依山而建，墙瓦整齐，寺前几株老松斜出石阶，风过处，松针轻轻摇曳。更远处云烟低垂，青螺诸峰若隐若现。
邓八姑站在松树后，打量寺中的形势。
寺中空地上，有几人正分坐闲聊。其中两个番僧最是显眼：一个身材高大，身披黄衣，肩宽背厚，坐在那儿像半截铁塔；另一个矮胖粗壮，圆脸阔鼻，虽然不笑，眼珠却转得飞快。
除了这二僧，旁边还有几个道人。一个身披铁蓑，须眉苍劲，正是老相识铁蓑道人。另一个身穿青衫道袍，面容清癯，坐姿端正，是白水真人刘泉。还有一位道人，背插长剑，身形瘦长，眉宇间有股峻拔之气，八姑看着脸生。
邓八姑既已认出刘泉和铁蓑道人，便不再躲藏。从松荫后走出，几步就到了众人面前。
铁蓑道人先反应过了，刚要祭起飞剑，随即起身道：“来的是邓道友？”
白水真人刘泉也跟着起身，“真是你！”
邓八姑向二人各行一礼，“铁蓑道友，刘道友，别来无恙。”
铁蓑道人看着她，面露喜色，“自慈云寺一别，没能细谈。如今在这昭远寺前碰见，真是巧了。”
铁蓑道人捋着胡须说：“快请坐下说话。”
邓八姑目光微转，先朝那两名番僧略微点头，算是打了招呼，又望向旁边那位瘦长道人，“这位道友很面生，是？”
白水真人刘泉抬手介绍：“邓道友，我先给你引见。这位是七星真人赵光斗，也是苦铁长老门下，与我是同门。”
七星真人赵光斗起身作礼，“久闻女殃神邓道友大名，今日才得以相见。”
邓八姑回礼道：“赵真人客气。”
刘泉又指向那高大番僧，“这位是昭远寺大方丈，梵拿加音二。”
梵拿加音二双掌合十，瓮声瓮气地说：“邓仙姑。”
邓八姑点头还礼。
刘泉再指那矮胖番僧，“这一位是二方丈，喀音沙布。”
喀音沙布也合掌道：“久仰。”
邓八姑依旧还了一礼，随即看向刘泉：“刘道友，你向来隐居终南，轻易不入尘世。如今却到了青螺附近，又和各位一同聚在昭远寺，莫非也是为青螺峪而来？”
刘泉长叹一声，“正是为此。这其中的经过，说来实在荒唐。我本不想提，既然你问起，正好各位都在，便一并说了，也省得以后再费口舌。”
铁蓑道人笑了一声，“刘道友这一路的遭遇，我已听了大半。你再说一遍，邓道友听了，只怕也要拍案叫绝。”
邓八姑在一旁坐下，“愿闻其详。”
刘泉道：“当年承蒙峨眉掌教真人点化，我在终南山喝泉崖住下，静修多年，不问外事。若无意外，本也不打算下山。谁知两个月前，门下一个弟子从西藏采药回来，经过青螺峪，被八魔中的仵人龙无端拦住。”
说到这，他眉头一皱，“那孽障不分好歹，先把我弟子采到的一株成形灵芝夺了去，又差点收了他的飞剑。要不是我那弟子机灵，拼命逃了出来，只怕连命都保不住。弟子回山后，跪在崖前，求我为他出头。我既然知道了这事，怎能坐视不管？当即便离开终南，赶来川边，要找八魔讨个公道。”
邓八姑点头道：“西川八魔之流，本就惯做恶事。道友为门人出头，也在情理之中。”
刘泉苦笑道：“我原先也是这么想。只是后来这一路，竟被人耍得好不狼狈。走到打箭炉时，我想着青螺群邪众多，独自前往难免势单力孤，便打算去拜访两位老友相助。一位是你，一位是空了和尚。谁知到了旧地一问，才知空了和尚早已圆寂，你也不知去向。我四处碰壁，只好独自前行。”
他看了看众人，又道：“那一天，我正要驾剑赶路，忽然看见山脚下躺着一个老乞丐，气息奄奄，眼看就要断气了。我修道多年，见到此情此景，怎好不管，便取了一粒丹药喂他，盼他能缓过这口气来。”
七星真人赵光斗笑道：“丹药救人，本是善举。后来却出了岔子，是不是？”
刘泉无奈道：“何止是岔子。那老乞丐服下丹药，非但没缓过来，反而双腿一伸，当场就断了气。我正奇怪药性为何不对，远处便跑来一个中年乞丐，手里提着酒壶和剩菜，见了就嚎啕大哭，死死缠住我不放。”
邓八姑问道：“兄弟？”
“正是。”刘泉点头，“他说倒地的是他亲兄长，刚才只是酒瘾犯了，躺着歇会儿，谁知被我胡乱喂药，害了性命。张口就要我抵命。我当时见他哭得伤心，只得耐着性子解释。我明说那丹药本可起死回生，老者绝不会真死，多半是他酒毒沉积太深，一粒不够。只要再喂几粒，不但能醒过来，还能把酒毒根除。”
铁蓑道人嘿嘿一笑，“你这中了人家的圈套！”
刘泉叹道：“我当时只想息事宁人，那乞丐装出半信半疑的模样，又说他兄弟二人本是青螺峪寺中的住持，后来被八魔赶了出来，庙宇也被群邪占作魔宫。如今兄弟俩沦落街头，相依为命。若我能救活他兄长，自然再好不过；若救不活，也不再追究，只求把尸骨送回青螺故土。”
铁蓑道人摇头道：“这就是此大方丈梵拿加音二、二方丈喀音沙布的故事！”
刘泉道：“偏偏我那时从未到过青螺，又想找个熟悉地界的人同行打听，竟然就信了。谁知我又取了两粒丹药，喂进那老丐口中，不过一顿饭的工夫，那尸身非但没醒，竟化作一滩脓血，流了一地。”
“那中年乞丐一见，哭闹得更凶了。我被他闹得头疼，无可奈何，只得答应带他同行。他却追问如何同行。我说可以驾飞剑，也可以施法带他赶路。他立刻摇头，只说我想趁机溜走，不肯答应，嘴里不住地挤兑我。到最后，竟逼我在路边当众立誓，说定要送他回青螺，他才罢休。”
邓八姑听到这里，眼里也带了笑意，“刘道友一向谨慎，没想到竟被人逼到立誓的地步。”
刘泉抬手掩面，“说来惭愧。我当时已是骑虎难下，只求早点打发了他。立誓之后，我见他衣衫破烂，还给了他几两银子，叫他换身干净衣服。谁知他死活不肯，只怕我趁机跑了。后来我动了气，叫他站好，索性提着他御剑就走。不料真元刚起，法术竟全失灵了，连飞剑也催不动了。”
这一下，众人都紧张起来，“连飞剑都不听使唤了？”
刘泉道：“半点不差。我当时反复运转真元，查遍全身，也不知哪里出了问题。法术用不了，飞剑飞不出，我一身本事就像泥牛入海。那时我心里又惊又疑，想着不如先回终南山再说，那乞丐却横身拦住，说我既然立了誓，无论如何都要送他回青螺。”
刘泉继续说：“我既不愿违背誓言，又没有真元法术，怕真闹到官府，传出去让人笑话，只能陪着他一步步往川边走。那乞丐性情古怪，嗜酒如命，一天走不到二百里。一路上，不是坐在路边讨酒喝，就是扯住路人胡言乱语。我受了他许多闲气，好不容易才走到川边。”
邓八姑道：“以道友的脚力，原本片刻的路程，竟被他生生拖了四十九天，确实少见。”
刘泉低哼一声，“正因如此，越靠近青螺，我心里越觉不对劲。快到地头时，我猛然想起，这乞丐口口声声说死的是他亲兄长，后来亲眼见那尸身化成脓血，他却只顾缠着我赶路，从没提过收尸埋骨的事。这怎么说得过去？我便当面问他，到底是怎么回事。”
众人听到这里，都将目光投向他。
刘泉抬袖在膝盖上一拍，“那乞丐到这时才露了底。他告诉我，地上那老丐根本不是他兄长，那个人也是假的，不过是他施展的障眼法，故意设局，骗我送他来青螺峪。”
赵光斗在旁边接口道：“若只是这样，倒也罢了。偏偏他说这话时，怕是神气活现，存心要看师兄的笑话。”
刘泉道：“我那时听完，哪里还忍得住？一路忍气吞声，到头来竟是别人拿我取乐。我伸手便去抓他，想先把人拿下再说。不料那乞丐貌不惊人，身法却快得出奇。我连抓几次都落了空，反而被他连推带打，吃了不少苦头。”
铁蓑道人哈哈一笑。
刘泉横了他一眼，“你若是亲身经历一回，再来笑我也不迟。”
邓八姑却问道：“后来呢？道友又如何恢复法力的？”
刘泉道：“就在交手时，那乞丐还一边躲闪，一边取笑我。他说不但那老丐是假的，我那飞剑法术失灵，也不过是被障眼法蒙蔽了，并非真的废了。只是这门法术只能用一次，满四十九天自然会解开。我听他一说，心中一动，忙暗自推算时日。从出发那一刻，果然整整四十九天。于是我也顾不得多想，立刻催动真元再试飞剑。”
他说到这里，神色稍振，“这一试果然灵验。青光才起，飞剑便离匣腾空。我见剑光重现，怒气更盛，那乞丐也知自己多嘴了，怪叫一声，掉头就跑。我哪里肯放他，立刻驾剑去追。”
邓八姑问：“追上了吗？”
刘泉叹道：“若追得上，我后来也不至于来昭远寺了。那乞丐的身法实在古怪，刚才还在眼前，一转眼就不见了踪影。我停下，他又在前面探头探脑；我追过去，他又再度消失。如此反复几次，把我引到了山岭之间。一路追来，竟到了这附近。”
刘光抖道：“师兄，那位老人家若想甩掉你，早就走了。来来回回，倒像是故意引路。”
刘泉道：“我后来也是这么想。可在当时，怒火攻心，只想着抓人。到了山边，我见他又在前面露面，便索性假装没看见，暗中念动法咒，在他现身的地方布下禁制，而后催动飞剑逼近。本以为这次总能制住他，谁知法术刚成，飞剑还没出手，我脸上先挨了一记耳光，打得我眼前金星乱冒。”
刘泉咬牙道：“那乞丐藏在暗处说：快快撤去禁制放我离开，此事便就此作罢；不然你身在明处，我隐于暗处，迟早找机会取你性命。”
邓八姑听到这里，心里已经隐约有了猜测，却没插话，只听刘泉继续说：
“我听得明白，确实是那乞丐的声音，可四下里偏偏看不见他的人。我料定他既然被禁制所困，必定在那片地方之内，便催动飞剑四下飞刺。那地方说大不大，按理说无处可躲。我偏偏刺了许久，连片衣角都没碰到。”
说到这里，他叹口气，接着说：
“等我冷静些，才知道此人绝非寻常的江湖无赖。以我的修为，寻常障眼术哪能禁住我的法术飞剑四十九天？况且我与他素不相识，往日无怨，近日无仇，他若真要害我，早就下手了，何必这么折腾？我再回想路上的情形，那乞丐疯话虽多，却句句另有深意。
曾有一次，他还指着我笑，说我这点微末道行，顶多配做他的小徒弟，还得先沿街乞讨几年，才能出师。我那时只当他胡说，如今再细想，才知道里面多半藏着玄机。”
“也在这时，我忽然想起，昨天我俩路过昭远寺，那乞丐曾抬头望了寺门一眼，说这里有个姓赵的故人住着。若有人来找，记得替他说一声。我当时不明所以，如今想来，这分明是有意指点。我便循着这句话来了昭远寺，正好遇上铁蓑道友和赵师弟他们。”
邓八姑听完，轻声说：“原来如此。只是那乞丐口中的赵姓故人，想来便是赵真人了。”
赵光斗拱手道：“多半是我。”
铁蓑道人这时接过话头，“刘道友的经历说完，也该轮到我了。邓道友，你来得正好，有些事你若不知道，听了只怕会更觉得离奇。”
邓八姑道：“道友请讲。”
铁蓑道人捋了捋铁蓑，说：
“几天前，我与刘道友等人本也打算一同前往青螺峪。不料半路上，忽然被一位前辈高人拦下。那老前辈衣衫褴褛，手持酒葫芦，言行古怪，却一口叫破了我们的来历。
我们正想问他有何指教，他抬手朝昭远寺方向一指，说青螺此时不宜先去，命我们到昭远寺暂住，自有安排，又另外叮嘱了一番。”
梵拿加音二与喀音沙布对视一眼，没有插话。
铁蓑道人继续说：“那位前辈既然这么说，我们哪敢轻视，便依他所指来了昭远寺。谁知才一进门，就跟这寺里的大方丈、二方丈动起手来。”
邓八姑望向两名番僧，“哦？”
喀音沙布咧嘴道：“外人闯门，先试探一下，也是常理。”
梵拿加音二沉声说：“那天兵刃相见，都是试探，邓仙姑不必介怀。”
铁蓑道人道：
“我们双方交手不过片刻，这两位便先收了手，问我们来此何事。他们倒也坦白，直说自己是八魔安插在外的眼线，却多年来受人钳制，身不由己。
如今他们打算趁端阳正邪斗法之际，祭炼一门天魔解体大法，要与八魔拼个鱼死网破，夺回被霸占的庙宇魔宫。只要我们不与他们为敌，到了端阳那天，他们还肯出手相助。”
邓八姑听得微微沉吟，“这话各位就信了？”
刘泉接道：“起初自然是半信半疑。只是人已在昭远寺，话也挑明了，若当场翻脸，也未必能讨到好处。况且那位前辈既然叫我们先来这里，必有原因。我们便暂时住了下来，暗中提防。连日看来，两位方丈待人周到，言行也无异常。”
听到这里，梵拿加音二、喀音沙布毫不介怀的点头。
邓八姑看向铁蓑道人，“那位前辈高人的来历？道友清楚。”
铁蓑道人神色严肃地说：“不错。拦住我们、指点来昭远寺落脚的那位前辈，正是几十年前名动天下的怪叫花穷神凌浑。”
她确认般问道：“果真是凌真人？”
铁蓑道人点头，“我起初也不敢认。只是那前辈行事太奇特，后来看他手段，又听他话里藏着玄机，才越想越像。等刘道友把一路上遇到那乞丐的情形细细说出，我再追问对方的样貌举止，与那天拦住我们的老人一一对照，竟丝毫不差。”
赵光斗也道：“我们又推算了时日，更是对得严丝合缝。那一天刘师兄口中的乞丐明明在山坡歇脚，另一边却有位老前辈现身拦路，多半是凌真人施展神游之术，分出元神前来指点我们。”
刘泉听到这里，先是怔了半晌，随即一掌拍在自己额上，“原来凌真人并非存心戏弄我，反倒是借这一场胡闹来磨练我的心性，顺手点化。怪不得他说我只配做他的小徒弟。只可惜我一路只顾着生气，竟浑然不觉，当面错失了机缘。”
说罢，他长长叹了口气，脸上的懊悔之色再也藏不住。
铁蓑道人见他这副模样，便安慰道：“凌真人行事向来莫测，世间能识破他本意的人，本就没几个。刘道友虽未当场领会，如今既然知道原委，也未必就晚了。”
刘泉苦笑道：“道理是这样，可心里总有些不是滋味。若我当时多想几层，说不定已得到凌真人一句明示。如今人已不知去向，再想找他，只怕难了。”
赵光斗在旁道：“师兄也不必太过自责。凌真人既然肯设局牵引，说明并未断了这段缘法。往后总还有相见的时候。”
铁蓑道人也说：“不错。况且眼下端阳将近，青螺峪妖气愈盛，先把正事顾好要紧。若凌真人真有安排，到时自然会再露面。”
邓八姑听众人谈到此处，心知李昀交代的话，正适合此刻说出。
她略一思忖，向刘泉道：“刘道友，我这次来昭远寺，也并非偶然，实有一桩口信要托付。”
刘泉抬眼，“邓道友请讲。”
邓八姑道：“我奉家师之命而来。家师前日追踪尚和阳、绿袍老祖、雅各达三人，到了青螺峪，期间得到了一只玉匣。家师命我见到刘道友时，把这句话告诉凌真人。”
刘泉先问：“你家师？如今你拜在哪位门下？”
邓八姑正色道：“禹王山龙门派，掌教李昀，正是家师。”
刘光斗人目光微亮，“原来邓道友已入龙门。前些时候便听说禹王山新起一脉，掌教法力高强，尚和阳等人还在山外吃了亏。原来竟是你师门。”
邓八姑道：“正是。”
赵光斗道：“李掌教此事恐怕牵涉不小。凌真人若是知道，想来不会置之不理。”
刘泉沉吟片刻，随即点头，“既然是邓道友带来的话，我记下了。若再见到凌真人，必将此话原样转达。”
邓八姑闻言，心中任务已完成大半，便起身一礼，“如此，多谢刘道友。”
刘泉苦笑着拱了拱手，羡慕道，“恭喜邓道友得拜明师！若遇到凌前辈，我自当把话带到。”
邓八姑还记着李昀的吩咐，只需传话，便即刻返回，不宜在青螺附近久留。于是起身向众人一礼，“各位道友，家师所托之言，八姑已经送到。如今青螺近地风云将起，我不便久留，这就告辞了。”
刘泉起身道：“道友这就回山？”
邓八姑道：“正是。家师尚有事务，我需早些回去复命。”
铁蓑道人道：“也好。若后面再有消息，彼此自可互通有无。”
赵光斗拱手道：“邓道友慢走。”
梵拿加音二与喀音沙布也各合十为礼，不再多言。
邓八姑还礼完毕，祭起彻地神剑。白色遁光应手而起，将她身形一裹，转瞬间破空而上，朝禹王山方向飞去。