2005年春节前夕，广东周家老宅看着人多热闹，实际上人心早就烂透、散透了。
院子里鞭炮声断断续续，亲戚扎堆唠嗑说笑，吵得耳朵嗡嗡响。
周小光一个人蹲在屋檐下抽烟，一根接一根，烟雾裹着脸色，沉得吓人。
这段时间他心里明镜一样。
上次周小蕊回娘家，故意套周海洋的话，明着是怀旧，暗着是给省会专案组递线索，硬生生把大哥逼得变卖家产、拖家带口躲去香港，有家不敢回、有年不敢过。
从头到尾，周小蕊装作没事人一样，该笑笑、该玩玩、该居家居家，半点愧疚都不露。
周小光心里最后一丝兄妹情，其实早就摇摇欲坠。
但他不甘心。
从小一起长大，一母同胞，骨血连着呢。
他心里还抱着最后一点点奢望：也许她是身不由己、也许她不懂后果、也许她还有回头的余地。
哪怕自己最后被逼得跑路、被逼得兜底、被逼得扛下所有旧案风波，
他也在心底犹豫过、挣扎过——真到最后一步，我还要不要护着这个妹妹？要不要给她留一条路？
他打算最后试一次，最后挽留一次，最后给她一次真心回头的机会。
趁着院子里亲戚扎堆吵闹，没人注意他俩，周小光慢慢站起身，走到坐在台阶上玩手机的周小蕊身边。
他刻意压下眼底所有冷意、所有城府、所有恨意。
整个人耷拉着眉眼，肩膀微微垮着，满脸疲惫、满脸落寞、满脸无可奈何，装得极其伤感、极其心寒，像是被家事折磨得身心俱疲。
他轻声开口，语气又沉又哑，像满心委屈无处说：
“妹妹，你看着家里现在这样子，你心里不难受吗？”
“别人家一家人，不管穷富、不管多难，都是万众一心，拧成一股绳，抱团扛事、抱团过日子。”
“可咱们家呢？越活越散、越活越生分、越活越各自为战。”
他轻轻叹了一大口气，眼神落寞地望着远方，装作只是感慨家事：
“大哥太狠心了，在外面躲着不回来，过年都不敢踏家门一步，丢下爹妈不管不顾。”
“二哥也过分，现在在哪里都不知道，只顾自己安稳舒服，半点不管家里风雨。”
“我更不用说，老婆孩子也不愿意回来陪我，我这几年就是孤零零一个人硬撑。”
说完，他转头看向身边的周小光，眼神软下来，带着最后一丝真诚和期许，轻声说道：
“全家这么多人，唯独你跟我最亲、从小最贴心。”
“你现在也不小了，年纪到头了，别总拼工作了，也该踏踏实实成个家，安安稳稳过日子了。”
他这话，看似兄长唠叨、关心妹妹终身大事，
实则是最后一次试探、最后一次挽留、最后一次给她回头的台阶。
只要周小蕊但凡有一点愧疚、有一点心软、有一点念亲情，就会流露出来。
可周小蕊的反应，彻底凉透了他的心。
她听完这话，脸上毫无波澜，甚至还轻轻笑了一下，一副通透懂事、积极上进的模样。
她微微低着头，手指轻轻划着手机屏幕，语气轻飘飘、淡淡的，没有半分愧疚：
“三哥，你想太多了。”
“人生本来就是不如意十之八九，人长大了都是这样，各有各的路，各有各的身不由己。”
“我现在还年轻，不想太早被家庭困住，感情的事我暂时不考虑，我想在事业上再多拼一拼、多稳一稳。”
这话落地的一瞬间。
周小光心里，彻底一片死灰。
他瞬间彻底听懂了。
什么拼事业？
什么想稳一稳？
说白了——
她就是要踩着自己往上爬！
她就是要拿自己的案子、自己的把柄、自己的旧账，当她的事业功绩！
她就是铁了心等着把自己送进监狱！
那一刻，周小光眼底最后一点温度彻底消失。
之前所有的犹豫、所有的不舍、所有的兄妹牵绊，全部一刀斩断。
他心里冷冷自嘲：行，真好。
既然你不念亲情，那就别怪我无情。
从此以后，我不再顾你、不再护你、不再给你任何机会。
你要你的前程，我保我的性命。
大路朝天，各走一边。
他脸上依旧平静，半点不露声色，只是再也不看周小蕊一眼，心里已经彻底把这个妹妹从亲人名单里剔除干净。
他心里默默盘算：
自己现在这份事业单位工作，多少人挤破头抢，妥妥的铁饭碗，安稳体面，一辈子不愁吃穿。
就这么莫名其妙丢掉，实在太可惜。
可局势逼人，旧案重启、仇家死磕、家里内鬼在外配合、大哥远逃境外。
留下来，早晚是死局。
必须提前规划退路，必须提前脱身。
他在单位只是最底层的基层办事员，岗位专门对接税务资料整理、归档、对接企业，位置最低、权力最小、也是最容易背锅、最不起眼的位置。
接下来大半年，周小光照常上班、照常打卡、照常做事，沉默低调，不争不抢，谁也看不出他心里藏着滔天算计和退路布局。
时间转眼熬到2006年八月份。
盛夏燥热，天气闷得人喘不过气，家里乱、外面险，所有风波积攒到了临界点。
就在这个最敏感、最微妙的关口，麻烦直接找上门。
之前和周小光有过资产交易、买过他名下贸易公司的赵公子，专门托关系找到他，语气强硬，态度恳切，死活要他帮一个忙。
赵公子名下有一家电脑贸易公司，出了税务漏洞，账目对不上、税收异常，急需抹平。
赵公子路子极广，早就提前跟上面大领导层层打过招呼，整条线都铺好了路。
唯独最后一道底层流程、调取原始税务资料，必须是岗位对口的周小光来操作。
领导层层授意，压力压到最底层。
周小光只是个小兵，上面吩咐下来，他没有半点拒绝的资格。
他心里清楚，这是烫手山芋，是大坑，是别人设好的套。
可他没办法，只能咬牙点头，硬着头皮答应下来。
上班之后，他按照正常工作流程，从内部档案库里，调出了那家电脑贸易公司所有原始税务存档、报税记录、明细台账。
全程公开、全程合规、全程当着直属领导的面。
调出资料之后，领导示意转交，周小光当着所有人的面，把整套税务资料直接交到了赵公子手里。
做完这一切，他抽身站在一旁，神色平静。
他自己心里都琢磨不透这里面到底藏着什么深层猫腻，只当是领导安排、人情办事，普通职场小事。
可他万万想不到。
远处，一直死死盯着他、等着抓他把柄的省会富商父女，瞬间抓住了这个千载难逢的机会。
他俩折腾两年，翻旧案、审人犯、查线索，一直缺实打实的在职违纪、以权谋私的实锤证据。
这次调资料、帮企业平税务，刚好落进他们手里。
父女俩立刻准备动笔造势、往上举报、大肆渲染，直接给周小光扣上徇私舞弊、违规操作、以权谋私的大帽子，彻底毁掉他的公职和人生。
风声刚一冒头，赵公子反应快得吓人。
他人脉通天、手段狠辣、资源雄厚，第一时间察觉有人要借题发挥、搞事情。
连夜动用所有上层关系、花钱铺路、找人压事、层层摆平。
短短一天时间，外面所有举报苗头、所有风声、所有调查动向，全部被死死压灭。
风波看似平了，事情看似了结了。
可官场的规矩，从来没变。
高层有人打招呼、大人物摆平风波、上层领导安然无恙。
赵公子毫发无伤、半点不受影响。
唯独底层办事的人，必须出来背锅。
总得有一个倒霉蛋、替罪羊，来给这场风波收尾、给上面一个交代。
而这个人，只能是无权无势、位置最低、最好拿捏、最好牺牲的周小光。
所有责任、所有违规嫌疑、所有风口黑锅，全部扣在他头上。
这一刻，周小光彻底看通透了。
他被卖了。
被当成棋子用了，用完直接舍弃。
背锅、顶罪、兜底，全是他一个人的事。
他没有辩解、没有挣扎、没有闹、没有纠缠。
辩解没用，挣扎找死，纠缠只会牵扯出更多旧案、更多风波、更多要命的东西。
他心彻底凉透，干脆利落，直接提笔写辞职报告。
辞职理由简单、干净、无可挑剔：个人原因，自愿离职。
铁饭碗，说丢就丢。
赵公子心里门儿清，知道是自己连累了周小光，知道他平白无故背黑锅、丢工作、受委屈。
为了弥补亏欠、安抚人心、留日后情面，赵公子私下专门给了周小光嗯一份工作，算是实打实的补偿。