五间临街门市一齐动工装修，动静大得根本藏不住。
白天电锯滋滋刺耳轰鸣，锤子叮叮当当敲个不停，拉沙子、拉水泥的三轮车一趟接一趟来回跑。门市门口堆满成堆的水泥袋、细沙、瓷砖、木板材，堆得满满当当，堵得半幅路边都是物料。
来往过路的行人、骑车的村民，路过这儿全都下意识扭头多看几眼，边走边停、交头接耳，指指点点议论不停。
短短几天功夫，附近十里八乡的人全都传开了消息：国道边上新开的五间门市，来头一点都不小。
最东边两间，是县城混社会的老大国庆的。
最西边两间，是跟国庆死对头的大金刚的。
这俩人在县城名声响得吓人，都是没人敢招惹的狠角色，打架、占地盘、做买卖、收场子，普通人见了都得绕着走。
国庆那边装修阔气又张扬，直接照着正经门店标准来。一间改成建材店，门口常年堆着水泥、石灰、整垛瓷砖、脚手架物料，满满当当；另一间改成五金店，定制的货架摆得密密麻麻，螺丝、铁钉、合页、门把手、工具零件，大小分类摆得整整齐齐，看着生意兴隆、底气十足。
西边大金刚这边，装修布局、开店品类，跟国庆一模一样，完全对着来。
也是一间建材、一间五金，物料堆满门口，货架摆满工具，两家店面、两样老板、同一套生意，死死对标、正面硬刚。
明眼人一眼就能看出来，这就是两拨地头蛇盯上了国道口的生意，专门挨在一起抢客源、抢地盘、互相较劲，早晚得闹出矛盾。
唯独正中间那一间，孤零零夹在两大势力中间，不偏不倚、左右不靠，既不是国庆的，也不是大金刚的，是周小光自己留的门面。
相比两边大兴土木、轰轰烈烈的装修场面，中间这间门市动静小得可怜，简简单单、普普通通。
周江湖找了几个村里的熟人帮忙，简单刮了大白墙面，重新找平水泥地面，装上结实的铝合金门窗，钉了几排简易木头货架，没做任何花哨装修。
门口随便挂了一块粗糙木板，用红漆亲手写了三个字：小卖部。
字迹歪歪扭扭、参差不齐，看着土里土气，但红漆白底格外显眼，大老远就能一眼看见。
风声传得飞快，没过两天，消息直接飘回了老村子里。
这天周爱国正在自家院子蹲地上修锄头，手里攥着镰刀打磨锄刃，隔壁王婶趴在墙头，扯着大嗓门跟院里做饭的朱翠玲唠闲话。
“翠玲啊！你家老三现在可真出息了！国道边上整出一整排门市，全都租给县城大老板了，听人家说，一年租金好几千！这辈子都没见过这么多钱！”
朱翠玲正拿着锅铲炒菜，听见这话，手里的铁铲子猛地一顿，锅里的菜都忘了翻。整个人当场愣在原地，眼神发直，心里又惊又慌，半天回不过神。
当天下午，老两口心里实在不踏实，草草收拾完家务，一人一辆老式自行车，顺着国道往东蹬，十分钟不到，就看见了路边崭新的五间门市。
一排房子整整齐齐立在国道最显眼的位置，水泥墙面干净利落，新换的铝合金门窗在太阳底下亮得反光，门前地面扫得一尘不染。门口停着三轮车、摩托车，工人、路人、买东西的人进进出出，热闹得不像话。
东边立着崭新招牌：国庆建材。
西边对应着一块招牌：大金刚五金。
正中间，一块简陋木板孤零零挂着：小卖部。
周爱国把自行车稳稳靠在路边，背着手站在一排门市前头，从东头慢慢看到西头，又从西头缓缓看回东头，全程一言不发，脸色沉得厉害，眉头紧紧皱着。
朱翠玲快步走到中间小卖部门口，探着头往屋里仔细打量。
屋里陈设简单得不能再简单：几排简易货架，上面摆着零散的香烟、瓶装白酒、汽水饮料，最底下几层放着几包方便面。门口摆着一台二手冰柜，里面整齐码着瓶装矿泉水，就是全部家当了。
周江湖正蹲在门口，拿着抹布认真擦玻璃，擦得透亮干净。一抬头看见爹妈站在门口，整个人瞬间僵住，脸上的笑容来得僵硬又局促，眼神躲闪，像是偷偷干了大事、被家长抓包的孩子。
他尴尬地站起身，搓了搓手：“爸、妈，你们咋过来了？”
朱翠玲压根没理他的问话，转头又看向两边气派的建材五金店，来回扫视，眼神里又震惊、又不安、又发愁，嘴巴张了好几次，想问点什么，最后全都硬生生咽了回去，一句都说不出来。
周爱国蹲在马路牙子上，摸出烟卷点燃，低头默默抽着，全程沉默不语。
他的目光死死盯着这五间门市，看一遍又一遍，烟头的灰烬长长垂着、簌簌掉落在地上，他也浑然不觉，只顾低头盯着地面，看着地上爬动的蚂蚁，心里乱糟糟的。
这时周小光从店里走了出来。
他穿着一件洗得发白的旧外套，袖口整齐挽起两道，手里攥着一块抹布，不慌不忙擦着门窗玻璃。看见爹妈过来，手上动作没停，擦完最后一块玻璃，才把抹布搭在肩头，稳稳站在门口。
“爸，妈，来了。”
他语气平平淡淡，脸上没半点多余情绪，不慌、不怯、不骄，跟平时在学校安安静静读书时一模一样，沉稳得根本不像个初中生。
朱翠玲盯着他看了足足好几秒，眼底全是陌生感。
眼前的儿子，早已不是那个听话懂事、事事需要家里操心的小孩了。小小年纪，悄悄盘下整条路口门市，跟县城两大混混头子打交道、做交易，胆子大得吓人，心思深得看不透。
她喉头动了动，欲言又止，最后只是轻轻摇头，小声自言自语：“这得多少钱折腾出来的啊……”
周爱国抽完最后一口烟，把烟头按在地上狠狠碾灭，抬手拍干净裤腿尘土。
他抬眼深深看了周小光一眼，又扫了一眼气派的两排门店，语气低沉又严肃：“这些，都是你自己折腾出来的？”
周小光轻轻点头，没有多余解释。
周爱国不再多问，多说无益。他默默转过身，推着自行车转身往村里走。走出去两步，脚步顿了顿，像是心里堵着一堆疑问、一堆担忧，想不通、摸不透，最终还是摇摇头，继续往前走。
朱翠玲回头又深深望了一眼中间简陋的小卖部，再看看两边声势浩大的门店，心里五味杂陈，叹了一口长气，连忙骑车跟上丈夫。
两个人的背影被风吹得微微歪斜，越变越小，转过路口，彻底消失不见。
坐在自行车后座上，朱翠玲双手紧紧抓着车座，眼神呆呆望着路边的田地，憋了一路的心事终于忍不住开口，声音轻飘飘的：“这孩子，我现在是越来越看不透他了。好好上学的年纪，一个初中娃娃，怎么敢折腾出这么大的摊子？”
周爱国埋头蹬车，链条哗啦作响，全程沉默不接话。
朱翠玲越想越心慌，继续念叨：“边上开店的那两个人，都是县城出了名的混子，打架闹事、收保护费，啥出格的事都敢干！咱老三老老实实读书的孩子，跟这种人缠在一起打交道，能有好下场吗？”
她声音越压越低，带着止不住的焦虑和后怕，生怕隔墙有耳：“今天看着风平浪静，早晚要出事的！跟虎狼做邻居，哪有不被咬的道理！”
风呼呼刮过耳边，周爱国蹬车的速度越来越稳，牙关紧紧咬着，腮帮子绷得发硬，脸色阴沉到底。
良久，他才从喉咙里挤出一句又沉又硬的话，像石头撞击石头：“说啥都没用。以前劝他、拦他，他听过一句吗？孩子大了，主意正得很，咱们管不住了。管不住，就别瞎操心了。”
朱翠玲瞬间闭了嘴，再也说不出一句话，满心忧愁堵在胸口，闷得发慌。
老两口走后，周江湖彻底把小卖部收拾妥当，正式准备营业。
店里货不多，品类简单，就只有烟、酒、糖果、零食、汽水、矿泉水、方便面几样东西。货架摆得稀稀疏疏，空隙很大，看着冷冷清清。冰柜里的矿泉水冻得冰凉，瓶壁挂满细密水珠，摸上去透心凉。门口立着一块手写纸牌，歪歪扭扭写着：香烟、饮料、方便面。
每天放学，周小光都会过来店里帮忙。
他放下书包，蹲在货架前，把所有商品一件件重新归置摆正，瓶身对齐、商标朝外、货品分层摆齐，哪怕再小的零食都摆得整整齐齐、规规矩矩。
收拾完货品，他就独自坐在门口的小板凳上，安安静静看着国道上车水马龙。
周江湖性格开朗热情，来人就笑呵呵打招呼、收钱找零、随口唠两句家常，活得轻松自在。
周小光全程沉默静坐，一言不发，脸上始终平平淡淡。
但他的眼睛格外亮，阳光下清清爽爽，像打磨干净的石子，目光沉稳锐利，把整条街的动静、两边门店的态势、来往的人流车流，全部默默收进眼底、记在心里。
他心里门儿清。
现在这五间门市，看似是自己最大的底气，手里有租金进项、有固定门面、有稳定地盘，看着风光无限。
可这份底气，全是虚的、悬的、踩在刀尖上的。
国庆、大金刚两大地头蛇，本来就是死对头，现在门面对门面、生意对生意，天天盯着对方较劲，冲突早晚爆发。
自己孤零零夹在正中间，刚好卡在两虎相争的中心点。
现在相安无事，只是因为双方还没彻底撕破脸，还需要维持表面平衡，还没到真正争利拼命的时候。
等两边竞争白热化，自己这个中间支点，要么被拉拢利用，要么被两边迁怒，里外不是人。
看似居中得利，实则走在钢丝上，一步错、步步错。
周江湖擦完柜台、倒干净烟灰缸，转头看着静坐发呆的弟弟，乐呵呵笑道：“老三，咱现在也算正经小老板了，日子越来越好了！”
周小光没接话。
他手里捏着一瓶矿泉水，反复拧开、拧紧、再拧开、再拧紧，指尖动作不急不缓，脑子里飞速盘算利弊、推演后续。
目光在东边国庆门店、西边大金刚门店之间来回扫视，像盯着棋盘上对立的两颗棋子，静静等着局势发酵、等着对手出招、等着最佳落子的时机。
他站起身，拍干净裤腿灰尘，走到柜台后，翻出简单的手写账本，一页页翻看，看完又轻轻合上放回原位。
他转头看向一脸轻松的二哥，语气平静提醒：“哥，咱店里东西太少了，品类太单一，撑不起生意。”
周江湖挠挠头，一脸茫然：“那咱再卖点啥？”
周小光没有立刻回答。周江湖看着弟弟沉默深沉的背影，心里隐隐摸不透。
他看不懂弟弟到底在盘算什么、谋划什么，但从小到大养成的习惯刻在骨子里——弟弟想的事，他不用懂，跟着干就行。
他搓了搓手，认真开口：“老三，不管你想干啥、打算咋干，哥都听你的，跟着你干到底。”
周小光依旧沉默。
“明天正式开门营业。”
周小光淡淡开口，语气笃定，没有丝毫犹豫。
周江湖瞬间笑得眉眼全开，兴冲冲跑到门口，反复扶正那块简陋的“小卖部”木牌，退后两步打量，又上前微调，忙活得格外起劲。
“太好了！明天咱正式开张当老板！”