邓木生挠挠头，有些不好意思：“回来的路上经过一个银铺子，看见这朵花，觉得挺好看。我想着，你戴着肯定好看。”
谢南枝没说话，把银头面收好，又去看岁岁的竹蜻蜓。
那只竹蜻蜓做得精巧，翅膀薄薄的，尾巴翘起，拿在手里一搓，呼地一下就飞起来了。
岁岁追着竹蜻蜓满院子跑，笑得跟个小铃铛似的。
晚上吃过饭，邓木生把车上的货都卸下来，堆在院子里。
邓木生拿了一匹布给谢南枝看：“这个染法叫绞缬，南边特有的一种染法，染之前把布扎起来，染出来就有花纹。我瞧着好看，就多进了几匹。”
谢南枝摸了摸布面，手感光滑，花纹也比较素雅，心里顿时有了主意：“稚趣园旁边那间铺子，原先卖杂货的那家不是搬走了吗？空着也是空着，不如租下来，把你的货摆进去卖。你带回来的这些东西，京城里面不多见，兴许能卖上好价钱。”
邓木生一听，眼睛更亮了：“能行吗？”
“试试不就知道了。”谢南枝说，“货是你的，铺子我来租。卖了银子，咱们五五分成。”
邓木生摆手：“那不行，货是我从南边带回来的不假，可本金是你给的。要分也是你七我三。”
谢南枝笑了：“行，你说了算。”
第二天一大早，邓木生就跑去把隔壁那间空铺子收拾出来。
他自己动手，把墙刷了一遍白灰，用竹篾编了几个架子，把那些货物一样样摆整齐。
铺子门口挂了一块木板，写了几个字：“南货铺子。”
开张那天，谢南枝让稚趣园的孩子们一人拿了一只竹蜻蜓在门口玩。
路过的街坊看见孩子们手里的竹蜻蜓，都围过来问在哪儿买的。
邓木生就站在铺子里，指着一篓子竹蜻蜓说：“自己从南边带回来的，五文钱一个，好玩还不贵。”
一上午的功夫，竹蜻蜓就卖出去三十多个。
果干也卖得不错，尝过的人都说好吃，比本地的果铺卖的好。
到了下午，连布都有人来问价了。
晚上关了铺子，邓木生把铜钱倒在桌上数。
数完了，他抬起头来，声音有点发颤：“南枝，今天一天，卖了七两多银子。”
谢南枝在灯下给岁岁缝衣裳，头也没抬：“那不少了。你带回来的货，本钱多少？”
“总共花了不到四十两。”邓木生说，“照这个势头，两个月就能回本。”
谢南枝放下针线，看着他：“还去南边吗？”
邓木生想了想，认真地说：“去。我想每隔三四个月跑一趟，货不用进太多了，精挑细选就好。等铺子的生意稳下来了，再想别的路子。”
谢南枝点点头，没说什么。
她看着邓木生眼里有光，嘴角带笑，整个人像是脱胎换骨了。
岁岁已经困了，趴在谢南枝的怀里打着哈欠，手里还抓着那只竹蜻蜓不放。
邓木生走过来，轻轻把岁岁抱起来，放到里屋的床上，又给她盖好被子。
他站在床边看了一会儿，转身出来，对谢南枝说：“南枝，谢谢你。”
谢南枝说：“谢什么，是你自己有本事。”
邓木生摇摇头：“那不一样。没有你，就没有今天的我。”
谢南枝没说话，只是笑了笑，把桌上的铜钱一枚枚给穿起来。
……
次日一早。
谢南枝吃完早饭，把最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，对着桌上那张舆图发了会儿呆。
谢氏稚趣园如今已经满了，可外面等着入园的帖子还是雪片似的飞进来。
前几日，工部尚书家的管事来递话，他们家小公子过了年就满两岁，想提前安排个位置。
京城生孩子的多，舍得给孩子花钱的更多。
谢南枝端起茶润了润嗓子，脑子里盘算着，现在是时候在别的地方开设分号了。
江南富庶，扬州苏州两地商贾云集，官宦人家也比较多，对孩子的教养舍得下本钱。
只是她走不开。
她必须坐镇京城，只能派别人去江南走一趟了。
谢南枝放下茶盏，起身往院子里走。
“南枝！”
尤云从月亮门那头快步走来，手里还捏着一块湿帕子。
她刚从小班过来，那边有个孩子吐了奶，她帮着收拾了半天。
“你来得正好。”谢南枝拉着她往廊下坐，“我正要找你商量事情。”
尤云一屁股坐在石凳上，先灌了半杯茶，才抹了抹嘴说：“什么事？你这一脸严肃的，怪吓人。”
谢南枝把打算在江南开分号的事说了。
尤云一开始还笑眯眯地听着，等听到外派时，手里的帕子掉在了石桌上。
“我？”尤云瞪圆了眼睛，指着自己的鼻子，“南枝，你不是开玩笑吧？我连账本都算不清楚。”
“账本有账房先生，你只管盯着大事。”谢南枝打断她，“你性子耿直，待人宽厚，那些孩子的爹娘跟你打交道，不用绕弯子，反而放心。再说了，你在侯府当奶妈那么多年，那些富家太太就吃你这一套。”
尤云张了张嘴，想说什么又咽了回去。
谢南枝拍了拍她的手，“扬州那边人家多，孩子也多。你去了，那些孩子就不用像念念似的，换个奶妈就不认了。”
尤云眼圈有点红，噗嗤笑了出来：“你这话说的，像是我去扬州抢人家孩子似的。”
“抢不抢，看你本事。”谢南枝也笑了，“不过你先别急着答应。那边人生地不熟，你要是觉得不行，我再想别的办法。”
尤云猛地抬起头：“我去！怎么不去？我现在攒了不少银子，够我在扬州吃上半年饿不死。再说了，你当初从侯府出来单干，不也是两眼一抹黑？你能成，我就能成。”
谢南枝看着她那副摩拳擦掌的样子，心里一暖：“那你先把沈青书给我叫来。那小子机灵，让他先去扬州苏州转一圈，把市场摸清楚了，你再去。”
尤云去教室找他，沈青书蹲在院子里帮一个孩子系裤腰带。
那孩子刚两岁半，裤子松了一直往下掉，又不会自己系，急得直跺脚。
沈青书一边系一边安抚他：“不急不急，先生给你系个蝴蝶结，比人家绣的还好看。”
尤云在旁边看得好笑，咳了一声。
沈青书抬头看见是她，站起来拍了拍衣摆上的灰：“尤姐，你找我？”
“南枝让你去一趟后院，有事。”
沈青书跟着尤云到了后院，谢南枝已经铺开了江南的舆图，拿炭笔在扬州和苏州两个地方各画了一个圈。
“青书，江南去过吗？”
沈青书摇头：“最远只到过通州。”
“那正好，去开开眼界。”谢南枝把舆图推到他面前，“稚趣园要在扬州和苏州开分号，你先去跑一趟。看看那边的宅子什么行情，人家聘请奶妈和先生是个什么规矩，孩子多不多，有钱人家都住在哪一带。多看多问，回来咱们再商量。”
沈青书盯着舆图上那两道圈，张了张嘴，声音有点发紧：“我……我一个人去？”
“一个人。怕不怕？”
沈青书抿着嘴唇，胸口起伏了两下，然后挺直了腰板：“不怕。南枝姐当初一个人从侯府出来，把稚趣园撑到今天，我不过是去趟江南，有什么好怕的。”
话虽这么说，他的耳根却红透了。
尤云在旁边忍着笑，没忍住，伸手拍了他的后脑勺一下：“行啊沈青书，是个爷们儿。等你回来，尤姐给你做红烧肉。”
沈青书被她拍得往前踉跄了一步，回头瞪了她一眼，咧嘴笑了：“尤姐说话算话，要五花三层的。”
“美得你。”
谢南枝看着他们两个闹，心里盘算着日子。
从京城到扬州，走水路，顺风的话十来天。沈青书这一去，少说也得两个月才能回来。
等他把消息带回来，尤云再去，里外里又是几个月。
正想着，外面有仆妇来报：“谢娘子，长宁侯府世子夫人来了，马车已经到巷口了。”
谢南枝连忙起身去迎接。
顾淑柔下了马车，也不用人扶，自己提着裙摆进门，见了谢南枝就笑：“我在车上就听见你们院子里笑闹，尤云那大嗓门，隔半条巷子都听得见。”
尤云从后面探出脑袋，嘻嘻笑道：“夫人又编排我，回头我不给您留桂花糕了。”
“你敢。”顾淑柔笑着瞪她一眼，跟着谢南枝往堂屋里走。
坐下喝了口茶，她才问道：“听说，你要去江南开分号？”
谢南枝点头，把她的打算仔细说了一遍。
顾淑柔听完，放下茶盏，上下打量了她两眼：“你的生意，倒是越做越大了。”
“夫人取笑我。”谢南枝给她倒茶，“不过是走一步看一步。”
“走一步看一步能走到今天，也是本事。”顾淑柔一本正地道，“你如果信我，我倒是能帮上点忙。我娘家有个姑母嫁在扬州，是当地盐商的太太。虽然说不经常走动，但写封信去，请她帮忙留意合适的宅子，还是可以的。”
谢南枝没料到，愣了一下，随即站起来给顾淑柔行了个礼：“夫人这个忙帮大了，我正愁两眼一抹黑呢。”
顾淑柔摆摆手让她坐下：“别跟我来这些虚的。你好好把稚趣园开到江南去，往后我回娘家探亲，也能有个地方带孩子玩。”
她说着，忽然想起什么，“对了，你派谁去扬州？尤云？”
“先让沈青书去探路，尤云后面再去。”
顾淑柔想了想，点头道：“沈青书性子沉稳，你叮嘱他去了别露怯，但也别逞强，多看少说。”
谢南枝应下了。
顾淑柔又坐了会儿才走。
出门时，她回头看了一眼院子里那棵槐树，忽然说：“这棵树，比你刚搬来时粗了一圈。”
谢南枝顺着她的目光看过去，槐树的叶子在风里轻轻摇晃。
她笑了笑：“树长，人也在长。等扬州的分号开起来，夫人再去，那边的槐花怕是要比京城早开半个月。”
顾淑柔笑着上了马车。
车帘放下前，她又说了一句：“谢南枝，你这个人，做什么都能成。”
谢南枝笑而不语。
……
沈青书走的那天，京城下了一场小雨。
谢南枝和尤云送到门口，看他带着账房先生和一个十五六岁的小厮，雇了辆驴车往通州码头去了。
那小厮叫福安，是沈青书自己挑的，人机灵，腿脚勤快，就是话多，一路上嘴就没停过。
尤云看着驴车拐出巷子，叹了口气：“这一去，少说两个月见不着了。”
谢南枝拍了拍她的肩膀：“你要是舍不得，现在追上去还来得及。”
尤云啐了她一口，转身回去哄孩子了。
沈青书走后的半个月，谢南枝照常打理园子里的事。
天渐渐热了，孩子们在树下玩水，一天要换三件衣裳。
顾淑柔来得更勤了，小世子乐乐一进园子就往孩子堆里扎。
到了第二十天，尤云开始念叨：“怎么还没信儿？别是路上出了什么事。”
谢南枝嘴上说别急，心里也隐隐有些挂念。
直到第二十八天傍晚，外面有人敲门，说是扬州来的信。
谢南枝接过信，信封上贴着驿站的火漆。
她拆开看，厚厚一沓纸，足足写了四五页。
沈青书在信上说，他跟着漕运的船一路南下，过了淮安之后转了运河，在扬州城外码头下的船。
刚到那天，正赶上阴天，他还担心住不惯。
住了几日才发现，扬州城是真的富庶。
他按谢南枝计划书里写的，先找了当地的牙行，打听了几处要租赁的宅子。
牙行的中人见他年轻，又是外地人，不怎么上心，随便领他看了两个小院就想打发走。
沈青书不急，第二天自己去街上转，专门往那些有钱人家住的地方走。
他在扬州城住了十来天，把东西南北四个城区的巷子走了个遍，心里渐渐有了数。
另外，扬州这边也有几家老字号的幼学馆，收三岁以上的孩子，先生大多是落第的秀才，跟谢南枝那套育儿理念完全不是一路。
沈青书分析，扬州富商多，家里的太太奶奶们手上有闲钱，又赶时髦。
只要把京城长宁侯府这个响亮的名头打出去，不怕没人来。
信的末尾，沈青书写道：“南枝姐，扬州这边什么都好，就是味道偏甜，我吃了半个月，嘴里快淡出鸟来。尤姐那碗红烧肉，我是真惦记啊。”
谢南枝看到这儿，没忍住笑出声。