君山夜色沉沉，执法长老秦望海的居所僻静幽深，远离总坛喧嚣，四下寂静无人。
屋内烛火摇曳，映得案上兵刃寒光微冷。秦望海正端坐调息，神色沉稳肃穆，周身自有一派执法长老的威严气度。
他年近五旬，面膛微圆，一双小眼精光闪动，天生一副精明圆滑之相，唇上留八字胡，颔下垂一撮细长山羊须，一举一动谨小慎微，眉眼间藏着左右逢源、见风使舵的心思。
忽闻门外“吱呀”一声轻响，一道瘦小身影借着夜色缝隙，蹑手蹑脚溜入房中，动作轻盈至极，落地无声。来人是一名小乞丐，身形卑微，眉眼机敏，入房第一时间反手掩门，死死闭紧，隔绝了屋外所有风声与人声。
他快步趋至秦望海身前，压低嗓音，神色凝重急促，低声急报。
“长老，大事有变！副帮主闵涛，已然被冯茂通斩杀！”
秦望海双目倏然睁开，眸光一凛，神色未露半分慌乱，只沉声问道：“缘由何在？”
小乞丐气息微促，据实禀报：“总坛之内流言四起，对外说辞皆是，此前地牢里两个重犯暗中脱囚越狱，正是副帮主闵涛暗中私通钦犯、出手包庇，将其藏匿起来。冯茂通以此为由，定了闵涛勾结外廷、私放重犯的罪名，当众出手，将其诛杀。”
房中灯火轻轻晃动，光影明暗交错。
秦望海沉默片刻，脑中飞速剖析这场突如其来的内讧杀局。
他缓缓开口，低声剖析道：“闵涛？这老儿一向守旧稳重，恪守帮规。他会私藏重犯？勾结外敌？”
“这里面定有蹊跷。”
秦望海目光深邃：“闵涛素来看不惯十二生肖，对冯茂通和岳小宾晋升九袋长老便颇有微词，极力反对。如果传闻不假，地牢里面关的是当朝的朝蔼公主，那么，他藏匿公主实则是庇护，冯茂通则必然认为他是以此来制衡自己，所以将其除之而后快。只有这样，这件事才算说得通。”
秦望海指尖捻着颔下山羊须，眉头紧紧拧起，心中不由思虑起半山园之变。彼时他留守君山总舵镇守，半山园血战远隔在外，内情一概无从亲见，传来的尽是零碎传闻。
他低声自语：“半山园帮主遇害，我身在总坛，不在当场，真相始终迷雾重重。”
“打狗棒如今落入冯茂通之手，说法亦是两极。有人言道，帮主临危之际，将打狗棒托付给他，视作遗命授权；可也有流言暗指，是冯茂通暗中下手谋害帮主，事后强夺信物。”
秦望海小眼之中精光闪烁：“究竟是临终托付，还是弑主夺棒，至今没有确凿实证。”
秦望海捻着山羊胡须，神色愈发凝重，继续低声推演其中利害。
“打狗棒若是帮主临终真心托付，那冯茂通掌权，便算得上名正言顺。闵涛身为副帮主，帮主亡故之后，按顺位本该由副帮主接任大位，如今大权反倒落入冯茂通手中，闵涛心中不服，私藏朝蔼公主，想借势打压同僚，也算是在情理之中。”
“但闵涛此行最多算是私行逾矩，尚未触及谋逆大罪。冯茂通就此杀他未免过了些。”
他话音沉了几分，小眼之中满是忌惮。
“可倘若实情是后者，冯茂通弑主夺棒，那事情便不堪设想。当初从半山园一同归来的贺贝、孔祥吉、杨建新三位长老，个个亲历现场，如今却全都对此事缄口不言。”
“这只能说明，三人早已与冯茂通站在同一阵营，彼此攻守同盟。”
想到此处，秦望海脊背隐隐泛起一丝寒意。
“三位实权长老皆已倒向对方，闵涛又已身死。我这个留守总舵的执法长老，立场暧昧，手中并无足够势力，如此一来，我的处境岂不岌岌可危。”
一旁的小乞丐听得心头一紧，连呼吸都放得更轻，不敢出声打断。
正在此刻，门外忽然传来“笃、笃、笃”三下轻叩门板的声响，节奏不急不缓，在寂静的屋内格外清晰。
秦望海浑身一凛，连忙朝那小乞丐飞快递了一个眼色，压低嗓子急道：“快，速速藏到屏风之后，切莫出声。”
小乞丐不敢耽搁，身形一缩，悄无声息闪身躲进屏风阴影之中。秦望海整了整衣襟，收敛脸上所有凝重思虑，神色恢复如常，方才缓步上前，抬手拉开房门。
门外站的正是九袋长老孔祥吉，他面色平淡，看不出喜怒，深夜登门，来意不明。
秦望海侧身礼让，故作从容：“孔长老深夜到访，不知有何见教。”
孔祥吉跨步踏入屋内，随手将房门虚掩，目光扫过房中一圈，看似闲谈，实则句句试探，意在打探秦望海的立场。
“闵涛之事方才尘埃落定，君山人心浮动，我放心不下，特地过来看看秦执法。不知对于今日处置闵涛一事，秦长老心中是何等看法？”
秦望海心中警铃大作，知道对方在探自己底细，面上却不动声色，顺势反过来试探半山园的真相。
“副帮主犯下大错，帮主既已作古，如今打狗棒在冯长老手中，我辈自然遵从冯长老处置。只是我留守君山，半山园那场惨变未曾亲历，心中一直存有疑惑。”
他捻了捻颔下山羊胡，语气闲散，好似随口感慨，“半山园那场祸乱太过惨烈，一众弟兄死伤惨重。冯长老危难之中携打狗棒归来，稳定大局，实在不易。只是世事难料，不知当日园中最后的光景，孔长老亲历其境，可否略讲一二？”
他话点到即止，不直接逼问是托付还是夺棒，把问题抛给孔祥吉，静待对方的答复，从中分辨半山园的真相。
孔祥吉闻言，眼神微微一闪，脸上笑意淡去，并不正面接他关于半山园的问话，话锋一转，语气带上几分隐晦的劝诫。
“秦长老，如今君山局势，你心里应当透亮。副帮主闵涛已然身死，总舵如今岌岌可危。”
他目光沉沉看向秦望海，话语暗藏敲打：“闵涛一去，下一个要轮到的，说不定便是你这位执法长老。人无远虑，必有近忧，秦长老，你可要早做打算。”
这话半是提醒，半是胁迫，直白点出秦望海已然身处险境，实则逼迫他尽快表明立场，归附冯茂通一方。
秦望海心头一震，面上却不动声色，指尖暗暗攥紧，依旧捻着山羊胡须，不立刻表态，打算继续周旋应对。
屏风之后，那名躲藏的小乞丐屏息凝神，连一丝气息都不敢外泄。
孔祥吉见秦望海始终含糊周旋，不肯明确站队，知道一时难以逼出他的真心话，便不再多做纠缠，缓缓转身向房门走去。
行至门边，他脚步顿住，并未回头，只留下一句冷沉沉的话语，回荡在屋内。
“冯茂通手握打狗棒，不论此物是帮主临终托付，还是巧取强夺而来，都已是既定事实。可他掳掠当朝朝蔼公主一事千真万确，此举已然将整个丐帮拖入万丈火坑，朝廷的清算，早晚便会降临君山。”
话音落下，孔祥吉抬手推开屋门，身影消融在门外沉沉夜色之中，房门随之轻轻合上。
屋内只剩下秦望海，站在原地，神色凝重。
屏风后的小乞丐依旧屏息潜藏，方才这番对话，字字句句，尽数听在耳里。