目送一行人离去，崔含枝垂在身侧的指尖轻轻蜷了蜷，心底暗自沉吟。
嗯……
一个说“只可惜我没有你这般乖巧伶俐的女儿。”
一个说“您是同我母亲一般慈和的人。”
只要接下来州府那边的和谈不出意外，这位李家姑娘和老夫人之间的婆媳缘分，便是板上钉钉的事了。
待客人走了，屋内只剩下崔含枝和老夫人二人。
老夫人转头看向她，眼底满是赞许。
“我早知你是个通透的好孩子，你的心性为人，我和侯爷都看在眼里。”
点到为止。
有些话便不必挑明说开了。
崔含枝闻言垂首，神色恭谨：“老夫人和侯爷交代的差事，妾自当尽心办妥。”
说着，又顺着老夫人的心意捧了李家姑娘一番。
“这位李家姑娘品性极好，为人聪慧，心思更是缜密周全，初来乍到却连给大姑娘和琛哥儿他们的礼物都准备妥当，实属难得。”
老夫人端起茶盏抿了一口，脸上的笑意却淡了几分。
“嗯，既是个周全的，家宅安宁也是好事。”
随即话音一转，目光温和的看着她叮嘱：“你如今身子重，若是觉得疲劳了，也不要强撑着。”
终究那李家姑娘还没有正式入府，眼下这个未出世的孩子才是老夫人心头最要紧的牵挂。
崔含枝柔声应下：“老夫人放心，妾知晓分寸的。”
不过是陪着坐一坐，再说说话，又能累到哪里去呢？
从前她怀阿瑾阿瑜兄弟的时候，三四个月的时候肚子已经很大了。
那时阿娘便嘱咐过她，万不可相信那些大夫说的整日在屋内躺着静养，一定要每日抽时间出来走走，日后生产才能顺顺利利的。
果不其然，她坚持做了，生阿瑾阿瑜的时候比琛哥儿还要轻松。
从静安居回来，琛哥儿带着弟弟们乖乖的在院子里等着呢。
如今是过年，先生要过完十五方才开课。
阿瑾阿瑜两个小家伙一瞧见娘亲，就在院子里就围着她转圈。
“娘，今天哥哥教我写字了~”
“娘，我会背十百千了！”
琛哥儿放假的日子，就主动接过了娘亲教导弟弟的活儿，不叫娘亲怀着弟弟还那么辛苦。
崔含枝自然是喜闻乐见了。
要知道，阿瑾还好。
阿瑜这小子，坐不了一刻钟，崔含枝就要想办法哄着他继续坐下。
往往一个上午下来，真正识字的时间不足一半。
饶是自己不是个没耐心的人，也被这小子折磨得够呛。
这会儿看着两个蹦蹦跳跳开心得不行的小儿子，还有一旁撑着下巴一脸幽怨的大儿子，崔含枝直接笑出了声。
“真的？那你们哥哥可辛苦了……”
“娘，是我辛苦呀~”
阿瑜不理解，明明他今天练习握笔，胳膊都酸了呢！
崔含枝煞有介事的点点头：“嗯，你们读书辛苦，哥哥教你们更辛苦呀……”
琛哥儿脸上的愁容瞬间消失，露出了一抹甜甜的笑。
看着三个如此开心的孩子，
崔含枝心中的念头再度坚定了不少。
--
这边，李家的马车驶出侯府的街巷。
车内一片静谧，细碎的日落天光透过窗棂漏了进来，落在李嫣然沉静的眉眼上。
她微微掀开车帘，望着外面陌生的街道，忽然道：
“嬷嬷，这是我第二次来朔宁了。”
昔年年纪尚幼时，四叔任朔州节度，她随阿兄来过节度府暂住。
那时李家在朔州声势鼎盛，风光无限。
可世事无常，盛衰轮转。
年初四叔丢了自己的辖地，灰溜溜的从朔北逃回河洛故土，祖父大怒之下，不仅狠狠地罚了四叔，更是让他坐了一年的冷板凳。
如今和魏氏和谈的差事，还是他好不容易争取到的。
故地重游，这份屈辱和难堪是四叔必须要忍下的。
李嫣然垂眸看着自己纤细的手掌，心底了然。
和魏氏联姻，也是她身为李家嫡女必须要扛起的责任。
一旁端坐的郑嬷嬷是李夫人陪嫁旧人，心思沉稳，是李夫人特意放到小女儿身边，往后也是要长久跟着李嫣然的。
听见小主子的话，嬷嬷心下叹了口气，眼底也是一片复杂。
可这些势力之间的博弈，权衡算计，不是她一个下人能妄议的。
沉吟片刻，嬷嬷索性借着时机，提点一番自家懵懂的主子。
“姑娘今日拜访了北安侯府的老夫人，又见了那位宠妾，心里觉得如何？”
李嫣然微微回身，想起方才和老夫人还有崔氏的相处，眉眼舒展些许，轻声开口：
“老夫人和善周到，那位崔娘子待人也十分妥帖，并无半分恃宠骄矜的模样，想来往后，日子也不是那么难过……”
谁知话音落下，郑嬷嬷却神色郑重的缓缓摇了摇头。
“姑娘，您看得浅了。”
李嫣然一怔，眼底满是不解：“嬷嬷，何出此言？”
郑嬷嬷敛了神色，字字恳切的给自家姑娘分析。
“先说老夫人，今日待您虽亲和，可那皆是对世家晚辈的体面相待，如今李魏联姻尚未落定，就算大局敲定，高门婆母素来不会为难未过门的儿媳。”
“所以这份慈和是规矩，是体面，却不是偏爱，更算不得什么依仗，姑娘放心得早了。”
话锋一转，郑嬷嬷又说起那位崔娘子。
“府中其他妾室尚未见到，只今日陪着老夫人待客的不是旁人，而是这位崔娘子，姑娘便该明白，这位不仅仅是只得北安侯宠爱的一个小妾，更是得了老夫人的青眼。”
“姑娘素来聪慧，必然清楚此番您随四爷来朔宁的真正目的——是为北安侯续弦，未来北安侯真正的主母。
崔氏乃侯府妾室，同样早早便知晓您的身份，可她今日出府相迎，温和得体，处处周全……”
李嫣然面露疑惑，“这有何不对？”
“世间女子，最容不得来日分宠压位之人，一个枕边有宠的妾室，面对即将进门的正妻，能做到这般从容、滴水不漏，无非两种缘由。”
郑嬷嬷抬眼，正色道：“要么，她对北安侯毫无情意，这份恩宠也罢，情谊也罢，于她而言皆是浮云，故而无争无妒。要么，便是她城府极深，极能隐忍……”
“奴婢更倾向于后者，这般能藏心性，能忍常人所不能忍的女子，是最不容小觑的对手，姑娘往后入府，万不可轻看此人分毫。”
“更何况……那崔氏有孕了。”
李嫣然骤然怔住，心头那点因为老夫人的慈爱刚起的松弛瞬间消散。
她也是在李家那个大家族里生存的，从来都知道母亲的艰难和不易。
深宅高门之中，最平和的表象下，往往藏着最深的算计。
良久，李嫣然才轻声道：
“嬷嬷，我知晓了。”