京城搜救小队南下之后，消息一日日传回，却始终只有零碎线索，不见杜峰真身。
白水馨坐镇后方，日夜等候，心绪焦灼难安。她深知南疆山林辽阔、夷族散落各处，仅凭小队潜行搜寻，终究如同大海捞针，且小队人手有限，一旦遭遇残余敌寇，极易陷入险境。
坐等消息太过被动。她要亲自深入去南疆。
此番南下，她不以将军夫人身份出行，只以**白家商号大掌柜**的名义，带着大批绸缎、细布、官盐、糖料等紧俏物资，领着几名亲信伙计与暗卫，一路南下，直奔南疆边境。
南疆久经战火，城池残破，市面萧条，百姓流离，边境贸易几乎断绝。也正因乱世物资匮乏，中原运来的布匹盐糖，在此地便是硬通货，无论汉人村寨还是夷族部落，皆趋之若鹜。
白水馨正是要借商人身份，畅通无阻行走边境，混迹各方人群之中，打探最隐秘的消息，不惹朝堂注目，不惊敌方戒备，悄无声息寻人。
一路跋山涉水，抵达南疆边境重镇云临城。
城中局势混乱，战火余波未平，街道之上随处可见衣衫褴褛的流民，还有不少夷族部落之人往来游走，身形彪悍，神色桀骜。城中多处被夷族劫掠损毁，守军疲于驻守，无暇管控民间往来。
白水馨落脚城中一处闲置铺面，迅速打理出一间布庄商号，对外只称是中原来的布商，专营上等绸缎、细布、盐糖杂货，价格公道，只求打开南疆销路。
上等中原布料、精制官盐、甘甜糖料，在物资贫瘠的南疆极为抢手。不过两日，白家布庄便宾客盈门，汉人商贩、部落族人纷纷上门交易，人流混杂，消息四通八达。
她坐镇铺中，神色淡然，举止从容，谈吐利落，全然一副常年走南闯北的老练掌柜模样，无人知晓这位年轻沉稳的女掌柜，是千里寻夫、心藏血泪的将军夫人。
小五带着暗卫日夜在外探查，顺着山林外围、村落据点、夷族零散部落层层摸排，终于在三日后，带回了一条确切消息。
消息出自一处边境流民村寨。大战落幕之后，山林深处曾侥幸逃出的村民言说，数日前，山林瘴气散去、残战停歇，他们曾在乱石沟旁捡到一名浑身是伤、铠甲尽碎、衣衫破烂的中原将士。
那人浑身血污，伤口纵横，昏死在地，气息微弱，浑身战甲早已在连日血战中碎裂磨烂，衣物破损不堪，皮肉外翻，满身伤痕，显然经历了数场惨烈死战。
村民本想救他，可恰逢附近的夷族小部落巡山经过，强行将人带走，归入部落奴隶之列，从此杳无音信。
小五压低声音，嗓音发哑：“夫人，那将士身形、年岁、手上常年握兵器的厚茧，还有眉眼轮廓，所有特征，全都对上了。是将军。”
轰的一声，白水馨心口巨震，指尖骤然冰凉。
失联多日、杳无音讯，原来他没有战死沙场，是重伤昏迷，流落敌手，沦为奴隶。
她脑中瞬间浮现杜峰一身傲骨、百战荣光的模样。他是堂堂大启兵马大都督，是镇守京畿、平定宫变、横扫外敌的铁血大将，如今，却衣衫褴褛、满身伤痕，沦为夷族卑贱奴隶。
心口酸涩剧痛翻涌而上，眼眶瞬间泛红，可她死死咬住下唇，强忍落泪。
找到了。只要人还活着，一切都来得及。
她迅速压下翻涌的心绪，敛去眼底所有脆弱，恢复冷静沉稳的掌柜神色，沉声问道：“哪个部落？主事之人是谁？”
“是附近最大的夷族零散部落，头领名叫阿左拉，性情贪婪狡黠，好利嗜财，手中掌控着近百名战俘奴隶，日日驱使劳作。”小五回话，“将军此刻应当就在他的部落之中，做最苦最累的苦力。”
摸清底细，白水馨心中已有周全计策。
硬碰硬万万不可。此地远离大启驻军主力，部落盘踞山林，地势险要，一旦激怒对方，对方狗急跳墙，杜峰性命堪忧。唯有假意周旋、顺势交易，方能悄无声息将人换出，不生波折。
次日，白水馨特意备上一批最精细的绸缎、雪白细盐与上好糖料，亲自带着货物，前往阿左拉的部落驻地拜访。
阿左拉听闻中原富商上门，携带着大批稀缺物资，果然亲自出面接见。他身形高大黝黑，眉眼凶悍，浑身带着常年厮杀的戾气，打量着眼前从容淡雅的白水馨，眼神带着审视与贪婪。
白水馨不卑不亢，言语温和，全然是商人逐利的口吻：“头领，我初来云临城做布匹盐糖生意，新开商号，人手紧缺，听闻头领麾下有不少劳力，特此登门一谈。”
阿左拉挑眉，语气粗粝：“你想如何？”
白水馨抬手示意伙计将货物抬上，色泽鲜亮的绸缎、颗粒均匀的细盐、香甜醇厚的糖料，在贫瘠的南疆部落中格外诱人。
她淡淡开口，语气平静自然，不带半分刻意：“我愿以十匹锦缎、三担细盐、两担糖料，与头领置换一批奴隶。不需精壮勇武之人，只需手脚勤快、能做粗活即可，我铺中搬运、打理货物，恰好缺人手。”
阿左拉看着眼前丰厚物资，眼底贪婪之色大盛。
这些中原好物，在边境有价无市，极为珍贵，远比他手中这群只会吃苦力、无甚用处的奴隶值钱得多。尤其是细盐与糖料，是部落稀缺刚需，寻常商贩根本不敢深入部落交易。
他当即心动，却又故作矜持，沉声问道：“你要换多少人？可否随意挑选？”
白水馨唇角微扬，神色坦然，刻意装作全然不识部落中人、只为生意而来的模样，语气随意：“二十人即可，我自挑合用的，剩下的仍归头领所有。”
她全程神色淡然，目光扫过部落院落中劳作的一众奴隶，哪怕视线掠过角落那个衣衫破烂、脊背挺直、纵然满身尘土伤痕依旧难掩挺拔的身影时，也未曾有半分停顿、半分异样。
她装作全然不认识，冷眼扫过，心中却早已揪紧，痛彻心扉。
那是杜峰。
昔日银甲凛凛、威风赫赫的大将军，此刻身着破碎脏污的粗麻破衣，肩头旧伤狰狞，手背布满血痕，正沉默低头，埋头做着最粗重的苦力，隐忍蛰伏，不言不语。
他似有所感，沉沉抬眸，视线遥遥对上她的目光。
一瞬对视，隔着满院夷族人、隔着身份悬殊、隔着乱世风尘。
他眼底骤然震动，死死定格在她身上，难以置信，又极致滚烫。可他久经沙场、心性沉稳，下一瞬便迅速敛去所有情绪，垂眸低头，不露半点相识痕迹，默默劳作，配合着她的伪装。
两人默契入心，无需一言，便知彼此心意。
白水馨稳住心神，依旧从容与阿左拉周旋议价，用最寻常的商贸口吻，谈着最惊心动魄的换人交易。
阿左拉早已被丰厚物资打动，咧嘴大笑，粗声应下：“可以！任凭女掌柜挑选！”