统管京畿卫所，看似只是三品官职的职权提升，实则手握京中防务实权，上可面奏皇上，下可统辖数千卫所军士，连朝中不少官员都要礼让三分。京畿卫所作为拱卫京师的核心力量，不仅承担着军事防御之责，还兼管屯田、户籍管理等事务，杜峰上任伊始，便立刻前往卫所巡查，梳理军务、整肃军纪，尽显沉稳干练之风，短短几日，便将卫所事务打理得井井有条，赢得了卫所将士的敬重。
杜峰任职的消息，很快便传遍了京城权贵圈，有人前来道贺结交，也有人暗中窥探，而最急于攀附的，便是乔家。乔巧儿的母亲崔氏，与杜峰的母亲原是远系姐妹，只是当年杜家分家，两家往来日渐疏远，后来杜峰父亲早逝，母亲拉扯他长大，日子清贫，崔氏便再也未曾与杜家有过交集。如今见杜峰一跃成为统管京畿卫所的实权将军，崔氏顿时动了巴结拉拢之心，只想借着这层远亲关系，让乔家沾沾杜峰的光，也好让女儿乔巧儿能有个好前程。
这日午后，崔氏带着精心准备的厚礼，亲自登门拜访。守门的仆人见她衣着华贵，又说是将军的远亲，不敢怠慢，连忙入内通报。彼时杜峰正在书房处理卫所事务，白水馨则在院中陪着白母说话，听闻柳氏前来，白水馨眼底闪过一丝了然，笑着对杜峰道：“看来，该来的终究还是来了。你先忙，我去见见这位‘远房姨母’。”
厅之中，崔氏端坐在椅上，目光不住地打量着杜峰府中的布局，雕梁画栋，雅致大气，心中愈发笃定，杜峰如今已是今非昔比，今日若是能攀附上这层关系，乔家日后定然能飞黄腾达。见白水馨走进来，崔氏连忙起身，脸上堆起热情的笑容，快步上前，想要去拉白水馨的手，语气亲昵得过分：“这便是侄媳吧？果然是个标致能干的姑娘，难怪能把把家里打理得井井有条。”
白水馨微微侧身，不动声色地避开了她的触碰，脸上露出得体的浅笑，不卑不亢地说道：“姨母客气了，只是尽本分罢了。姨母远道而来，一路辛苦，快请坐，奉茶。”她不知晓崔氏的来意，只按礼数招待，分寸拿捏得恰到好处。
崔氏坐下后，喝了一口茶，便迫不及待地提起了旧事，语气带着几分感慨：“说起来，我与你婆婆，也就是杜峰的母亲，乃是远房姐妹，当年我们姐妹二人相处得极好，只是后来世事变迁，两家断了往来，我心里一直记挂着她。如今听闻杜峰有了大出息，统管京畿卫所，我真是又高兴又欣慰，特意备了点薄礼，聊表心意。”
说着，崔氏便让随行的丫鬟将厚礼呈上来，绫罗绸缎、珍奇古玩，件件都是贵重之物。“这些东西，不值什么钱，就是我的一片心意，还请水馨收下，也替我转告杜峰，往后若是有用得着乔家的地方，尽管开口，我们乔家定然鼎力相助。”崔氏的语气带着明显的讨好，眼底的功利之色毫不掩饰。
白水馨瞥了一眼桌上的厚礼，浅浅一笑，语气平和却坚定：“姨母的心意，我们心领了，只是这些厚礼，我们不能收。杜峰能有今日，全靠他自身的努力和皇上的信任，不敢劳烦乔家相助。再说，我婆婆在世时，听杜峰说起她常说做人要安分守己，不攀附、不依附，我们夫妇二人，也一直记着她的教诲。”
崔氏脸上的笑容僵了一瞬，没想到白水馨竟这般不给面子，连忙又说道：“水馨，你这就见外了。我们是亲戚，互相扶持是应该的。你看，巧儿今年也及笄了，模样端庄，性子温顺。还有我夫君，如今在户部任职，只是职位低微，若是杜峰能在皇上面前美言几句，提拔提拔他，我们乔家定不会忘记杜峰和你的恩情。”
乔家？白水馨想起鸿福楼和乔二，好像就是这家的，真是冤家路窄啊。
说到这份上，崔氏之心已然昭然若揭。白水馨心中冷笑，面上却依旧保持着得体的笑意：“乔夫人说笑了，婚姻大事，全看缘分，我和杜峰不便插手。至于乔伯父的官职，全凭他自身的才干和朝廷的法度。”
话说到这份上，崔氏也知道，今日再纠缠下去也不会有任何结果，只能悻悻地收起厚礼，脸上强挤出一丝笑容：“是我唐突了，既然杜峰这么说，我也就不勉强了。那我今日便先回去了，日后有空，再来看望你们。”说完，便匆匆带着丫鬟离开了杜府，一路上，脸色阴沉得能滴出水来，要不是她家淑妃无子，乔家那用得着如此，心中暗自懊恼，却也不敢明面轻易招惹杜峰夫妇。
今日这般拒绝，虽明面得罪了乔家，却也守让其它观望的人知道，他们是只忠于朝廷的。
傍晚，白父从外面回来，白母便拉着他回了房，想了好几天决定将前几日杜家几位太太登门大闹、出言羞辱岳家的事情，一五一十地说了一遍，语气中带着几分委屈，却也有几分庆幸：“幸好有峰儿和水馨撑腰，不然我们娘几个，还不知道要受多少委屈。只是我心里总觉得，我们一直住在峰儿和水馨这里，终究是个累赘，还容易被人抓住话柄。”
白父听完，脸色瞬间沉了下来，拳头紧握，语气中满是愧疚与愤怒：“竟有此事！杜家这些人，真是太过分了！我身为水馨的父亲，不仅没能护着你们母女，还让你们受了这般委屈，真是失职！”
他沉默片刻，眼底闪过一丝坚定，缓缓说道，“峰儿如今已是统管京畿卫所的将军，手握实权，在京中站稳了脚跟，我们白家，也不能一直依附于他。我决定了，今年便去参加科举，当年那些害我的人如今看在峰儿的官职，想也不敢再为难我，凭我自己的本事考取功名，也好为水馨和峰儿添一份助力，不让旁人再敢轻视我们白家！”
白母闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即露出几分欣慰：“你真的决定了？科举之路艰难，你如今年纪也不小了，怕是要吃不少苦。”白父点了点头，语气坚定：“苦点累点不算什么。如今有这样的机会，我定要好好把握。峰儿能凭自己的本事一步步走到今天，我身为岳父，也不能落后，唯有自身强大，才能真正站稳脚跟，才能护得住家人，也才能不拖峰儿和水馨的后腿。”
他顿了顿，又说道：“我知道，科举之路不易，哪怕今年考不上，我也不会放弃。往后，我便闭门苦读，专心备考，定不辜负你和水馨的期望，也定要让那些轻视我们白家的人，刮目相看。”
白母看着白父坚定的模样，心中的担忧渐渐消散，点了点头，笑着说道：“好，我支持你。往后家里的琐事，我来打理，你安心读书便是，我会好好照顾你，不让你有后顾之忧。”夫妻二人相视一笑，心中都有了共同的期许——唯有自家强大，才能与杜峰并肩，才能真正摆脱他人的轻视与算计。
晚饭时分，白父将自己决定参加科举的事情，告知了杜峰和白水馨。杜峰闻言，眼中露出几分赞许，起身向白父拱手道：“岳父有此志向，实在可敬可佩。科举之路虽难，但岳父学识渊博，只要潜心苦读，定能有所成就。往后，若是岳父在学业上有什么需要，尽管开口，我定尽力相助。府中也会为岳父收拾出一间安静的书房，让岳父能安心备考。”
白水馨也十分欣慰，笑着说道：“爹，我就知道你是个有志向的人。往后，我会多为你和阿垣准备些安神补脑的汤药和点心，你们都安心读书，不要太过劳累，身体为重。。”
白父看着眼前的女儿女婿，心中满是暖意，点了点头：“好，好，你们放心，要不是当年。。。这几年我身子也修养好了，教师期间也未曾荒废学业，这次我有信心。”
席间的气氛温馨而坚定，杜峰统管京畿卫所，手握实权，已然在京中站稳了脚跟；白父决心投身科举，立志为白家挣得颜面，不再依附他人；白水馨则在一旁默默支撑，打理家事，兼顾各方，为两人保驾护航。
而杜府本家之中，杜展得知杜峰成功任职京畿卫所的消息，气得砸碎了书房中的茶杯，眼底满是不甘与怨毒：“凭什么？凭什么杜峰能得到皇上的器重，能手握京中实权？”
杜老太太坐在一旁，脸色阴沉，却也无可奈何：“事已至此，再多抱怨也无用。杜峰如今手握京畿卫所实权，我们暂时动不了他，只能暂且隐忍，日后再寻机会。你如今身为四品翰林院学士，也莫要消沉，好好在翰林院任职，积累人脉，总有一天，你会超过他的。”
杜展咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“祖母放心，我不会就这么算了的。我要让他知道，我杜展，才是杜府真正的骄傲，才是京中最有出息的人！”
夜色渐深，杜峰府中一片静谧，白父和白水垣在书房中点燃灯火，翻开书卷，潜心苦读；杜峰则在另一间书房，查看京畿卫所的军务文书，神情沉稳专注；白水馨坐在灯下，为两人缝补衣物，眼底满是温柔与坚定。