“秦师傅，“半夏喝了口茶，是那种很普通的散装茶，此刻的她也没有感觉难喝，“那笔钱，我会想办法帮您凑，我家里还有一些……”
不等半夏说完，秦三就打断了她：“这样不好，不可以。你家现在情况比我也好不到哪里去，你不用为了我一个半截身子埋土里的老头子费心。”
说着，他看着眼前的半夏，忍不住感慨：
“说起来，我这菌种，还是十多年前你爹给的。这么多年，我每做一次新酱，就从酱醅中挑出发酵最好、香气最正的那一块，作为下一批的‘酱引子’。
这样几年下来，当年的菌种就变成只适合做素酱的了。你家菌种被偷的时候，我听说之后很懊悔，要是我没使用那罐菌种就好了，还能给你家留个‘种子’……”
半夏赶紧截住他：“秦师傅，菌种被偷你也无法预料。我爹当时给你菌种，就是希望你能制出自己真心喜欢的酱来。你做到了，他在天之灵也会为你高兴的。”
半夏心里清楚，也很理解老人家的无能为力。
当年父亲给秦师傅的是陈家豆瓣的复合菌种，其中混有多种微生物。经过这么多年的不断添加酱醅，已经把活性最强的菌株保留下来，把衰退的淘汰掉。其实就是半夏实验里的“筛选”过程。
通俗点说，陈家菌种里有适合辣椒发酵的菌、有适合蚕豆发酵的菌，还有产生回甘的菌、抑制杂菌的菌，它们是一个集体，才构成了一个稳定的微生态。
而秦三的素酱，不需要豆瓣酱那种浓烈的香气和回甘，它只要清淡、干净的底味，所以，经过多年筛选，他用的恰恰是复合菌群里最不适合做豆瓣酱的菌株。
意思就是，他从陈家的菌种里，筛出了一个“陈家不需要的东西”，然后把它做成了自己的宝贝。
所以，秦三才会懊恼。他懊恼自己承了陈家天大的恩情，却在陈家最需要帮助的时候无能为力。
半夏不想看着这个年近半百让人敬佩的老人持续陷在后悔情绪里，岔开话题：“秦师傅，你有没有想过，其实顺通银号很可能本意并不是要你还钱……”
“你是说……？”
“对，我分析，他们可能最终目的是酱园。我最近发现很多小酱园都在以各种方式消失，比方说被收购，我前天还被刘家大少爷请去刘公馆，说的也是收购的事。”
秦三神情立马严肃起来：“你没答应吧？”
“当然！就算是没有偷菌种这回事，我也不可能答应。”
“做的好！”
“还有张记，就是做军酱那家，也有人上门收购。今天又遇上你家这档子事，我综合考虑了下，背后很可能都是刘家。
如果你当初没有去借贷，刚好给了他们这个机会，很可能他们也会派人上门谈收购的。”
秦三陷入了沉思，半晌，神色郑重：“是呀，以前成都酱园行大大小小好几十家，现在满打满算就剩一二十家了。刘家已经占一半市场，他们还想怎样？独霸市场？唯我独尊？！”
秦三说着说着激动起来，语气有些激愤。
半夏等着他发泄完，才平静地说：
“秦师傅，其实你现在的困境，也不是你自己的，是咱们整个酱园行的。
我们应该联合起来，对抗刘家。当年刘家抢走菌种，但他们并不知道怎么养护菌种，所以陈家制出的酱，也就那样。
但刘震东这个人是很有野心的，他的目标很可能是吃掉所有酱园，一家独大，成立一个成都甚至是Sc的制酱帝国。
如果他这人品行端正还好，可惜他不是，我们一家酱园想要与他抗衡，是以卵击石，但若是我们联合起来，那力量就不可小觑了，即便他刘震东在政界商界都很有背景，可能也得掂量一二了。”
半夏说话的时候，秦三就一直看着她，这个当年还没有桌子高的小姑娘，已经长大了。
她说话的时候眼睛里有光，做事情也没有年轻人的鲁莽，面对强权有勇有谋、进退自如。真是秉直好福气，生了个好女儿啊。
看秦三一直没回应，半夏柔声问：“秦师傅，您觉得呢？”
“好，就照你说的办。”说着，他从夹袄内兜里掏出一把银元，数了数，“我手里只有这十二块大洋了，要凑够三十五块大洋估计有些困难。”
“没事儿，我来想办法，最迟后天，我给您送来。”
秦三的眼眶红了，真是个好姑娘，会有福报的。
临走的时候，秦三叫住半夏，从柜子上取下一个小陶罐，陶罐只有拳头大小，封口用的是蜂蜡，蜡面上刻着一个“秦”字。
“这是从那发酵比较好的缸里取出的酱，还没完全成熟，我给取了个名字，叫‘无隐’，取‘素酱无隐’之意，送你尝尝。”
半夏接过酱，托在掌心。她觉得这酱沉甸甸的，里边凝聚的是一个老手艺人多年的心血和诚意。
脑海中忽然闪出一个念头，她说：“秦师傅，我明天去问问汇丰楼的赵师傅，看你的酱制成后，能不能供应给他们，这样，你也多一个稳定销路。”
“汇丰楼？那个赵大厨？你还认识他？”
“对啊，我最近跟着他学厨呢。”
“汇丰楼不是一直用的你们陈家酱么，他们不用素酱的。”
“那可不一定。素酱用在一些素菜或者汤底，指不定还可以更上一层楼呢。”
但她也没有把话说死：“我先跟赵师傅商量一下，有消息了通知您。”
“哎！好的好的，成不成的没关系，心意我都领了。”
虽然半夏也说了，不一定成，但秦三是由衷地高兴，这姑娘，真是越看越顺眼：“你跟你爹一样，看到做酱的，就想帮一把。”
半夏怔了下，又抬脚往前走，也没回头，只是挥了挥手：“走了，您保重。”
从秦记出来的时候，夜幕已经降临，只有零星的路灯还倔强地挺立着。路上几乎没有人。
这时候的陈半夏，还不知道，秦三那款叫“无隐”的素酱，在不久之后会以一种意想不到的方式，帮她解决一个天大的麻烦。