晴山蹙眉：“夫人，天将黑了，还下着雨，要不明天再去？”
“我心里不安。”
元翘轻叹一声，起身拿起了放在角落的油纸伞，抖了抖上面的水珠，道：“不如现在去罢，趁着天没黑透，早去早回。做不成，也好早做打算。”
如今的兴平县处在风雨飘摇之中，元翘心里，也摇摆不定。
余白见元翘劝不住，只好捡了几样东西做礼数，又取了灯笼，走在前面带路，晴山则领着几个人压在后头。
三人撑着伞，踩着湿漉漉的青石板路，踏着积水，穿过了两条幽深的小巷，又走过一座小桥，这才终于来到了一座尚算雅致的小院前。
院墙是青砖砌成的，门上挂着一块匾额，上书“沈宅”二字，笔力遒劲，颇有风骨。
院中留着灯，主人应当尚未歇息。
元翘收起伞，上前叩响了门环。
过了一会儿，门内传来一阵咕哝声，紧接着，一个略显稚气的声音响起：“谁啊？”
“请问这是沈大夫家吗？”元翘朗声道，“晚辈姓元，从京城来，有事求见沈大夫。”
门内沉默了片刻，随即传来一阵乒乒乓乓的声响，门被打开了。
开门的是一个稚气未脱的男童，半旧的青布长衫乱糟糟套在身上，一看就是刚起身。他面容稚嫩，带着十足的倦意，看了元翘一眼，困得不轻，嗓音也软乎：“京城来的？师傅与京城的人素无往来，不知你们找师傅所为何事？”
元翘并未因他是孩子便轻视，恭恭敬敬地行了一礼：“小郎君，在下冒昧来访，是想请沈大夫帮忙，救一救这兴平县的百姓。”
男童打了个哈欠，趿拉着鞋去了里屋。
不多时，又折返出来迎他们进去，只是方才那一身乱糟糟的衣裳拢好了。
元翘客气地道了谢，跟着他入内，一直走到门口，因未得通报，便驻足候着。
那男童先走了进去，少顷，沈大夫的声音传出来：“进来说话吧。”
余白这才收了伞，同元翘一起入内。
这间屋子不大，但里头摆满了柜子，还有一张药案。那柜门上贴着贴条写着各种药材的名字，一个带了几分病气的老者正站在药柜前抓药。
沈大夫没回头，淡声道：“坐吧。”
他嗓音低沉，没半点要跟她们寒暄的意思。
元翘道了声谢，在椅子上坐下，这才有机会仔细打量这位老大夫。
沈大夫虽然面带病容，但腰背挺直，目光清明，举手投足间自有一股从容的气度。身上穿着的衣裳有些旧了，却洗得干干净净，针脚细密整齐，看得出是个讲究人。
“小童，看茶。”
沈大夫抓完药，对那睡眼惺忪的男童吩咐了一声，才在药案前坐下来，细细斟酌比例，“姑娘从京城来？听口音却不像是京城人士。”
元翘从小童手中接过茶杯，这才答道：“大夫好耳力。晚辈祖籍荆州，入京不算久。”
沈大夫点了点头，没有在这个问题上深究，转而问道：“姑娘方才说，想让老夫帮忙救一救兴平县的百姓。不知姑娘是以什么身份，来与老夫说这句话？”
这话问得直接，也问到了关键处。
元翘沉默了一瞬，知道在这等阅历深厚的老者面前耍心眼是没有用的，索性坦然道：“晚辈是太子府上的承徽，姓元。此次奉皇后娘娘密旨，押送一批粮食和药材前往南都赈灾，途经兴平县，见城中灾民遍地、疫情初现，心中不忍，故而想留下来略尽绵薄之力。”
她没有提阮明彦失踪的事，也没有提自己此行的真正目的。不是信不过沈大夫，只是有些事情，知道的人越少越好。
沈大夫听到“太子府承徽”五个字时，端着茶杯的手微微一顿，目光在元翘脸上停留了片刻，似乎在判断她话语的真假。
元翘知道他的顾虑，将皇后密令展露了出来。
沈大夫看了半晌，放下茶杯，缓缓道：“原来是太子府上的人。老夫虽退隐多年，但也听说太子殿下仁厚爱民，在南都一带颇受百姓爱戴。他身边的人，想来也不会差到哪里去。”
这话既是认可，也是试探。
元翘不卑不亢地道：“沈大夫谬赞了。晚辈不过是做了自己该做的事罢了。”
沈大夫不置可否地笑了笑，端起茶杯抿了一口，又道：“姑娘既然知道城中疫情初现，就该明白这不是小事。老夫虽然略通医术，但毕竟年事已高，精力不济，恐怕帮不上太大的忙。”
“沈大夫过谦了。”元翘道，“晚辈已经打听过了，沈大夫曾在太医院任职多年，医术高明，在兴平县又素有威望。若能有您出面主持防疫事宜，城中百姓必然愿意听从调配，事半功倍。至于体力活儿，自有晚辈带来的人手去做，不敢劳烦沈大夫操劳。”
沈大夫闻言，没有立刻答话，而是抬眼望向窗外连绵不绝的雨幕，沉默了良久。
堂屋里安静下来，只有雨水滴落在芭蕉叶上的声音，以及炉子上茶水沸腾的咕嘟声。
过了好一会儿，沈大夫才收回目光，长长地叹了一口气：“姑娘，你可知道，老夫为何会从太医院告老还乡，回到这小小的兴平县？”
元翘摇了摇头：“晚辈不知。”
沈大夫苦笑了一声，端起茶杯却没有喝，只是握在手中，像是在回忆什么久远的往事：“因为老夫厌倦了。厌倦了那些达官贵人为了争权夺利，不惜草菅人命；厌倦了那些明明可以救活的人，却因为一句‘不合规矩’便被放弃；厌倦了自己明明一身医术，却只能眼睁睁看着不该死的人死去。”
他的声音不高，却带着一种沉重的力量，每一个字都像是从心底深处挤出来的。
“所以老夫回到了这里，守着这一方小院，能给乡亲们看看病就看一看，看不动的，便也只能由他们去。”沈大夫抬起头，看着元翘，目光中带着几分审视，“姑娘，你年纪轻轻，又是太子府上的人，何必来蹚这趟浑水？南都那边的情况比兴平县更糟，你只管押着你的粮食药材去南都，交了差事，回你的京城去，安安稳稳地过日子不好吗？”
元翘迎上他的目光，没有回避，也没有退缩。
“沈大夫说的这些，晚辈都想过。”她的声音很轻，却很坚定，“晚辈完全可以当做没看见，绕开兴平县，直接去南都。反正这些灾民与晚辈非亲非故，晚辈就算不管，也没人会说什么。可是——”
她顿了顿，低头看着手中那杯热气腾腾的茶，茶水映着她的倒影，模糊不清。
“可是晚辈小时候，也曾经历过这样的日子。”她的声音低沉下来，“父母相继去世，留下晚辈孤身一人，无依无靠。那时候，晚辈也曾像外面那些灾民一样，蜷缩在屋檐下，不知道明天还能不能吃到一口饭。那时候，晚辈多么希望有人能伸出手来，拉晚辈一把。”
她抬起头，眼眶微微泛红，却没有流泪。
“后来晚辈遇到了贵人，才有了今天。所以晚辈知道，对于那些身处绝境的人来说，哪怕只是一点点帮助，也可能改变他们的一生。”元翘的声音重新恢复了平静，“晚辈不敢说自己能救多少人，但至少，不能让晚辈眼睁睁看着他们去死。”
堂屋里再次陷入沉默。