赵七将那瘦高个县尉连同十几名官兵捆成一串，又让几个护卫骑着缴获的马匹，将人径直扭送去了兴平县的县衙。
那县尉孙德胜被堵了嘴，呜呜咽咽地说不出话来，只能用一双怨毒的眼睛死死盯着赵七的背影，恨不得从他身上剜下一块肉来。
赵七对此毫不在意。
他将人送到县衙门口，将搜出的腰牌和文书一并交给了门口的值守衙役，只说是抓住了几个冒充官兵拦路劫道的匪徒，请知县大人发落。
那衙役见孙德胜被捆得跟粽子似的，脸色变了几变，却也不敢多说什么，只得匆匆入内禀报。
孙德胜干的那些事，衙役们多少知道一些，眼下这情况，必然是踢到了铁板。
赵七也不等回话，翻身上马，扬长而去。
王虎等人护着车队继续前行，追风破月一行留下收拾了那些痕迹，又走了约莫半个时辰，终于遥遥望见了兴平县的城门。
然而，当车队驶入城中时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
只见宽阔的街道两旁，到处是用破木板和油布搭成的简易窝棚，密密麻麻地挤满了整条街道。窝棚里住着的是从南都周边逃难过来的灾民，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，或坐或躺地蜷缩在角落里，眼神空洞而麻木。
空气中弥漫着一股难以形容的气味，各种腐烂的味道、脏污的泥水腥气混在一起，简直令人作呕。
雨水从破损的屋檐上淌下来，在地上汇成一道道浑浊的水流，夹杂着污泥和垃圾，沿着街边的水沟缓缓流淌。
几个骨瘦如柴的人在垃圾堆里翻找着食物，见到有人经过，抬起头来警惕地看了一眼，又低下头继续刨食。
“这……”
余白掀开车帘，看到外面的景象，不由得倒吸了一口凉气，“这兴平县怎么成了这副模样？县城里的情况按说总该好些才对。”
元翘没有说话，只是默默地看着窗外的一切。
她早就预料到南都周边的县城不会太好，否则阮明彦不会忙成那样，可亲眼看到这一幕，还是让她心头像是被什么东西狠狠揪了一下。
这些灾民中有白发苍苍的老人，有抱着婴儿的妇人，还有那些瘦得皮包骨头的孩子，一个个睁着大大的眼睛，茫然地望着过往的行人。
车队缓缓驶过街道，那些灾民的目光便齐刷刷地投了过来，落在那些覆盖着油布的板车上。
他们不知道那是不是粮食，可求生的念头却还是驱使着他们靠近。
有人舔了舔干裂的嘴唇，有人不自觉地往前迈了一步，但又生生停住了。
因为他们看到了车队周围那些佩刀的护卫，那明晃晃的刀刃在雨幕中泛着寒光，让这些饿得有气无力的灾民不敢轻举妄动。
“夫人。”
余白的声音有些发紧，到底是出身医门，见得此景心中不忍，“咱们……要不要停一停？”
元翘沉默了片刻，轻轻点了点头：“停吧。”
车队在一处尚且干净的街边棚子停了下来，元翘在晴山的搀扶下走下马车，进了棚子里，雨水被风裹着落在她的脸上，闷热潮湿的感觉更粘稠窒息。
她环顾四周，看着那些灾民或期盼或麻木的眼神，心中像是压了一块巨石。
“把车上那些干粮分一些出来吧。”元翘对王虎道。
王虎张了张嘴，想说什么，但看到元翘那不容置疑的神情，最终还是叹了口气，吩咐手下从一辆板车上搬下几袋干粮。
余白没让元翘亲自动手，走上前去从一个护卫手中接过一袋干饼，走到最近的一个窝棚前。
那棚子里住着一个老妇人和一个约莫五六岁的小女孩，那小女孩瘦得脸颊凹陷，一双大眼睛显得格外突出，正怯生生地躲在老妇人身后，偷偷地看着元翘。
“老人家。”余白蹲下身，将手中的干饼递了过去，“这点干粮，您先垫垫肚子。”
那老妇人愣了一下，似乎不敢相信眼前这个衣着光鲜的女子会主动给自己送吃的。
她颤巍巍地伸出手，接过那袋干饼，眼眶一下子红了：“多谢姑娘！多谢姑娘！老婆子给您磕头了！”
说着，她真的要跪下去。
余白心中不忍，连忙扶住她：“老人家不必如此，快起来，给孩子吃点东西吧。”
那小女孩闻到干饼的香味，忍不住从老妇人身后探出头来，眼睛直勾勾地盯着那袋干饼。
老妇人连忙掰下一小块饼递给小女孩，小女孩接过饼，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直翻白眼。
“慢点吃。”余白不放心地叮嘱，又对老妇人道，“老人家，你们是从哪里逃过来的？”
老妇人叹了口气，抹了把眼泪道：“老婆子是抚州人氏，家里种着几亩薄田，虽说不上富裕，但也能勉强糊口。可这场大水一来，把田地全淹了，房子也塌了，老头子为了抢出几袋粮食，被倒塌的房梁砸中了腿，没撑几天就走了……老婆子没办法，只好带着孙女往北边逃，一路讨饭到了这里。原想着兴平县好歹是个县城，总能找到一口饭吃，谁知道……”
她说到伤心处，哽咽着说不下去了。
元翘在一旁听着，心中不免酸涩，却也知道自己无力改变什么。
余白听完，没忍住轻叹一声，又留下了一些干粮，才起身离开。
接下来，她又走了几个窝棚，将干粮一一分发下去。那些灾民拿到食物，无不感恩戴德，有的甚至跪在地上磕头不止，余白瞧着，心中却越发沉重。
他们带的粮食有限，分给这些灾民的不过是杯水车薪，能救得了眼前这几个人，却救不了整个兴平县的灾民。
“夫人。”余白回到她身边，低声道，“干粮已经发得差不多了，咱们还得留一些路上吃，便到这儿吧。”
元翘点了点头，回到马车上，望着窗外那些还在排队等候的灾民，心中涌起一股深深的无力感。
南都的情况不好，抚州只会更糟，她带来的这点粮食砸进去，杯水车薪……
车队继续前行，穿过兴平县城的主街，往城南的方向走去。越往南走，街上的灾民便越多，街道两旁的店铺大多关了门，只有少数几家还在营业，但门口都站着手持棍棒的伙计，防止灾民哄抢。
元翘注意到，街边有一家药铺门口排着长长的队伍，都是些面带病容的灾民，有的咳嗽不止，有的浑身无力地靠在墙上。
她皱了皱眉，对余白道：“去看看那边是怎么回事。”
余白跳下马车，挤到药铺门口打听了一番，很快便回来了，脸色不太好看：“夫人，那药铺的大夫说，这几天城里出现了风寒的症状，不少人病倒了，多半是瘟疫。可药铺里的药材已经快用完了，补货的商队又被堵在路上过不来，大夫也只能开一些简单的方子应付着。”
瘟疫。
元翘的心猛地一沉。
大灾之后必有大疫，这是千古不变的道理。
南都水患已经持续了这么久，尸体浸泡在水中，水源被污染，瘟疫爆发几乎是不可避免的事情。她虽然早有心理准备，但听到这个消息，还是感到一阵寒意从脊背上升起。
“咱们的药材还有多少？”元翘问道。
余白想了想，道：“出发时带的药材路上没有动过，都在车上，可现在不是发的时候。”
元翘知道她说的没错，顿了顿，只得道：“府衙那边情况如何了？”