元翘正赏花，忽见门口迎客的小厮脚步匆匆地进来，四下里张望，神色间带了几分急色，便问道：“发生了什么事，怎么这样急？”
小厮回禀道：“外头来了位公子，自称是曲江杏园宴的探花使，欲求一枝花回去。今日咱们这儿的客人皆是女眷，奴才不敢擅专，正寻侧妃定夺呢。”
柳侧妃方才领着人去了桃林，元翘给他指了方向，小厮千恩万谢地寻了过去。
今儿正是期集杏园宴举办的日子，此处别业离杏园尚有一段路，探花使却仍寻上门来，无非是此间的花已然扬名。
京中各大宅邸皆以自家的花能被探花使看中为荣，如今探花使登门，柳侧妃自是欣然应允。只是牡丹贵重，呈至宴上恐有招摇之嫌，便并未赠与牡丹，只命人引探花使入园自采一枝。
小厮得了吩咐，领着那名探花使在前院略转了一圈，介绍着此处都有些什么花。
院中花卉品类繁多，可要论应景，还是及第花——杏花，最合适，也最不容易出错。
隔着回廊，元翘隐隐约约瞧见杏树下那人身着一袭月白常服，身形挺拔，面若冠玉，不正是她从前午夜梦回时总念着的表兄许翊？
她愣了好一会，见许翊已折下一枝春杏，朝小厮作揖准备离开，忙对身侧的砚秋道：“你去留那位公子一步，只问他可曾记得昭昭否？”
砚秋虽惊讶，可见元翘面带急色，不敢耽搁，于是疾步上前，拦下了即将离去的公子。
砚秋先是行了一礼，才道：“公子莫怪，夫人遣奴婢来问公子一句，可还记得昭昭？”
许翊被拦下时尚有些茫然，见砚秋对他行礼，出于礼数略让了半步，正要开口，便听得“昭昭”二字，不由一惊。
“你是？”
砚秋觑了一眼元翘的方向，这才自报家门，“奴婢是太子府元夫人的婢女，此番随夫人赴宴，奉命而来。”
许翊顺着她的目光望去，登时愣住，下意识呢喃，“……昭昭？”
砚秋见此情景，心如擂鼓，险些腿软跌坐在地。
这位公子与元夫人分明是旧识，连那样亲昵的小名都知晓，只盼着莫是她所想的那般才好，否则……那可就糟了！
许翊转过身来，元翘终于看清了他的面容，眼眶霎时泛红。然则场合不对，并非叙话的好时机，只得暂且按捺下来，又唤砚秋传了一回话，约在宴席散后一同入城。
许翊自然也从她的打扮和举止间觉察出她在刻意避着自己，想起婢女的话，知晓她如今竟是太子府的夫人，心中震惊不已，却也明白不可造次。倘若让有心之人窥见，传出些什么闲话，只怕会害了她。
约定好再会的时辰，许翊这才带着那枝杏花回杏园宴，只是心中有事，草草应付了一场，便先行离开。
砚秋声音压得低，小厮也极有眼色地退开几步，即便有人瞧见方才的动静也不知道是怎么一回事，总算未曾惹出什么乱子。
坐回席上，婢女又添了一轮姜橘煎茶，专为酒意上头的夫人小姐们醒神。
宴席尽欢，元翘却有些心不在焉。
她不知道许翊怎会出现在此，还成了探花使。
若记得没错，探花使似乎是今科进士中的佼佼者，被众人推举出来后，便去往京中各大宅邸折名花回宴上，与众人共赏。
如此说来，表兄这是——高中了？！
记忆中，她来到京城，本是因为表兄离家求学多年，音信全无，姑母担忧不已，她这才自告奋勇入京寻人。
可姑父早逝，不曾留下什么家底，家中全靠姑母替人浆洗衣裳和做绣活勉强支撑，她入京的盘缠也是靠自己替人跑腿攒下来的，在京城这地界，很快便用尽了。
无奈之下，元翘只能先去牙行寻一份生计，边做工边寻人。
起初也曾做过别的差事，可都是卖力气的活计，她做了不过几日便被退回。直至歌舞坊的姑姑来挑人，得知她从前在老家时跟邻家的婶子学过些皮毛，身段也窈窕，才将她招入坊中，慢慢调教。
她在京中有了差事，每个月两贯钱，若有打赏，姑姑也会分些与她。有了余钱，每逢准许探亲的那两日、或是没有排到她的舞时，她便四处去寻表兄。
可始终没有消息。
前世，传出她远在棠县的家人遭了灾的消息时，也不曾听闻许翊在其中，直到她死，二人都不曾见过面。
如若前世的许翊也高中进士，参加了期集杏林宴，而她那时又在府中并未应邀来此，岂不是生生错过了？
元翘思绪如潮，面前忽然多了一方帕子，是砚秋递过来的。她这才惊觉，自己不知何时已落了泪。
拭去泪珠，元翘定了定心神，饮尽茶水，才又端起恭顺的笑，领着砚秋去辞别柳侧妃。
此刻宴席已至尾声，几个微醺的娘子早已离去，她此时离开也不算突兀。
柳侧妃听她说罢，温温柔柔地开口：“今日本是想与你们姐妹二人好好说说话的，怎的这样早就急着走？”
元翘咬了咬唇，泄出一丝怯意，又忙攥紧帕子压下，方才扯出个略有些勉强的笑容回话：“侧妃厚爱，妾身实不敢当。今日能受邀赴宴，实是三生有幸，若非侧妃，恐怕妾这一生都无法得见如此场面……妾在此拜谢。”
说完，她垂了眼睫，恭恭敬敬行了一礼，似是真心道谢，可些许压不住的自卑却从她畏缩的动作不经意间流露出来。
自元翘和江绮云到来，暗处便一直有人盯着她们的一举一动，自然尽数报给了柳侧妃。
相较于江绮云的张扬跋扈，元翘要胆小得多，话也不敢多说一句，连赏花也只敢跟在众人身后远远地看一眼，仿佛生怕惹上事端一般。
此刻柳侧妃将元翘的神色及举动尽收眼底，想起那日元翘回绝她的邀约时，不仅洋洋洒洒写了两页纸的托词，还附赠了两盒点心，不由心下微哂。
原是个不中用的，倒不必白费力气了。
柳侧妃看元翘的眼神越发和善，声音也愈发温软，语气亲昵得如亲姊妹一般，只差拉着她的手挽留了，“你我姐妹之间，倒不必如此客气，往后得空，来二皇子府找我闲话家常，我备着好茶等你。”
元翘先是一愣，随后受宠若惊地点头应下，仿佛得了天大的恩惠，好一会儿才回了神。
“……若有机会，定不负您厚爱！”
柳侧妃笑着让桂嬷嬷亲自送她出去，待人走远了，身影消失在月门后，她才接过婢女递来的帕子擦了手，随手掷在地上。
分明她也没碰着元翘，却似沾染了什么秽物一般，嫌恶得很。
元翘感念着柳侧妃的照拂，连带着对桂嬷嬷也很是恭敬。走到门口，赶紧请她留步，口中不住低声念着：“劳烦嬷嬷相送，替我谢过侧妃。”
说完，还塞了一只荷包过去，才欢欢喜喜地与砚秋上了马车。
桂嬷嬷是何等精明之人，一掂量便知荷包里头的东西价值几何——不过是些铜板，半吊钱都不到，估摸着也就百来文。
她办差多年，受到的赏赐不计其数，还是头一回收到这般寒酸的赏钱，忍不住撇撇嘴，随手扔给门房：“赏你了，下了值拿去吃酒。”
门房得了意外之财，自是喜不自胜。
桂嬷嬷回去禀了柳侧妃，将赏钱一事说了，主仆二人更瞧不上元翘，只把心思全放在了江绮云身上。