天还没亮透，各营就在崖下列成了方阵。
没有点将台，没有祭天香案，叶青禾穿着一身粗布常服，从队列这头走到那头，最后，她停在白缨的马前。
她反手解下背后的旧红缨枪，双手托枪，递了过去。
“义父的枪，借你打这一仗。”
白缨端坐马背，低头看着那杆枪，却没有立刻伸手。
“这是钟老将军留给你的。”
“正因为是他的。”叶青禾将枪往前送了一寸。
“他打了一辈子，没能打进王帐。这一程，你替他把枪带进去。”
白缨沉默片刻，伸手接住枪杆，将那杆旧枪横在鞍前。
红缨迎风扬起，像一簇压不灭的火。
“等着。”白缨看着叶青禾，一字一句道：“我把它插在王帐，再回来。”
叶青禾收回手，退后一步，转身面对前方的军阵，提足中气。
“路远，粮紧。”
“但我送你们出去，不是让你们送死。”她的看向刘成、秦老根，还有那些新兵与老兵的脸。
“我希望你们，都给我整整齐齐地回来。”
短暂的沉默后，军阵中响起整齐的回应。
“诺！”
——
初春的荒草地冻得梆硬。东路的行军道上，队伍走得很慢，动静却大得惊人。
沈渡骑在队中，抬头看了一眼迎风招展的旗帜。
“把卷着的旌旗全放开。”
“前后队拉长些，马匹分散。尘头能扬多高，就给我扬多高。”
刘成拨转马头，靠了过来。
他回头看了一眼身后拖出几里地的长龙，眉头拧起。
“先生，咱们这走法……是生怕拓跋渊的探子看不见？”
“要的就是他看见。”沈渡抬起马鞭，遥遥指向北方。
“他越觉得主力在东，中路的那把刀就越安全。”
正说着呢，前方忽然传来一阵惊呼。
一辆装满粗粮麻袋的大车陷进土坑，半个车轮都没入泥里。几个屯丁喊着号子去抬，车身一歪，最上面的粮袋立刻往下滑。
旁边的屯丁顾不上扶车，只能先扑上去抱住粮袋。
沈渡勒住缰绳。
“运粮的屯丁全部收进阵中，不得靠近两翼。再遇险路，车陷了，先保粮。人掉队了，前队不许装没看见，都要回头拉一把。”
他看着那几个满脸涨红的屯丁。
“粮少一袋，前面就要有人饿肚子。人少一个，后面的车就少一双手。”
老屯长抹了把汗，大声应道：“先生放心！车轴都按叶姑娘的方子包了铁皮，只要轮子还在，咱们爬也能把粮给运过去！”
沈渡点了点头，不再多说。
庞大的队伍继续沿东路向前，人马过处荒草纷纷伏倒，尘土翻卷，在空中拖出一道几里长的灰线。
——
大军开拔后的第三天。老营地，中军帐。
帐外的空地上，第二批补给车排成数列。屯丁正在扎紧绳索，检查车轮和牲口。
周仓翻开一本厚账，平摊在桌案上。
“第一批随军的六百石粮草已经发足，外面装的是第二批接续粮。”
“按沈先生的交代，东路回程可能有虚耗，我又多备了十日。”
叶青禾站在地图前：“这批粮发出去后，咱们还剩多少底子？”
“一千五百石。”周仓答得飞快。
“全是压仓粮，一口都动不得。等四月冬麦开镰，账面上的缺口就能填平。”
“只要南线不出事，就不会伤筋动骨。”
叶青禾转过身。
“如果前线胜得快，降的人多，这点粮够不够添口？”
啪。
算盘珠停在半截。
“姑娘是说……”
“受降？”
怎么回事？姑娘脑子癔症了？仗还没正式打起来，已经开始算降兵的饭了？
“别等人真带回来了，你再跟我说锅不够大，粮也不够分。”
叶青禾走到桌边，手指在账册上敲了两下。
“降兵不能吃饱，吃饱了，有力气闹事。但也不能饿死。真饿急了，营啸比敌袭还麻烦。”
她抽出两张空白的纸，推到周仓面前。
“按多出三千张嘴算。”
“陈粮、麦麸怎么掺，一日几顿，每顿多少，既饿不死人，又留不出闹事的力气。”
“今晚就给我。”
周仓看了看纸，又看了看她。
“明白。”
行吧，让怎么做就怎么做呗。
接着，叶青禾转头看向候在一旁的宋明。
“范长河那边的屯田盯紧点。开春地气一暖，立刻组织人手深翻。农具不够，就先从老营调，别误了墒情。”
“还有韩猛的屯丁，让他们守死南线。任何靠近防线的流民，先分开、登记、查身份，再往上报。谁敢一股脑往营里放，军法处置。”
宋明抱拳：“是。”
叶青禾拿起椅背上的披风，一边系带子，一边往外走。
“前线在打，家里这口气就不能乱。”
——
第六天的傍晚。
中路。
一百二十骑停在暮色里，前方是一片黑黢黢的山口。两侧崖壁陡立，像被人一刀劈开。谷底最窄处只能容两骑并行，岩缝间还有未化的残冰。
秦老根翻身下马，走到一块突出的岩石旁。
他先抓起一把土，放在指间搓了搓，又仰头借着最后一点天光，仔细辨认两侧山势。
片刻后，他转过身。
“就是这儿。”他抬手指向谷口。
“当年老将军走过这条道。往里三里，有一处暗泉。过了暗泉，前面有七八个岔口，石头看着都一样，走错一个，绕到天亮也出不来。”
秦老根顿了顿。
“要是误走进了断崖，人和马都没处回头。”
白缨坐在马背上，顺着秦老根的手望向峡谷深处。
里面没有半点光。
“所有人，只留随身干粮和水囊。帐篷、锣鼓、多余马料，全扔在谷外。”
命令一下，所有的骑兵立刻动了起来。行囊被解下，接连落地，发出沉闷的轻响。有人拆掉马铃，有人用布条把甲片和铁器一层层扎紧。
“穿这条峡谷，靠的不是人多，是快，是静。”白缨继续说道。
“进谷以后，除了向导，谁也不许出声。咳嗽，也得给我咽回去。”
秦老根卸下长弓，将弓弦取下，贴身收好，免得被谷中寒气打湿。随后，他又点出四名曾跟随钟敬走过北地的老兵，五人各自负责一段旧路。
他们骑马来到队伍的最前方。
秦老根重新上马，朝白缨点了点头。
“走。”
白缨横枪在手，双腿一夹马腹。
“进！”
一百二十骑一匹接一匹，没入山口，消失在越来越深的暮色里。
第八天。
东路前哨。
正午的日头挂在半空，远处马蹄声响起，几只沙鸟扑棱着翅膀，从荒草间飞了起来。
缓坡前，刘成带着十几名骑兵，刚用一轮连弩将七八名北狄游骑逼退。
沈渡策马从坡后走上来，眯眼望着那几道迅速远去的背影。
“让他们跑。不跑，谁替咱们回去报信？”
刘成将强弩挂回马鞍侧。
“先生真觉得，拓跋渊会把主力调到东边？”
“不是我觉得。”沈渡遥望北方。“是他不得不来。”
“我们带着辎重，走得慢，声势又大。在拓跋渊眼里，这是一块送到嘴边的肥肉。”
“他要是不吃，底下那些部落头人就会觉得，他怕了。北地的王一旦让人觉得软，这把椅子他也就坐不稳了。”
刘成咂了咂嘴：“这么说，这块肉，他不吃也得吃？”
“差不多。”
沈渡抬起右手，一名士兵立刻上前，取出火折子，点燃号炮引线。
“把动静做足，让他听个明白。”
砰！
第一枚号炮升空，在白日里炸开一团黄烟。
砰！砰！
紧接着又是两声闷响。
三团黄烟高悬半空，数里之外都看得清清楚楚。
这是东路与沿线暗哨约定的信号。
暗哨认烟色报码，再由快马一站一站传回老营地，也传往中路预定的接应点。
意思只有一个——敌军已经咬钩。