谢棠晚捧着那面旗子看了两眼，没有露出顾清让以为会有的兴奋表情。
她只是摇摇头，把旗子往顾清让怀里一推。
“我不要这个。”
顾清让愣住：“为啥？这可是我亲手抢来的，整个军营就这一面。”
谢棠晚仰起小脸看着他，目光认真：“我要你平安回来就好。旗子什么的，我才不稀罕。”
顾清让张了张嘴，喉结上下滚了一下。
他蹲下身，伸手揉了一把谢棠晚的脑袋，把她的头发揉得乱蓬蓬的：“行，那我下次不带了，人回来就行。”
花辛夷在旁边看着，眼里带着笑意。
这丫头说话老成得不像个五岁的娃娃，可偏偏从她嘴里说出来就特别真诚，让人心里感动。
队伍继续进城，俘虏们被铁链串着脖子跟在最后面。
谢棠晚趴在义父的肩膀上往后瞧，目光扫过那些低垂的脑袋。
大部分人面黄肌瘦，眼神呆滞。
但有一个少年不一样。
那人夹在俘虏队伍中间，身上穿的也是普通的兵服，沾满泥垢，脸上还抹了几道灰。
可谢棠晚注意到，他走路的时候背是挺直的。别的俘虏低着头缩着肩，只有他，头虽然低着，肩却是平的，步子不慌不乱。
更重要的是他的眼睛。
两人隔着老远对上。
那少年抬起眼皮，目光清明而锋利。
看见谢棠晚在看他，他立刻又把眼皮垂下去了，重新变回一个普通的俘虏。
谢棠晚收回目光，趴在义父肩上没说话，但心里把这个人的样子记住了。
过了两日，府里的俘虏都被押去了城外军营统一看管。
顾清让和几个副将在前厅议事，谢棠晚闲着没事干，溜达到后院的柴房附近玩。
柴房门口堆了一摞劈好的柴火，一个少年正蹲在井边帮厨娘洗菜。
他卷着袖子，露出一截细瘦的手腕，指尖被井水泡得发白。
洗好的菜整整齐齐码在竹筐里，不挑也不拣，给什么干什么。
厨娘站在旁边看着，嘴里念叨：“你说你一个俘虏，怎么比我们府里的小厮还能干？昨天挑了十二担水，今天又劈了一早上柴，也不歇下。”
那少年抬起头笑了笑，没说话。
谢棠晚蹬蹬蹬地跑过去，蹲在他的旁边，歪着脑袋看他洗菜。
“你叫什么名字？”她突然问道。
少年手上的动作顿了一下，随即恢复如常：“小的莫愁。”
“莫愁？”谢棠晚重复了一遍这名字，“是哪个愁？”
“忧愁的愁。”少年把洗好的菜放进筐里，语气平淡，“亡国之人，无处可去，既然来了新的地方，就不要再忧愁。我取这个名字，是为了时时提醒自己。”
谢棠晚盯着他的侧脸看了好一会儿。
这人说话文绉绉的，哪里像个普通士兵。普通士兵哪会说什么这种话，顶多骂两句娘就完了。
“你是哪里人？”她又问。
少年抬起眼皮看了她一眼，嘴角带了点笑意：“小郡主问这么多，是想可怜小的吗？”
谢棠晚被他问得一愣。
她确实起了怜悯的心思。这人看着跟她义兄差不多大，瘦得皮包骨头。
“我没有可怜你。”谢棠晚站起来，拍了拍裙子上的灰，“我就是觉得，你干活挺利索的，比我院里的那几个小厮还要强。”
她说完就跑了。
当天晚上，顾清让在前厅吃饭的时候，谢棠晚端着碗凑到他旁边，拿筷子戳了戳他的胳膊。
“哥。”
“嗯？”顾清让正在啃羊腿，含糊应了一声。
“那个莫愁，你打算怎么处置？”
顾清让想了想才反应过来她说的是谁：“就是柴房那个？让他去城外军营编入苦役队，修城墙去。”
“别让他去修城墙。”谢棠晚放下碗，两只手搭在桌上，“把他给我留下当杂役吧。我院子里缺个浇花的。”
顾清让放下羊腿，擦了擦嘴，皱着眉看她：“你院子里缺浇花的？王嬷嬷天天浇三遍，花都快淹死了。”
“那缺个劈柴的。”
“柴房有老张。”
谢棠晚不说话了，就眨着眼睛看着他。
那无辜的眼神，顾清让没有免疫力。
轩辕拓海在旁边瞧了一会儿，忽然开口：“一个小杂役而已，晚晚想要就给她。”
义父发了话，顾清让只好点头答应：“行行行，给你。不过我得先查查他的底细，要是奸细，那可不是闹着玩的。”
谢棠晚点头如捣蒜：“查，随便查。”
但她心里知道，查不出什么来的。那个莫愁既然能混进俘虏队伍里，肯定提前做好了假身份。
她下午去柴房之前，已经从守城的士兵那儿拐弯抹角问过了，俘虏的名册上莫愁那一栏写得清清楚楚：朔州农户，十六岁，被抓充军三个月。
太清楚了。像是照着模板填出来的。
可她到底还是心软。
不论这人什么来路，一个十六岁的少年，亡了国，没了家，被铁链锁着脖子从战场一路拖回来。
今日蹲在井边洗菜的时候，他指尖冻得通红，却一声没吭。
她做不到视而不见。
夜里，她躺在床上翻来覆去睡不着，迷迷糊糊做了个梦。
梦里她站在一座金碧辉煌的大殿里，面前是龙椅，龙椅上坐着一个人，背影看不清。
那人回头，脸是莫愁的脸。
谢棠晚猛地惊醒了，坐起来对着窗外的月光发呆。
那个莫愁，来头绝对不小。
与此同时，后院柴房旁边的窝棚里，宇文寂蜷缩在干草堆上睁着眼睛。
他已经成功了第一步。
混进俘虏队伍，被押入镇北王府，编入杂役。
接下来他要留在王府，利用小郡主的恻隐之心站稳脚跟，再找机会接近京城那些达官显贵。
刺杀晟明帝不是一朝一夕的事，他得先活下来。
宇文寂翻了个身，把脸埋进干草里。
谁让那个小郡主多管闲事。
他利用她的怜悯混进来了，将来不管发生什么，都是她自找的。
他是亡国的大皇子，父亲死在晟明帝派去的刺客刀下，母后自缢殉国，三个弟弟一个被斩一个被流放一个不知下落。
他每日闭上眼，就是皇宫被大火吞噬的模样。
这条路，他必须走到底。
……
莫愁蹲在井台边搓衣裳，手冻得通红。
天刚蒙蒙亮，王府后院的杂役们就忙开了。
莫愁来镇北王府不过半个月，已经习惯了这种早起晚睡的日子。
他搓着手中那件短褂，眼睛却瞟向院门口那棵老槐树。
谢棠晚每日辰时都会从那棵树下经过。
果然，槐树下出现一个小小的身影。
五岁的女孩穿着粉色小袄，扎了两个圆揪揪，手里捏着一把不知从哪摘的野菊。
“莫愁哥哥！”谢棠晚远远就喊。
莫愁低下头，继续搓衣服，装作没有听见。
可谢棠晚已经跑到他的面前了。
“莫愁哥哥，你的手裂开口子了。”她把野菊往井台上一放，从怀里掏出一个小瓷瓶，“这是槐花膏，涂上就不疼了。”
莫愁没接。
“谢小姐，您别老是往后院跑，王爷会担心的。”
谢棠晚歪着脑袋看他，眼睛亮亮的。
“义父说我可以到处玩。你放心，我不会告诉别人你手坏了。”
她把瓷瓶塞进莫愁的手里，“留着用吧，我还有呢。”
说完她抱起那捧野菊，蹦蹦跳跳往后院去了。
莫愁知道她是去看那些喂马的老人和扫院子的婆子。
这丫头每天都要把后院所有人问一遍好，然后分一些小玩意儿。
掌事嬷嬷端着一盆脏衣服过来，瞧见井台上的野菊，撇嘴道：“这小郡主倒是不怕脏，天天往咱们这里跑。”
她看了莫愁一眼，“你也是，别仗着年纪小就偷懒。今天柴房要劈的柴火还没动呢。”
莫愁应了声，把瓷瓶揣进怀里。
劈柴的活比洗衣裳累人。
莫愁抡着斧头，一下一下劈开木桩。
他从小习武，这点活本来不在话下，但他必须伪装，不能让人看出自己的武功底子。
正劈着柴，院墙那边传来几个小厮的说笑声。
莫愁竖起耳朵仔细听。
“听说了吗？皇上又要南巡。”
“南巡？今年不是刚去过？”
“说是去视察河工，谁知道呢。咱们王爷多半也得跟着去。”
莫愁手里的斧头顿了一下。
晟明帝南巡，护卫肯定森严，但宫外总比宫里好下手。
他默默记下这个消息，斧头落下时力道大了几分。
“莫愁哥哥劈得好快！”
谢棠晚不知什么时候又转了回来，蹲在柴房的门槛上，托着腮看他。
她手里那些野菊不见了，应该是都送完了。
莫愁没抬头。“谢小姐，这里灰大。”
“我不怕灰。”谢棠晚从门槛上站起来，走到他旁边，捡起地上的碎木片，“这些可以拿给厨房烧火。”
她的小手冻得通红，却认认真真把散落的木片归拢。
莫愁看着她，想起自己五岁那年。皇宫里也有个这样大的妹妹，会在他练箭时蹲在靶子旁边捡箭矢，说什么都不肯走。
后来宫变那夜，他逃出皇宫，再没见过那个妹妹。
“莫愁哥哥，”谢棠晚忽然开口，“你是不是不喜欢我？”
莫愁一怔。
“你每次跟我说话都不看我的眼睛。”谢棠晚把最后一块木片放进筐里，拍拍手上的灰，“以前在街上流浪的时候，不喜欢我的人也这样，跟我说话的时候老是看着别的地方。”
她说完笑了笑，露出两颗小虎牙。
“没关系，你不喜欢我也行。我就是想问问你，明天还劈柴吗？我明天让厨房给你留两个包子。”
莫愁握着斧头的手紧了紧。
他想起自己混入俘虏队伍那天，穿着破衣烂衫，饿了两天，在城门口被大晟的士兵推着往前走。
那时，谢棠晚也站在人群外面，她从围观的人堆里挤出来，把半块饼塞给了一个摔倒的老俘虏。
那老俘虏后来死了，死在押送的途中。
但临死前他攥着那半块饼，说了句“大晟也有好人啊”。
莫愁当时觉得这丫头蠢。现在还是觉得她蠢。
“谢小姐，”他听见自己说，“您明天不用特意给我留包子。我会去厨房领自己的份。”
“那你吃不吃糖？”谢棠晚从袖口里摸出一颗饴糖，“义父给我的，我尝了一颗，可甜了。给你。”
她又把糖塞过来。
这次莫愁没躲开，那颗糖落在掌心，油纸还带着她身上的桂花香。
谢棠晚见他收了，高兴起来，围着劈好的柴火转圈。
“莫愁哥哥，你劈柴比张叔还快。张叔一次只能劈两半，你一次能劈四半！”
莫愁把糖揣进怀里，和那瓶槐花膏放在一起。
“张叔年纪大了。”
“嗯，”谢棠晚点点头，“所以我今天给他送了花。他床头的瓶子空了，插上花好看。”
她说得理所当然，好像给每个人送东西是天经地义的事。
莫愁在北狄的时候，身边全是争权夺利的人。
没有人教过他，可以对一个扫院子的老仆人好。
“莫愁哥哥，”谢棠晚又蹲下来，这次离他很近，“你手疼不疼？”
莫愁低头看自己的手。
虎口裂了道口子，渗着血丝。
刚才劈柴没注意，这会儿被她问起来，真有点疼。
“不疼。”
“骗人。”谢棠晚撅起嘴，“我都看见了，血。”
她从怀里掏出另一块帕子，要给他包手。
莫愁退后半步。“谢小姐，您是主子，我是杂役。”
“那怎么了？”谢棠晚仰着脸看他，“我在街上要饭的时候，有个人给我半碗粥，我问他为什么给我，他说我小时候也要过饭。所以你看，人跟人之间没有那么多不一样。”
她说这话时，眼神平静。
莫愁忽然想起关于她的一些传言。
镇北王收养她之前，她曾在街头流浪。
一个五岁的孩子，独自活下来，还活得这么好。
他没躲。
谢棠晚踮起脚，把帕子缠在他的手上，系了个歪歪扭扭的蝴蝶结。
“好啦！”她退后两步，左看右看，“明天我再来看你。你要是有空，给我讲讲你们北狄的事呗。我还没去过北边呢。”
莫愁心里一紧。
“北狄”二字从她嘴里说出来，轻飘飘的。
她不知道眼前这个给她劈柴的人就是从北狄皇宫来的，也不知道他袖中藏着一把磨了三天的短刀，刀上淬了毒。
“谢小姐，”他慢慢开口，“北狄没什么好讲的。那里冷，人都很凶的。”