北寒风转身，看向走廊另一端。
那里站着一名拄着拐的灰袍老者，身形佝偻，脸上皱纹深如刀刻。他看似垂垂老矣，但北寒风神识扫过，竟探不出对方具体修为——要么同自己一样修了隐藏气息功法，要么修为远高于自己。
“前辈有何指教？”北寒风拱手道。
灰袍老者咳嗽两声，缓缓走近：“老夫方才在楼下，见到小友与那黑袍人交手。剑术不错，御兽手段也了得。”
他走到北寒风身前约莫三尺处停下，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“只是小友可知，你已惹上大麻烦？”
北寒风神色不变：“愿闻其详。”
“此处不便说话。”灰袍老者看向走廊尽头，“老夫在镇东有处小院，小友若信得过，可随我来。”
说罢，他转身便走，步履蹒跚。
北寒风略一沉吟，抬脚跟了上去。
两人一前一后走出客栈。
外头风雪依旧，街道空无一人。
灰袍老者拄着拐，走得不快不慢，但每一步踏出，脚下积雪便自动分开，露出底下干净的石板路。
半盏茶后，两人来到镇东一处僻静院落。
院门推开，内里是一方暖阁。阁中陈设简朴，正中摆着一张木桌，桌上正温着一壶热茶。
“坐。”灰袍老者指了指对面。
北寒风在木桌旁坐下。
灰袍老者倒了杯茶推过来。茶汤澄澈，有淡淡药香。
“前辈方才说，晚辈惹上了麻烦。”北寒风接过茶杯，并未饮用，“可是指那黑袍人背后的主上？”
灰袍老者端起茶杯，抿了一口：“血毒宗宗主，阴九幽。”
他放下茶杯，看向北寒风：“金丹大圆满修为，修炼《血魂大法》，擅长御鬼驱魂之术。此人行事狠辣，睚眦必报。你杀了他的人，又拿了他的东西，他不会放过你。”
北寒风沉默片刻：“前辈如何知道这些？”
“老夫在这寒渊镇住了数十年。”灰袍老者声音平缓，“有些事，想不知道都难。”
他稍顿，又道：“血毒宗这些年暗中猎杀修士，炼制护魂血丹，所图不小。阴九幽卡在金丹大圆满已近百年，此番若能成事，或有望冲击元婴。”
北寒风心中微动：“前辈是指……玄冰禁地？”
灰袍老者拿起茶杯又抿了一口，缓缓放下，缓声道：“没错……看来你对此地并非一无所知嘛。”
“略知一二。”北寒风道。
“那便好说了。”灰袍老者点头，“禁地每甲子开启一次，下次开启就在三日后。内围有玄冰煞罡笼罩，非元婴修士不能破。阴九幽炼制血丹，便是为了抵御煞罡，取得禁地内里宝物。”
“禁地内里有什么？”北寒风问。
灰袍老者看了他一眼：“小友可知‘千年玄冰髓’？”
北寒风神情一凝，果然是为了千年‘玄冰髓’吗？不过他虽已知此物，但面上还是故作不知，对灰袍老者摇了摇头。
“那是天地至寒之物，生于极寒地脉深处，千年方成一滴。”灰袍老者道，“若金丹大圆满修士得之，服以炼化，可大幅提升结婴几率。”
北寒风心中默然。
难怪阴九幽如此兴师动众。金丹修士寿五百，他已在大圆满蹉跎百年，若再无突破，此生恐怕无望元婴。
“前辈告知这些，意欲何为？”北寒风抬眼问道。
灰袍老者笑了笑：“老朽与阴九幽有些旧怨。你若愿意，可与我联手，坏他好事。”
“联手？”北寒风看着他，“晚辈不过筑基境，如何帮得到前辈？”
灰袍老者摇头：“禁地开启时，阴九幽必会亲至，血毒宗也少不得派人来。老夫虽不惧，但人多终是麻烦。小友可替老夫料理些杂鱼。”
北寒风沉吟不语。
灰袍老者又道：“禁地之中，除了千年玄冰髓，还有其他机缘。小友若能助我，所得之物，分你两成。”
“晚辈如何信得过前辈？”北寒风直视对方。
灰袍老者从怀中取出一枚令牌，放在桌上。令牌冰蓝，正面刻着一个“冰”字。
“这是玄冰宗的客卿长老令。”灰袍老者道，“老夫姓韩，单名一个‘寂’字。数十年前受玄冰宗好友，太上长老之邀，在此镇守寒渊。”
北寒风神识扫过令牌，确有一股纯正的玄冰宗气息。客卿长老地位不低，若此人身份属实，倒可暂信。
“韩前辈需要晚辈做什么？”北寒风问道。
韩寂收回令牌：“三日后，禁地外围的禁制会减弱。到时各路人马都会聚往‘冰渊谷’。你随我同行，见机行事便可。”
他顿了顿，又道：“阴九幽炼制的血丹尚缺几味药，这几日他或许会有动作。你若在镇中遇到可疑之人，莫要打草惊蛇，传讯于我即可。”
说着，取出一枚冰符递来。
北寒风接过冰符，入手冰凉，符面刻有简易的传讯阵法。
“晚辈明白了。”
韩寂点头：“那便说定。这三日你可在镇中走动，但莫要离镇太远。血毒宗的人……应当已经盯了你。”
北寒风起身告辞。
走出小院时，风雪渐歇。
他回头看了眼暖阁窗内透出的灯火，随后转身没入夜色。
回到客栈，独眼掌柜已将厅堂收拾干净。见北寒风回来，他嘴唇动了动，终究没敢多问，低头继续拨弄法器算盘。
北寒风上楼回房，布下禁制。
他在榻上盘膝坐下，取出那枚血色玉简再次查看。玉简中关于禁地的记载虽然简略，但结合韩寂所言，许多细节便清晰起来。
“千年玄冰髓……”
北寒风眼中闪过一丝思索。
此物虽对他目前无用，但若能得之，日后交易或可换取所需物，甚至留待将来自身结婴用。
正思量间，窗外忽有极轻的破空声掠过。
北寒风神识一扫，只见三道黑影从客栈屋顶飞过，向镇外疾去。那三人的气息阴冷，与黑袍人同出一源。
“血毒宗的人……”
他心念微动，起身轻推开窗户，御身跟上。
三道黑影速度极快，出了寒渊镇后，便往北面一片冰林飞去。北寒风敛息凝神，缀在后方。
约莫半柱香后，黑影在一片隐秘的冰窟前停下。其中一人捏诀打出一道法印，窟口泛起水波似的纹路，三人随即闪身进入。
北寒风在林中停下，藏身于一株冰树后。
他正欲悄然靠近，忽闻一声轻笑自斜里传来，嗓音低哑，却字字清晰：
“道友，跟了一路……”
“不累吗？”