北寒风回到丹殿时，沿途遇到的丹殿弟子看到他，皆是一愣，随后露出愕然与难以置信。有人低声议论，有人甚至忘了动作，只呆呆望着他那年轻的面容。
他没有理会这些目光，径直走向墨居仁的丹房。
石门虚掩着。
北寒风在门外稍驻，理了理衣袍，抬手叩响门扉。
“进来。”
墨居仁的声音从内传出，语气平淡。
北寒风推门而入。
丹房里，墨居仁正立在药架前整理药材。闻声回头，目光落在北寒风身上时，眼中露出讶色，但很快恢复平静。他上下打量了一下北寒风，尤其在那年轻过份的面容上顿了顿，才缓缓开口：
“化灵池的造化？”
“是。”北寒风躬身行礼，“弟子灵根已恢复至中品程度，肉身也得以重塑。”
墨居仁点了点头，走到丹炉旁的石凳坐下，指向对面：
“坐。”
北寒风依言落座。
“中品灵根，虽不及你原有的天灵根，但也够用了。”墨居仁看着他，语气平缓，“日后须勤加修炼，务要在寿元耗尽前，筑基成功。”
“弟子明白。”
“刘文昌的事，你打算如何？”墨居仁话语一转，忽问道。
北寒风面色如常：“弟子刚回殿中，尚未细想。”
墨居仁手指在石台上轻轻敲了两下：
“刘文昌是吴执事的人。你如今灵根恢复至中品，又得了谷主认可，他们明面上不敢太过分。但暗地里的刁难，不会少。”
他略顿了下，又道：“不过丹殿有丹殿的规矩。你若想在丹殿站稳，就要按规矩来。”
“请大师指点。”
墨居仁从袖中取出一枚玉简，推至北寒风面前：
“这是炼制二阶丹药‘聚元丹’的丹方。你若能在一个月内炼成，且成丹率过四成，我便推荐你参与下月的二阶丹师考评。”
“二阶丹师考评？”北寒风很惊异，他从练丹学徒到一阶丹师也才两余月，现就有机会参与二阶丹师的考核，这速度确实令他惊异。
“嗯。”墨居仁神色淡然，“刘文昌能卡你一阶丹师的任务，但你若成了二阶丹师，他便无权再问，甚至还需听余你调遣。”
北寒风收起玉简，起身郑重一礼：
“谢大师。”
“不必谢我。”墨居仁摆手，“丹道之路，终究靠你自己……去吧。”
离开墨居仁的丹房，北寒风朝自己的备用丹房走去。
刚到丹房区域，便见一人站在他丹房门外。
正是刘文昌。
对方面色不甚自然，显然已得知化灵池之事。看见北寒风走近时，他眼中迅速掠过一丝嫉恨，却又强行挤出笑容迎上来：
“北师弟回来了？恭喜恭喜，灵根恢复至中品，实乃大喜啊！”
北寒风神色平静：“刘师兄有事？”
“是这样，”刘文昌搓了搓手，“之前不是一阶丹师丹房紧张，没有空余吗？今日我特意为师弟腾出了一间，正经的一阶丹师独立丹房。”
说着，他递来一枚玉钥。
北寒风没接。
甲字号丹房，地火最稳、阵法最全，向来只有二阶丹师或背景深厚的一阶丹师方能使用。一阶丹师丹房虽也是独立，但条件远不及甲字丹房。
这明摆着是要把他从好丹房挤走。
“刘师兄好意，心领了。”北寒风开口，声音清朗，“只是周大师还让我继续用甲字丹房，暂不便更换。”
刘文昌笑容一僵：“这……周大师那边，我可以去说……”
“不必了。”北寒风打断他，“刘师兄若无事，便请回吧，我还要准备明日的炼丹。”
说罢，他绕过刘文昌，推开丹房门，走了进去。
石门在身后缓缓关闭。
刘文昌站在门外，脸色青白交错。他死死盯着紧闭的石门，眼中怨毒之色闪动，最终咬牙拂袖而去。
丹房内。
北寒风在石台前坐下，取出墨居仁给的玉简。
聚元丹的炼制，难在火候掌控。需以文火慢煨三个时辰，其间温度不能有丝毫波动。主辅药投入时机也极为苛刻，早一刻晚一刻都会导致药性冲撞。
不过这些对北寒风，问题倒是不大。以他筑基期的神识，足以精准把握每一分变化。
真正的问题在于——他必须控制成丹率。
不能太高，也不能太低。
太高，引人怀疑；太低，则通不过考评。
他沉吟片刻，心中有了计较。
……
接下来的几日，北寒风开始尝试炼制聚元丹。
第一炉，失败。
第二炉，失败。
第三炉，失败。
第四炉，成丹三颗，皆下品。
在完全可以把聚元炼会后，他将成丹率刻意控制在了四成左右，这样的进度，既显得他在稳步提升，又不会太过惹眼。
这日，他刚炼完一炉，收好三颗下品聚元丹，丹房门便被叩响。
开门，是一名在丹殿当杂役的外门弟子。
“北师兄，吴执事请您去一趟执事殿。”
北寒风眼神微凝。
来了吗？
他点了点头：“稍等，我换身衣袍。”
关上石门，北寒风换上一套干净的内门弟子服饰，随那弟子往执事殿走去。
执事殿偏厅。
吴执事端坐主位，手捧茶盏，慢条斯理地品着。刘文昌垂手立在旁侧，见北寒风进来，眼底掠过一丝得意。
“弟子北寒风，见过吴师叔。”北寒风躬身行礼。
吴执事放下茶盏，抬眼看他。
目光沉冷，筑基期的灵压若有若无地弥漫开来。
北寒风垂首而立，面色平静。
片刻，吴执事缓缓开口：“北师侄，坐。”
“谢师叔。”北寒风在旁侧石凳坐下。
“师侄近日在丹殿，可还适应？”吴执事语气平和。
“托师叔福，一切安好。”
“那就好。”吴执事点了点头，话锋一转，“不过有弟子反映，你占着甲字备用丹房，却迟迟未能完成本月炼丹任务。可有此事？”
北寒风抬眼：“弟子本月任务，十炉练气丹，已炼六炉，成丹三炉，成丹率五成。按丹殿规矩，月底前完成即可。”
“五成？”吴执事眉梢微挑，他显然没想到北寒风完成的这么好。
沉默片刻，他再度看向北寒风，神情深幽：“北师侄，丹殿有丹殿的规矩。甲字丹房，非二阶丹师不可久占。毕竟你只是一阶丹师。这样吧，从明日起，你搬去一阶丹师丹房，甲字号备用丹房让出来，给更需要的人。”
北寒风抬头，直视吴执事：“吴师叔，丹殿规矩，丹房分配由周大师定夺。弟子用甲字号，是周大师亲口安排。师叔若要调换，是否应先过问一下周大师？”
吴执事脸色一沉，他没想到北寒风敢拿周大师压他。
“你在拿周大师压我？”
“不敢。”北寒风站起身，躬身一礼，“只是未得周大师之令，弟子不敢擅自离开甲字号丹房。”
偏厅内气氛，骤然紧张。
刘文昌在一旁急声道：“北寒风，你敢对吴师叔无礼？！”
北寒风没理他，只是静静地望着吴执事。
吴执事盯着他，眼中寒光闪烁。半晌，他忽然笑了：“好，好……既然你执意要用甲字号备用丹房，那本月任务，便不能再按寻常一阶丹师的标准来。十炉练气丹，成丹率需过六成，且须有三颗中品以上。若达不到……按殿规，扣除三月贡献点，降回炼丹学徒。”
他看向北寒风：“你可接受？”
六成成丹率，三颗中品。
这标准，已逼近二阶丹师水平。
刘文昌在一旁露出冷笑。
北寒风沉默片刻，抬起头：
“弟子接受。”
吴执事眼中闪过讶异，随即点头：“那便如此。月底考评，若你达标，甲字备丹房继续用；若否，按规处置。”
“弟子明白。”
“去吧。”
北寒风躬身一礼，转身退出偏厅。
走出执事殿，他回头望了一眼殿门，眼神渐冷。
离二阶丹师考核，时间还剩十天。
十天过后——
你们等着吧！