曲意绵站在客栈的窗边，把院子里那处蹲着的阴影又看了一遍，确认那人没有再动之后，转身回到桌前，从怀里摸出一张折叠的薄纸，那是她和萧淮舟约定的联络方式，通过沧州城里一家药铺的伙计转递消息。她把纸摊开，就着烛火写了几行字，把今夜在清虚观地下室看见的少年、北溟手法的训练动作、谢云澜的出现都写进去，笔尖停在“谢云澜说商会内部有人借他名目行事”这一句上，顿了一下，随即把这句话划掉，改成“谢云澜称商会与北溟有货运合作”，没有提他那句“同伴未必全然坦诚”。
她把纸折好，塞进袖口，吹熄了烛火，在黑暗里靠着椅背坐了一会儿，把今夜所有的细节重新过了一遍。葛昭在枯树林里看见谢云澜时那个停顿，短得像是认出来的停顿，而不是打量陌生人的停顿，这个细节她压在心里，没有写进信里，因为她不确定这是她多想了，还是真的有什么她不知道的联系。
天还没亮透，曲意绵就出了客栈，沿着小巷往城南药铺方向走，把那张纸交给伙计，伙计接过去，什么都没问，转身进了后堂。她在药铺门口站了片刻，把来路看了一眼，没有发现跟踪的人，随即往城北方向走，打算在天亮前离开朔方城。
回到客栈，葛昭已经收拾好了行李，两人没有多说话，结了账，从客栈后门出去，沿着谢云澜昨夜说的北侧小路往城外走。走了将近一刻，天色渐亮，曲意绵回头看了一眼朔方城的方向，城门口没有异常，但城墙上多了几个巡逻的兵，比平日多出一倍，像是在查什么人。
她把这个细节压下来，加快了脚步。
两人走了大半日，在一处废弃的驿站歇脚，曲意绵从怀里摸出水囊，喝了一口，递给葛昭，葛昭接过去，没有喝，只是把水囊拿在手里，目光落在远处的土路上，像是在想什么。
曲意绵把她看了一眼，问：“你认识谢云澜？”
葛昭的手指在水囊上顿了一下，随即摇头，说：“不认识。”
这个回答来得太快，快得像是早就准备好的，曲意绵没有再追问，只是把这个细节记在心里，和昨夜那个停顿叠在一起，那条缝变得更深了。
她们在驿站歇了不到半个时辰，继续往沧州方向走，走到傍晚时分，在一处小镇上找了家客栈住下。曲意绵进房间之后，把门栓插上，从窗缝往外看了一眼，街上没有可疑的人，但她心里那股不安没有散，反而更重了。
夜里，她躺在床上，没有睡着，把谢云澜那句“同伴未必全然坦诚”反复想了几遍，想葛昭今夜的回答，想她昨夜那个停顿，想她这些日子以来的每一个细节，越想越觉得有什么地方对不上，但又说不清楚到底是哪里不对。
正想着，隔壁房间传来极轻的声音，是葛昭的房间，声音像是有人在翻动什么东西，随即又没了。曲意绵侧耳听了一会儿，没有再听见动静，但她心里那股不安更重了。
与此同时，萧淮舟在江南的客栈里收到了曲意绵的信，他把信展开，就着烛火看了一遍，把清虚观地下室、北溟手法、谢云澜的出现这几个关键词在脑子里压了一遍，随即从怀里摸出苏月明给他的那只漆盒，把账目副本翻到标了记号的那一页，把其中一串数字和信里提到的清虚观位置对了一下，发现清虚观所在的方位，恰好在影月商会运河支线仓库的辐射范围内，这说明清虚观不是一个孤立的点，而是那张网络上的一个节点。
他把账目副本合上，又把信看了一遍，发现信里没有提谢云澜是怎么出现在清虚观的，也没有提他和曲意绵是怎么脱险的，这两处空白让他觉得不对，因为曲意绵平日传讯，从来不会漏掉这种关键细节。
他把信折起来，放在烛火上烧了，看着纸灰落在桌上，心里那个念头浮上来：曲意绵在隐瞒什么。
正想到这里，楼下传来一阵脚步声，是掌柜的声音，说：“有人送了封信来，指名给萧公子的。”萧淮舟下楼，接过信，拆开一看，是苏月明的笔迹，信里只有一句话：“劫案中消失的贡品药材，在黑市出现，经手方指向朔方鬼市的中间商，那人三日前刚从朔方城离开，现在人在运河北段的一处码头，若要查，动作要快。”
萧淮舟把信看完，心里那条线和曲意绵传来的消息重新对了一遍，朔方城、清虚观、鬼市、贡品药材，这几个点正在往同一个地方收，但收拢的那个点，他还看不清楚。
他把信收起来，回到房间，在桌前坐下，提笔写了一封回信，把苏月明的消息转给曲意绵，同时在信里问了一句：“谢云澜是怎么出现在清虚观的，你们是怎么脱险的？”
写完，他把信折好，叫了伙计送去药铺，随即吹熄了烛火，在黑暗里把明日要走的路重新想了一遍。
窗外，那个穿青灰袄子的人又出现了，靠着墙站着，手里捏着一把瓜子壳，磕得极慢，目光从客栈的窗户上扫过去，没有停，但等灯熄了，那人把瓜子壳攥进掌心，转身往巷子深处走，走了两步，消失在夜色里。
第二日傍晚，曲意绵在小镇的药铺收到了萧淮舟的回信，她把信展开，看见那句“谢云澜是怎么出现在清虚观的，你们是怎么脱险的”，手指在纸上顿了一下，随即把信折起来，没有立刻回复，而是把信里提到的鬼市、贡品药材、运河北段码头这几个关键词在脑子里压了一遍，和她在清虚观看见的那些少年、谢云澜说的那句“运河北段横着几条不干净的船”重新对了一遍，所有的线都在往同一个方向收，但她心里那股不安没有散，反而更重了。
她把信收进怀里，走出药铺，在街上站了一会儿，把来路看了一眼，没有发现跟踪的人，但她总觉得有什么地方不对，像是有一双眼睛一直在暗处盯着她，从朔方城开始，一直到现在。
她把这个念头压下来，往客栈方向走，走到巷口，忽然看见一个穿青灰袄子的人从对面走过来，那人手里捏着一把瓜子壳，磕得极慢，目光从她身上扫过去，没有停，但曲意绵的脚步顿了一下，因为那人的步态和她在江南见过的某个人极像，但她一时想不起来是谁。
等她回过神，那人已经走远了，消失在巷子深处。
曲意绵站在原地，把那个人的背影在脑子里压了一遍，心里那股不安变成了一种确定的危机感，她意识到，从朔方城开始，她和葛昭的行踪，可能一直被人盯着。