抓捕赵元山的过程，出乎意料的顺利。
这位工部员外郎，此刻正舒舒服服地躺在苏州府的一处私宅里，享受着两个美貌丫鬟的捏腿捶背。
他以为自己做得天衣无缝。
他以为有严党在背后撑腰，这江南的天就塌不下来。
当锦衣卫破门而入，将冰冷的绣春刀架在他的脖子上时，赵元山甚至还在嚣张地叫嚣着。
“大胆！本官是朝廷命官！是工部员外郎！你们这些锦衣卫的鹰犬，难道想造反吗？！”
赵元山梗着脖子，试图用官威来掩饰内心的慌乱。
但朱四根本不吃这一套。
他一刀背砸在赵元山的膝盖弯上，伴随着骨头碎裂的脆响，赵元山发出一声杀猪般的惨叫，重重地跪在了地上。
“赵大人，你的官威，留着去诏狱里耍吧。”
赵元山被连夜押送回了淮安府的钦差行辕。
然而，随着对赵元山的深入调查，一个更加令人毛骨悚然的真相，渐渐浮出了水面。
深夜。
陆明渊看着摆在书桌上的几封密信和一本暗账，眉头紧紧地锁在了一起。
这些东西，是从赵元山的私宅夹层里搜出来的。
“大人。”
陈文忠站在书桌旁，脸色苍白如纸。
“这……这怎么可能？”
陈文忠指着那本暗账，声音都在发抖。
“赵元山明明是严党的人，是工部尚书的门生。可这账本上，为何会有他与江南织造局的资金往来？”
“还有这些密信……”
陈文忠咽了一口唾沫。
“这些密信，竟然是赵元山和杨金水的私下通信！”
书房里死一般的寂静。
陆明渊静静地看着那些信件，脑海中将所有的线索迅速串联起来。
李玄被杨金水支开。
赵元山在堤坝上埋下炸药。
赵元山身为严党官员，却与代表宫里的杨金水有着极其隐秘的交集。
严党，太监。
这两股原本在大乾朝堂上水火不容、互相牵制的势力，竟然在江南的这场滔天洪水中，产生了一丝诡异的默契。
“原来如此。”
陆明渊长长地吐出一口浊气，眼中闪过一丝悲哀与愤怒。
“严党想要掩盖工部的亏空，想要兼并灾民的土地，所以他们需要炸毁堤坝。”
“但他们怕事情败露，怕宫里追究，所以他们拉了杨金水下水。”
陆明渊的手指轻轻敲击着桌面。
“而杨金水，或者说杨金水背后的吕芳，为了填补内库的空虚，为了给陛下修道宫筹措银两，选择了睁一只眼闭一只眼。”
“甚至暗中配合严党，支开了李玄。”
“他们达成了一场肮脏的交易。”
“代价，是江南十万百姓的性命。”
陆明渊站起身，走到窗前。
秋雨已经停了，但夜空依然阴沉得可怕，连一颗星星都看不见。
他想起了赵贞吉那句“有些牺牲，是不得不付出的代价”。
这就是大乾的官场。
这就是那些高高在上的人物们，用来博弈的筹码。
“大人。”陈文忠的声音有些干涩，“这案子……牵扯到了宫里，牵扯到了吕公公。咱们……还查吗？”
陈文忠是真的怕了。
严党已经是一座难以逾越的大山，如果再加上司礼监那群权势滔天的太监，这简直就是去送死。
陆明渊没有回头。
他背对着陈文忠，黑色的鹤氅在夜风中微微飘动。
“查。”
少年的声音不大，却透着一种斩钉截铁的决绝。
“既然他们敢把这江南的天当成棋盘，把百姓当成弃子。”
陆明渊缓缓转过身，那双清澈的眼眸中，燃起了熊熊的烈火。
“那本官，就把这棋盘砸个粉碎！”
“把赵元山带上来。”
“本官要亲自审他！”
诏狱里的火把发出“噼啪”的爆裂声，跳跃的火光将陆明渊的身影投射在斑驳潮湿的墙壁上，拉得修长而冷峻。
十三岁的少年，披着那件仿佛能吸收所有光线的黑色鹤氅。
端坐在那把油腻破旧的太师椅上，却仿佛坐在九重天上的神座一般从容。
空气中弥漫着陈年血垢和霉烂稻草的混合气味。
伴随着一阵粗暴的铁链拖拽声，赵元山被两名如狼似虎的锦衣卫像拖死狗一样拖了进来。
他的右边膝盖已经被朱四用刀背硬生生砸碎，软绵绵地耷拉着，在青砖地面上拖出了一道刺目的暗红色血迹。
但这位工部员外郎、严党的得力干将，此刻虽然疼得面部肌肉剧烈抽搐，那双倒三角眼里却依然闪烁着令人厌恶的倨傲与不屑。
他被扔在陆明渊脚下，不仅没有求饶，反而冷笑了一声。
“陆大人，好大的官威啊。”
赵元山强忍着钻心的剧痛，努力撑起上半身，死死盯着眼前这个比自己儿子还要年轻得多的钦差。
“你以为你有个冠文伯的头衔，写了几篇酸腐的文章，就能在这江南的官场上翻云覆雨了？”
“本官是工部员外郎，是朝廷命官！你无凭无据，纵容锦衣卫鹰犬破门拿人，甚至动用私刑打碎本官的膝盖！”
“你就不怕内阁的阁老们参你一本，让你这神童的光环彻底碎在烂泥里吗？！”
赵元山的声音在空旷的诏狱里回荡，带着一种有恃无恐的猖狂。
他当然有底气。
他是工部尚书的得意门生，他的背后站着权倾朝野的严党。
在这大乾朝，只要严首辅不倒，谁敢轻易动他们严党的人？
更何况，他深知大乾律法，只要自己咬死不认，单凭几封和杨金水往来的密信，根本定不了他的死罪。
“陆明渊，收起你那套吓唬小孩子的把戏吧。”
赵元山啐了一口带血的唾沫。
“这件事跟本官毫无关系，本官去洪泽湖，不过是例行巡视！”
“你有证据，就拿出铁证来定本官的罪！没证据，就乖乖把本官放了！”
“想在诏狱里搞屈打成招那一套？呵，本官在朝堂上摸爬滚打的时候，你还在娘胎里吃奶呢！严党的骨头，没你想的那么软！”
陆明渊静静地坐在太师椅上，看着地上那张因为狂妄而显得有些滑稽的脸。
他的眼神里没有愤怒，没有被冒犯的恼火，甚至没有任何情绪的波动。
那是一种高高在上的悲悯，就像是在看一只正在蛛网中拼命挣扎、却自以为能咬死蜘蛛的飞蛾。
陆明渊端起手边的茶杯，轻轻抿了一口早就凉透的残茶。
“赵大人说得对。”
陆明渊的声音很轻，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“屈打成招，确实落了下乘。”
“本官是个读书人，读书人最讲究的，就是以理服人。”
赵元山微微一愣，显然没料到这位雷厉风行的少年钦差会说出这样的话。
但他还没来得及露出得意的笑容，陆明渊接下来的话，却让他的如坠冰窟。
“朱四。”
“卑职在！”
陆明渊放下茶杯，修长的手指在太师椅的扶手上轻轻敲击了一下。
“诏狱最深处，应该有一间死牢吧？”