在黑牢里，暗无天日，每天只有一碗馊掉的米汤。和他关在一起的人，有的病死了，有的被活活打死了。管事们为了取乐，甚至会放出恶犬来撕咬他们。
“那里……那里不是人待的地方，是地狱……”桑大虎说着，浑身不受控制地颤抖起来，“我好几次都想一头撞死，可一想到你们，想到你大嫂……我才……才撑了下来……”
他撩起自己的裤腿，只见小腿处有一道狰狞的疤痕，骨头以一种诡异的角度扭曲着，显然是断了之后没有得到任何医治，自己胡乱长好的。
桑四熊看着大哥那不成人样的身体和满身的伤痕，这个七尺高的汉子，再也忍不住，抱着大哥嚎啕大哭。桑禾也别过头去，泪水无声地滑落。
他们无法想象，那个温润如玉的大哥，究竟经历了怎样非人的折磨。
桑大虎吃了几口肉饼，精神好了许多。他看着桑禾，眼中满是愧疚和心疼：“小妹，你瘦了……都是大哥没用……”
“大哥别这么说，我们是一家人。”桑禾帮他擦去嘴角的食物残渣，心中对县令和王老爷的恨意，已然滔天。
安抚好大哥，桑禾才想起一直沉默地坐在另一边的裴铮。
火光下，她看到他左臂的衣服被划开了一道长长的口子，鲜血已经渗透出来，凝成了暗红色。
“你受伤了？”桑禾心中一紧，立刻走了过去。
“小伤，不碍事。”裴铮的声音有些沙哑。
“别动。”桑禾不容置喙地说道。她撕下自己干净的里衣衣摆，又从随身的小荷包里取出金疮药。
她小心翼翼地卷起他的袖子，只见一道深可见骨的伤口从他的手肘一直延伸到手腕，是在断后时被长矛划伤的。
裴铮的肌肉瞬间绷紧，不知是因为疼痛，还是因为她指尖微凉的触感。
桑禾低着头，神情专注。她先用清水清洗了伤口，然后细细地将药粉撒了上去。她的动作很轻，很柔，带着一种让人心安的力量。
做完这一切，她又用布条一圈一圈地为他包扎，最后打上一个漂亮的结。
整个过程，两人都没有说话。
山坳里只有噼啪作响的篝火声和桑四熊压抑的哭声。
但在这片刻的安静中，一种莫名的情愫却在两人之间悄然滋生。
裴铮看着她被火光映照的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一片剪影，那双总是清冷沉静的眸子里，此刻写满了担忧。他那颗早已习惯了刀光剑影和黑暗潜行的心，竟泛起了一丝从未有过的涟漪。
“好了。”桑禾包扎完毕，抬起头，正好对上他深邃的目光。
四目相对，空气仿佛凝固了一瞬。
桑禾率先移开视线，耳根有些发烫：“我们得尽快找个地方安顿下来，大哥的伤不能再拖了。”
“我知道一个地方，绝对安全。”裴铮收回目光，声音恢复了平时的沉稳。
天边渐渐泛起了鱼肚白，新的一天即将到来。
桑禾望着远方的晨曦，心中清楚，他们虽然逃出了黑矿，但真正的战斗，才刚刚开始。县令和王老爷绝不会善罢甘休，一场更大的风暴，正在青阳县的上空酝酿。
吴良的耐心正在被一分一秒地消磨殆尽。
他坐在金玉满堂后院那间最奢华的厅堂里，手指一下一下地敲击着面前那张由整块金丝楠木制成的桌面。屋内的熏香是上等的龙涎香，茶是雨前龙井，可这些都无法平息他心头那股愈烧愈烈的无名火。
几日前，他亲自带人前往窄沟村，想将那个厨艺精湛的桑家女“请”来府上，专门为他父亲吴矿调理膳食。在他看来，这简直是给了那泥腿子一家天大的恩赐。他吴家是什么门第？青石镇真正的无冕之王，黑白两道，谁不给几分薄面？能入他吴家的门，哪怕只是做个厨娘，也是那桑家几辈子修不来的福气。
可结果呢？
他不仅被拒之门外，还被那个不知从哪里冒出来的野猎户用一支箭给逼退了。
这简直是奇耻大辱！
消息传回镇上，他吴良几乎成了整个青石镇上流圈子里的笑柄。一个连泥腿子都搞不定的纨绔，这个名头，比杀了他还让他难受。
“少爷。”一个管事模样的中年男人躬着身，小心翼翼地走了进来，将一叠写满了字的纸张呈了上去，“您让查的，都查清楚了。”
吴良拿起那几张纸，眼神阴鸷地一目十行扫过。
纸上记录的东西很详细，从桑家二房如何与老宅分家，到桑禾如何落水后性情大变，再到她如何靠着一个卤肉方子在镇上立足，而后又如何搭上了弘文书院的路子，甚至连桑家买下林氏那五亩地，以及桑长柱父子卖肉、桑四熊打猎的事情，都记录得一清二楚。
“裴铮……”吴良的指尖在那个名字上重重地划过，眼神愈发冰冷。根据调查，此人是王猛子的侄子，常年独居深山，身手了得，箭术惊人，曾多次出手帮助桑家，关系非同一般。
“弘文书院，杜修……”吴良的眉头皱得更紧了。杜修是县丞杜大人的独子，为人仗义，在书院里颇有声望。桑家的食盒生意，正是由他牵线搭桥。
吴良将手里的纸张捏成一团，狠狠地摔在地上。
他现在全明白了。这个桑禾，根本不是什么普通的村姑，而是一个极有手腕、懂得借势的厉害角色。她背后不仅有那个武力超群的野猎户，还有弘文书院这群未来可能成为官老爷的读书人撑腰。
难怪她敢拒绝自己。
“好，好一个桑禾。”吴良怒极反笑，笑声里透着一股森然的杀意，“你以为攀上了几根高枝，就能跟我吴家叫板了？我倒要看看，是你那些穷酸书生朋友的笔杆子硬，还是我吴家的刀把子硬！”
他猛地站起身，对着门外吼道：“来人！召集府里所有护院，带上家伙！今天，我吴良就要亲自去窄沟村‘请’人！我倒要看看，谁敢拦我！”
那管事吓了一跳，连忙劝道：“少爷，不可啊！那裴铮身手不凡，书院那边也不好得罪。咱们是不是……从长计议？”
“从长计议？”吴良一脚踹翻了身旁的椅子，咆哮道，“我爹的身体一日不如一日，那桑禾的食盒据说有滋补调理之效。我这是为了我爹的身体！是尽孝！谁敢拦我，就是与我吴家为敌！就是不想让我爹好过！”
他给自己找了一个冠冕堂皇的理由，心中那点因为忌惮而产生的犹豫，瞬间烟消云散。
很快，金玉满堂的后院里，便集结了三十多名身穿劲装、手持棍棒的护院。这些人都是吴家花重金豢养的打手，平日里跟着吴良在镇上作威作福，个个都不是善茬。
吴良翻身上了一匹高头大马，大手一挥，脸上是势在必得的狰狞。
“出发！窄沟村！”