没有浪费粮食，她很满意。
饭后，谢同光抢着收拾碗筷，把碗碟摞在一起端进厨房，放在水盆里，袖子一挽，开始洗碗。
陈珑想帮忙，被他拦住。
“今晚我来，你们都歇着吧。”
陈珑看了他一眼，没有坚持，转身回了正房。
正房里，江晚棠已经洗漱换了寝衣，靠在床上翻书。
她也去洗漱了一番然后上床，两人闲聊几句，没一会儿陈珑就睡了过去。
反倒是睡了一个下午的江晚棠睡不着，继续看了许久的话本才躺下。
厢房里，谢同光和谢亦尘又开始了新一轮的争抢。
谢同光一进门就占了床，把被子和枕头铺好，躺了上去，假装自己已经睡着。
谢亦尘看大哥如此赖皮的模样，想嘲讽两句，可想到晚饭的那个鸡腿，还是算了。
他转身从柜子里拿出褥子，在地上铺了厚厚的好几层才躺上去。
虽然还是不如在床上舒服，但也差不多，怎么说他今晚也吃了三碗饭，身上有了力气，睡得很安详。
谢同光听见弟弟的呼吸声逐渐平稳，悄悄睁开眼，偏头看了一眼躺在地上的谢亦尘。
月光从窗棂间漏进来，落在他脸上，照出他消瘦的轮廓。
他沉默地看了一会儿，悄无声息地起床，又给弟弟身上盖了一条薄毯，再重新回到床上，翻了个身，背对着弟弟，闭上眼开始睡觉。
时间一天天过去，扬州城的局势暗流涌动。
而徐宁，这个盘踞扬州十几年的地头蛇，终于开始觉得不对劲。
起初只是一些小事，小到他根本没有在意。
比如，通判告假了，说是家里老母亲病了，要回乡侍疾。
再比如，推官告假了，说是自己染了风寒，怕传染同僚，在家养病。
又比如，好几个平日里跟他走得不算近但也不远的官员，都陆陆续续告了假。
有的说头疼，有的说腰疼，有的说家里有事。
理由五花八门，但最后的结果都一样，反正就是不来了。
徐宁起初没放在心上，告假就告假吧，反正这些人也干不了什么大事。
可告假的人越来越多，多到衙门的公务都没人处理了。
没告假的那几个官员，都是跟他同流合污的，有王万贯的人，秦勇武的人，还有他自己的心腹。
那些人一头雾水，一脸迷茫，表示自己什么都不知道，但这样一来是不是自己就有机会升职了？
那这是好事儿。
徐宁坐在府衙后堂，面前摊着一本簿子，半天没翻一页。
他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲击着。
蓦地又想起昨天去大牢里巡视，那些被关着的官员看他的眼神已经不再是恐惧和愤怒，而是一种坦然的、近乎挑衅的平静。
像是在无声地表示：有本事你就来干死我，干不死我你就等死吧！
他不明白，那些人凭什么这么硬气，明明已经被关了半个月，没有了翻身的希望。
他们凭什么？
徐宁越想越觉得不对劲，越想越觉得心里发慌。
像有一只看不见的手，正在慢慢地、一点一点地掐住他的喉咙。
他看不见它，摸不着它，可他能感觉到它在收紧，收紧，再收紧。
徐宁猛地睁开眼，站起身来，在堂中来回踱步，片刻后，叫人去请秦勇武和王万贯来。
他好歹也是在官场里混了这么多年的老油条了，感官还是非常敏锐的。
秦勇武和王万贯两人来得很快，三人坐在后堂。
秦勇武问：“徐大人如此匆忙叫我等来何事啊？”
他们以前要见面也是偷偷的，光明正大来衙门碰头的事很少做。
所以两人一听徐宁在衙门等他们，心中都猜测肯定是出了大事，纷纷放下手头原本在做的事赶来衙门。
王万贯接话道：“就是，莫不是朝廷又派人来扬州查漕运了？”
此外，他真的想不到还有什么要紧的事。
徐宁把这几天的怀疑一五一十地说了，告假的官员，牢里的囚犯，还有那种说不清道不明的、让他心慌的感觉。
说罢，他目光灼灼地看着秦勇武和王万贯，等着他们的反应。
两人听罢，都觉得你怕不是想多了？
现在的扬州城已经太平了，他还这么疑神疑鬼的。
秦勇武说：“徐宁，我看你就是被谢亦尘给吓怕了。”
“都传谢亦尘有多厉害，多会算计，落在他手里的贪官污吏不计其数。”
“但他还不是败在我们兄弟三人手里了？”
王万贯也笑道：“依我看也是，徐大人，你就是精神太紧绷了。”
“告假又如何？谁家里还没点事儿了？我府上的管家还告了半个月的假回去给他儿子娶媳妇儿呢。”
“至于牢里那些人，他们就是嘴硬，等死罢了，有什么好怕的？”说着，他端起茶杯猛灌了一口，嬉皮笑脸道：“别草木皆兵了，晚上我带你去青楼放松放松。”
“听说百花楼又来了一个花魁，可漂亮了。”
徐宁听着这些话，又看了看秦勇武和王万贯一脸无所谓的脸，心底的不安非但没有消减，反而更深。
但他没有再说，这两个蠢货，和他们是说不通的。
竖子不足与谋。
他摆摆手道：“罢了罢了，也许是我想多了，散了吧。”
秦勇武站起身来，拱了拱手，大步走了出去。
王万贯也站起身来，拱了拱手，小跑着跟了上去，嘴里还在念叨，“徐大人，晚上万花楼等你哦。”
另一边，扬州城的城门在暮色中十分巍峨，一行人从城外走了进来。
他们穿着普通百姓的衣裳，赶着几辆不起眼的马车，混在进城的人群里，一点也不引人注目。
为首的是一个面容清朗的年轻男人，穿着一件靛蓝色的直裰，头戴方巾，像个出门游学的书生。
他身后跟着几个护卫，腰间藏着短剑，目光警惕地扫视着四周。
马车里坐着一男一女，女子穿着一件鹅黄色的褙子，头上戴着帷帽，纱帘遮住了她的脸。
她靠在车壁上，手里捏着一块桂花糕，小口小口地吃着，姿态悠闲得像是在春游。
? ?告假的人：我们只是弃暗投明，谢谢。