‘轰隆’一声闷雷在天边炸响，天色沉得像是浸了墨，连风都带着湿冷气。
“侯爷，这天瞧着像是要下雨了。”云祭放下脚凳，抬头往天上瞧。
“雨夹雪，不太平。”季晏礼深吸一口气，不知怎地，他心里总是惴惴难安，“可知季怀鄞动向？”
“二爷天不亮就出府了，线人跟丢，只知是出了京城，往北面走了。”
“京城往北……”季晏礼垂首嗤笑，惨白的闪电骤然撕裂夜空，刹那间照亮他凉薄的神色，“他是往济云山去了。”
“二爷莫不是还想着调查老侯爷的死？”云祭冷哼一声，“他还真是执着。”
“他野心膨胀，憎恨我能得到侯府的一切，自然要查到底。”季晏礼抚平袖口上的褶皱，再抬眸，又变回了温润如玉的矜贵公子，“那就让他查，前提是他能找到活着的人证。”
“侯爷！”门前值守的小厮瞧见主子，忙不迭跑过来，白着脸上前，“您离开的这几个时辰里，府上出大事了！”
季晏礼眉心一跳，不安的感觉愈发浓重，“出何事了？”
“四公子高烧不退，浑身起疹，国公夫人认定是前日秦娘子出府误食了外头的东西，才致使四公子发病，当众行了五十脊杖。”小厮急得是满头大汗，所幸还说得明白话，“奴才哥哥在内院当值，传话过来，让奴才见了侯爷马上禀告。”
“什么！”季晏礼身子猛地僵住，声音里裹着一丝连他自己都没发觉的颤，“秦欢玉如今在哪？”
“被扔回夙园自生自灭了，国公夫人放了话，要等秦娘子醒了之后继续刑审，侯爷——”
季晏礼冲回内院的动作近乎狼狈，豆大的雨滴落下，淋湿他的衣袍，他也不知自己为何会这般慌乱，只想快些见到那个女人。
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夙园
季惟安垂眸瞧着还不到他腰间的小丫头，拧眉问道，“欢悦，知道你阿姐把银子藏在何处吗？”
秦欢悦眨巴着大眼睛，下意识攥紧了自己的钱袋子，“不…不知……”
眼神飘忽不定，左闪右闪，摆明了是在说谎。
季惟安实在无奈，抬手揉了揉小骗子的脑袋，“取三两银子，托你阿姐相熟的下人买几箩筐炭回来，你阿姐伤了后背，才敷了药不能盖被，屋子太冷，她受不住。”
听见他要银子是为了给阿姐，小丫头连忙点头，一把扯下绣着蝈蝈儿的钱袋，从里头数了三两碎银子。
“秦欢玉！”
门外传来熟悉的声音，季惟安脸色骤然一变，扶住小丫头的肩膀，沉声叮嘱，“你先去，无论谁问起，都不许说见过我，更不能说出我的名字。”
秦欢玉云里雾里，却还是点了点头，阿姐也曾叮嘱过，不能暴露则之哥哥。
季惟安心中着急，连着咳嗽了好几声，好不容易安稳下来，当着小丫头的面儿钻进了一旁的衣柜里。
西厢房的门被人从外推开，季晏礼面上的惊慌还不曾散去，就瞧见了立在桌边的小丫头。
看着那张与秦欢玉有六七分相像的小脸儿，季晏礼顿了顿，低声问道，“你是秦欢玉的妹妹？”
小丫头乖乖应了声，“侯爷，我叫欢悦。”
“……你阿姐呢？”
“在内室。”秦欢悦朝着屏风后一指，大眼睛一眨不眨的看着他，“侯爷，你会帮我阿姐吗？”
季晏礼紧皱的眉头舒展了些，意外瞧见她掌心里的碎银，淡淡出声，“你拿着银子要去哪？”
小丫头攥着银子的手紧了紧，可怜兮兮的开口，“屋里没有炭火，阿姐伤得重又盖不了被子，欢悦要拿着银子去买炭。”
“云祭，取几筐好炭来，日后夙园的炭火不准断。”
季惟安身子僵了一瞬，透过衣柜狭小的缝隙，望向门前高挑的身影。
兄长什么时候变得这般好说话了？
季晏礼缓步走到床边，凝眉瞧着趴卧在床的小女人，心头笼罩着一层挥不去的阴霾，俯身，指尖落在她脸颊上，轻轻挑开被汗水打湿的青丝。
西厢房只点了一盏灯，光亮微弱，半明半暗洒在床榻上。
秦欢玉还昏睡着，呼吸轻浅，脸色如纸一样苍白，唇瓣缺水起皮，若不是身子轻微起伏，季晏礼甚至要怀疑她是否还活着。
整整五十棍，他不敢想这个女人是如何挺过来的。
季晏礼在床边坐下，抬手替她理好衣衫，动作温柔得近乎虔诚，眸底藏着深深的后怕，他从未有过这般慌张的时候，从小到大，没有一件事能让他自乱阵脚，可如今，他一双手还在发颤，连睫羽都在抖。
“云祭。”
“属下在。”
季晏礼喉结滚动，周身空气冷得发僵，胸腔里的戾气再也压制不住，“去请国公夫人，到颂安堂。”
不远处的衣柜缝隙后，另一道身影静静站在黑暗里，亲眼看着往日里清风霁月，就算是天塌下来也能面不改色的兄长方寸大乱。
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蕴园
“夫人，今日之事侯爷若是知道……”周嬷嬷递上热茶，悻悻开口，“会不会追责？”
“怕什么？”闻季氏阖着眼，语气轻松，“我身为长辈，季晏礼还能为了个贱婢与我翻脸不成？”
“那秦欢玉毕竟没有签卖身契，算不得侯府奴婢，这样一来，夫人岂不就成了滥用私刑？”
闻季氏缓缓抬眼，毫无温度的目光落在她身上。
周嬷嬷浑身一震，忙不迭跪下认错，“老奴失言，求夫人恕罪！”
“殷国公府金玉其外败絮其中，眼看就要入不敷出了，长宁侯府是块无主的肥肉，又是我娘家，我怎能放任季家几十代人的心血落在三个外人手里？”
“国公爷浪荡成性，我又无子，再无娘家势力傍身，我还能坐稳国公夫人的位子吗？”烛光落在闻季氏脸上，映亮她眼底的精光，“长宁侯府，我要定了。”
“小侯爷那……”
闻季氏嗤笑，浑不在意，“季晏礼若是为了一个奶娘当众与我翻脸，我敢保证，明日一早，他就会被唾沫星子给淹死。”
话音落地，西厢房的门忽然被人从外头踹开，震吓住屋中二人。
雷电映亮门下之人的身影，云祭腰间别着佩刀，缓步走进屋中，“国公夫人，我家侯爷有请。”