元戎弩？
元戎弩？！
这是什么东西？
只三个字，却实打实勾起了刘继的好奇心。
刘继虽没研究过什么学问，可也在学堂外偷认过几个字，依着纸上注解，指尖拨动机括，拆分、拼接、上弦，动作流畅利落，片刻便将这架精巧的元戎弩组装完毕。
此弩远比寻常单兵弓弩小巧，却结构精密，暗藏巧思，兽筋弩弦紧绷发亮，铁矢卡槽规整利落，暗藏杀伐之力。
刘继心中一动，抬手平举，对准道旁一棵粗壮的老槐树，指尖轻轻扣动机括——
“咻！”
一声短促凌厉的破空声炸响，力道远超寻常弓箭，速度快得肉眼难辨。
乌黑铁矢转瞬即至，狠狠钉入粗壮树干之中。
噗的一声闷响，树身剧烈震颤，枝叶簌簌掉落。
那一箭力道霸道至极，直接透树七分，整支铁矢大半没入木质深处，只剩短短一截尾羽裸露在外，牢牢嵌死树干，触目惊心。
全场瞬间死寂，所有弟兄皆是瞠目结舌，满脸震撼。
寻常弓弩最多破肤入肉、浅嵌树干，这般透木七分的恐怖穿透力，简直骇人听闻。
刘继握着微凉的弩身，指尖抚过精密机括，眼底的散漫彻底褪去，心底骤然一寒，瞬间洞悉了杜杀女所有算计。
她放他归城，赠他商路册子，看似是放虎归山，昏招频出......
可这架暗藏囊中的元戎弩，才是她真正的态度。
这是恩赐，更是震慑。
她是在清清楚楚告诉他——
她有这般神兵利器，有远超他想象的底蕴与实力。
他若乖乖听话，替她办事，银两、前程尽数可得。
可他若心存异心，敢反悔作乱、拒不按照她的命令去做......
这等恐怖杀伐的利器，来日便会对准他和他的一众弟兄，成为悬在横城、淳城上空的夺命利刃！
此女，竟有如此可怖心机！
明白这一点之后，刘继原先唇角笑意彻底消散，再没了片刻之前的志在必得。
与他同乘的兄弟率先察觉不对，既激动，又疑惑道：
“大哥，你这是从哪里掏来的宝贝？”
“难不成你先前说好事，就是此物吗？此物确实是巧夺天工，可只此一柄猛器，能派上用场之处着实是有限......”
有限。
当然有限。
因为这就不是让他拿着用的东西，本来就是威慑他所用！
如此天工好物，怎么可能只有一把？
对方手中，只怕还有百把，千把......
州府肯定是极富裕的，说不准，人家手头的元戎弩之数，甚至能达近万！
如此一来，那他先前所猜测的一切，岂不都是错的？！
什么‘放虎归山’，什么‘穷途末路’......
其实都是假的。
只有试探，才是真的。
只一息，刘继就想到了那间阴暗地牢中时，那女子唇边若有似无的笑意。
先前他不以为意，甚至觉得那是嘲弄，如今细想，那分明才是真真正正的势在必得。
她像是高高在上，操弄棋盘的下棋之人，饶有兴致地将一条看着是坦途的册子递给了他。
她递出那本册子之时，没准早知道他有反骨，也知道他准备拿着册子单独干一票，然后独吞一切......
可她，仍兴味盎然地看着他收下册子，目送他骑马离开......
然而，然而。
她这样的人，怎么可能没有估算到后续的一切呢？！
她肯定是估算过的！
她肯定是估算过的！
等他显露出他的反骨，她便会带着数百，数千，手拿元戎弩的兵卒包围横淳二城！
届时，劫商船的过错在他身上，赃货也在他手上......
那些被劫的货主如果找来，自然也只会找他麻烦。
等等。
等等。
找他的麻烦？！
刘继心神稍顿，突然像是想起什么似的，瞬间豁然惊醒，再一次猛地掏出那本被自己藏在怀中的小册。
小册还是那本小册，只是这回刘继更加认真地去瞧关于船东或者货主的记录。
先前仓促接手，他只粗略扫过几眼，只当是普通商队名录，此刻静下心神逐行细读，暗藏的玄机彻底暴露在眼前。
册子上记载的数支南北通商船队，看似是民间私商往来，背后船东与货主，竟无一寻常百姓，尽数是邕州周遭各类官员。
刘季目光飞快扫过一条条记录，心头愈发冰凉——
【第一支江运船队，船东乃是琼州司仓参军，名下商船常年运送粮米、绸缎，走临江主道。
第二支陆路商队，归属广州府巡捕副官，主营铁器、皮革军需货物，沿途有官路通行特权.
第三支远洋舸队，是广州府儒学教授私产，载着书卷笔墨、珍稀药材，看似清雅无争，实则有四五艘内河驳船护卫，主船吃水极深。
还有一支短途转运商队，幕后之人不知是何州府的税吏，专营各地特产杂货......】
......
一只只商队，货物规整，来路标注明白。
果然......
全部都是官船。
短短片刻研读，刘季浑身汗毛骤然倒竖，彻底看透了这一场精心布置的圈套。
她根本不是真心招降，也不是想用银两笼络他，而是精准拿捏了他如今缺资少粮、急需积蓄势力的处境，故意抛出这份唾手可得的好处。
只要他一时贪心，贸然出手劫掠其中任意一支商队，便是坐实了劫掠官货的重罪。
等别地的官员寻来，届时所有过错都会尽数扣在他头上，铁证如山，百口莫辩。
手握罪名，那位公主便能占据绝对大义，名正言顺调动州府兵马，堂堂正正出兵讨伐横城与淳城。
到那时，他从坐拥两城的一方主事，会瞬间沦为叛逆贼寇，人心尽失、师出无名，彻底落入对方的掌控之中。
好一个步步为营、滴水不漏的算计！
不劫，对方有元戎弩，来日针锋相对，死路一条。
去劫，若是没有将她拖下马，等对方反手一个诬告，便也是死路一条。
刘季心中惊疑不定，沉凝的脸色尽数落在周遭弟兄眼中。
众人面面相觑，看着驻足不动、神色凝重的大哥，满心疑惑，却无人敢贸然开口打扰，只能静静等候吩咐。
短暂沉默后，刘季骤然抬眼，眼神锐利凝重，脚下一转，直接舍弃回城的官道，调转马头朝着江边方向疾驰而去。
这突如其来的变故让众人皆是一愣，那络腮胡二哥连忙快步跟上，高声疑惑追问：
“大哥，方向反了！不先回城整顿兵马、安定城防吗？怎么往江边走？”
刘季勒马驻足，转头看向一众弟兄，语气沉得吓人，带着几分后怕与冷厉：
“整顿个屁！如今一把尖刀已经悬在我们脖子上了，片刻都耽误不得！”
他深呼吸一口气，压下心底的惊悸，沉声拆解眼前的死局：
“这位公主心计深沉，根本没给我们留半点退路。放我回来、赠我银路、赐我神兵，每一步都是算计。她硬生生给我造了个前有狼后有虎的绝境！”
众人听得一脸茫然，全然听不懂其中的弯弯绕绕。
刘季目光沉沉望向远处奔流的江水，眼底满是清明与警惕，缓缓道出最终真相：
“我原先以为，她缺人手、缺势力，故而想要招降我，借力稳固邕州地盘。如今看来，我从头到尾都想错了。”
“她根本不缺钱财人手，此番所作所为，从来不是招揽，而是一场赌上我们全部身家性命的考验。”
“过了，或许尚有一线生机。输了，我们横城、淳城上下所有人，尽数死无葬身之地！”
“这船，我们得按她的吩咐去劫，但我刘继也不是吓唬大的......这回要劫就劫，肯定要劫一票大的，和她彻彻底底绑死在一条船上！”
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