画舫内，死一般的寂静持续了良久。
没有人说话。
连江面上吹来的夜风，似乎都变得肃穆起来。
侯方域瘫坐在地上，脸色惨白如纸。
他张了张嘴，想要说些什么来挽回自己仅存的颜面。
但他发现，在朱敛这等格局与大义面前，他那些所谓的经义辩驳，显得是那么的自私与可笑。
然而，在这令人窒息的静默中，张采缓缓站起了身。
他没有去搀扶地上的侯方域，而是神色凝重地看着几步之外的朱敛。
张采深吸了一口气，抬手整理了一下自己略显凌乱的衣冠。
“殿下。”
张采的声音有些沙哑，但透着一股子强撑的郑重。
“不得不承认，你方才所言，确有振聋发聩之效。”
他慢慢踱步，走到画舫中央，目光直视着朱敛。
“你所提的那些‘利用自然规律’之法，听来确有一定的可行性。”
张采的语气已经明显松动，不再像先前那般带着居高临下的道统傲气。
“但在下依然觉得，事情绝非你说的这般轻巧。”
他转过身，面向在场的复社同仁，又转回头看向朱敛。
“首先，便是这银钱的难题。”
张采眉头紧锁，眼神中透出深深的忧虑。
“当今天下，建奴屡屡犯边，辽东战事吃紧。”
“朝廷每年的赋税，大半都填进了辽东军饷那个无底洞里。”
“北方朝廷的国库早已是空空如也，连百官的俸禄都时常拖欠。”
他直逼朱敛的眼睛，提出了最现实的诘问。
“这等财政空虚的窘境之下，朝廷拿什么去支撑你所说的‘兴修水利’。”
“哪怕是浅井、小渠，那也是千万百姓的生计，这笔开销何其庞大。”
吴伟业在旁边默默点头，这是天下读书人都知道的朝政痼疾。
张采见朱敛没有打断，便继续抛出第二个阻碍。
“其次，便是这民智未开的困局。”
他叹息了一声，语气中透着对底层百姓的无奈。
“乡野之间的愚夫愚妇，生来便只敬畏神明。”
“他们哪里懂得什么是‘自然规律’。”
“在大旱与蝗灾面前，他们只信这是‘天道惩戒’，只信惹怒了上天会遭报应。”
张采连连摇头。
“你要官府去组织这些惶恐不安的灾民，去违背他们祖祖辈辈的敬畏之心去抓蝗虫、挖水渠。”
“这其中的阻力，绝非一纸政令就能化解。”
他重新挺直了脊背，找回了一丝属于大明士大夫的底气。
“故而，在下依旧以为，修德方为根本。”
“唯有天子与百官修德，安抚民心，让百姓感到上天有好生之德，方能稳住这动荡的局势。”
张采给出了他最后的底线。
“修德为本，你的这些实证之法，至多只能作为安抚之后的权宜之计。”
面对张采这番条理清晰的驳斥，朱敛依旧神色如常。
他甚至悠然地踱回了自己的案几前，端起那杯已经半凉的残茶，轻轻抿了一口。
“张公不愧是复社中坚，看问题确有几分务实的眼光。”
朱敛放下茶盏，瓷器与木案碰撞，发出一声清脆的闷响。
“只是张公的眼界，依然被‘钱粮’二字给死死缚住了。”
他转过身，目光如炬地扫过张采。
“方才我已经提过‘以工代赈’四个字，看来张公并未真正参透其中的玄机。”
朱敛抬起手，在半空中虚划了一道线。
“兴修水利，为何一定要朝廷拨下海量的现银。”
张采一愣，下意识地反问。
“不给银子，百姓凭什么给你卖命挖渠。”
朱敛笑了，笑得有些冷峻。
“因为他们要活命。”
他一字一顿地吐出这句话，重重地砸在所有人的心上。
“灾荒之年，朝廷本就要开仓放粮，赈济灾民。”
“传统的赈灾，是设粥厂，让灾民排队领那几口能照出人影的稀粥。”
朱敛的眼神变得无比锐利。
“结果呢，灾民吃完了粥，依然无所事事，聚集成群，极易生乱。”
“而‘以工代赈’，则是将这本就要发下去的赈济粮，变成他们劳作的‘工钱’。”
他大步走到张采面前。
“官府出面规划水利，调动百姓义务劳作。”
“干了一天的活，便能领到足以让一家老小糊口的粮食。”
“既解决了百姓的温饱，避免了流民作乱，又在无形中完成了水利工程。”
朱敛双手一摊。
“这本就是用原有的救灾钱粮，去换取千万百姓的劳力。”
“何须额外再向那本就空虚的国库去要成百上千万的修渠专项银款。”
张采浑身一震，双眼蓦然睁大。
张溥在座位上也猛地直起了身子，仿佛被人当头棒喝。
这种将救灾钱粮与基建人工完美置换的思路，精妙得让他们这些苦读经史的才子感到一阵战栗。
朱敛没有给他们消化震撼的时间，紧接着抛出第二个破局之法。
“至于张公所言的‘百姓愚昧’，这更是无稽之谈。”
他冷笑一声，目光中透着不容置疑的自信。
“百姓愚昧，是因为从来没有人去教化他们务实之理。”
“他们不信‘自然规律’，那是因为他们没有亲眼看到好处。”
朱敛的语气拔高了几分。
“朝廷下旨，由地方官府牵头，先在几个村落进行宣讲与示范。”
“让百姓亲眼看到，挖了小渠的田地真的保住了庄稼。”
“让百姓亲眼看到，那些带头抓蝗虫换粮食的人真的活了下来，而且没有遭到所谓的天谴。”
他用极具扇动性的目光扫过在场的每一个人。
“事实胜于雄辩，当活生生的粮食摆在面前，当生存的希望就在眼前。”
“百姓自然会信服，自然会群起而效仿。”
朱敛突然将目光锁死在张溥和张采的身上。
“更何况，这教化百姓之事，正是诸公的专长。”
他微微拱手，语气中带上了一丝恰到好处的期许。
“复社诸公，名满天下，皆有极高的声望。”
“若是诸公能够放下身段，走到田间地头，牵头为百姓宣讲这实证之法。”
“以诸公的才情与威望，带动百姓破除迷信，岂不是易如反掌。”
被朱敛这般一捧一激，画舫内的学子们顿时觉得热血上涌。
钱赋更是激动得满脸通红，恨不得现在就冲下船去给百姓宣讲。
张采张了张嘴，却发现自己根本找不到任何反驳的理由。