然而，侯方域发出一声冷笑。
“利用天道？”
“简直是痴人说梦。”
朱敛并没有被他的态度激怒，反而伸出一根手指，轻轻摇了摇。
“在下所提之法，皆有无数实例可证，绝非纸上空谈。”
“不仅能快速见效，更能真真切切地拯救万千百姓于水火。”
他转身面向众人，声音陡然拔高了几分。
“诸公请听我一言。”
“在下所谓的兴修水利，是在‘干预自然’吗。”
朱敛走到窗边，推开雕花木窗，指着外面波光粼粼的秦淮河水。
“水往低处流，这本就是天地间最不可更改的自然之理。”
“我们在地势低洼处开凿沟渠，引水入田，这叫‘利用水汽灌溉农田’。”
“这分明是贴合了水性，顺应了自然，何来逆天之说。”
陈子龙若有所思地点了点头，觉得此言确有道理。
朱敛转过身，目光再次锁死侯方域。
“再者，捕捉蝗虫。”
“侯公子说这是违背天意。”
“但在下要问，鸟吃虫，蛙吃虫，难道也是违背天意吗。”
侯方域一时语塞，微微张了张嘴，却没发出声音。
朱敛步步紧逼。
“人为了保护自己赖以生存的庄稼，去消除那些毁坏粮食的害虫。”
“这本就是天地间最残酷也最真实的‘物竞天择’。”
“万物相生相克，这才是真正的自然之理。”
他的语气中带上了一丝凛然的威压。
“这分明是顺应自然、利用自然。”
“何来‘招致更大天灾’的无稽之谈。”
侯方域的脸色渐渐变得涨红。
他发现自己引以为傲的经义辩论，在对方这种极其接地气的剖析面前，竟然显得如此苍白无力。
但他依然死鸭子嘴硬。
“强词夺理。”
“就算你顺应了自然，但在北方那等赤地千里之处，你的法子根本行不通。”
“无水可引，劳民伤财，这你又作何解释。”
朱敛轻蔑地看了他一眼，仿佛在看一个没见过世面的书呆子。
“侯公子生在世家，长在深宅，自然不知民间疾苦与变通之道。”
他转头看向张采，语气变得缓和了许多。
“张公，江南地区每逢干旱，百姓是如何自救的。”
张采微微一愣，随即如实回答。
“自然是引长江、太湖之水灌溉。”
朱敛立刻接上话茬。
“不错。”
“虽说大旱之年，江河水位下降，引水不能完全消除旱灾。”
“但至少能保证一部分庄稼存活，能大大减少粮食的减产。”
“就因为这一口水，无数江南百姓得以保全性命。”
吴伟业在一旁微微点头，这是江南人都知道的事实。
朱敛的话锋陡然转向北方。
“侯公子方才说，北方大旱，江河断流，沟渠无用。”
“难道离了大江大河，北方百姓就只能等死了吗。”
他伸手在半空中画了一个圆。
“大河断流，但地下深处仍有水脉。”
“为何不可由官府出面，组织百姓在田间地头开凿浅井。”
“为何不可在雨季来临之时，家家户户收集雨水，存于陶缸、水窖之中。”
朱敛的眼神变得锐利起来。
“将这些浅井与蓄水池，结合村落周围的小型沟渠。”
“足以用来灌溉那些靠近村落的良田。”
“这并非是无计可施，而是事在人为。”
侯方域冷哼一声。
“挖井凿渠，耗费巨大的人力物力，那些饥民哪有余力去干这些。”
“你这不是劳民伤财是什么。”
朱敛像看白痴一样看着侯方域。
“侯公子可知，何为‘长远之计’。”
“兴修水利，本就是功在当代、利在千秋的百年大计。”
“今日官府投入钱粮，雇佣灾民去挖井修渠，这叫‘以工代赈’。”
“灾民干了活，拿到了官府的救济粮，便能活命。”
“而水利一旦修成，明日便能引水灌溉，收获满仓的粮食。”
朱敛用折扇重重敲击着掌心。
“既救了眼下的灾，又防了未来的旱，这等一本万利的好事，在侯公子嘴里，怎么就成了商纣之举。”
画舫内的学子们顿时发出一阵低声的议论。
“以工代赈”这个词，像是一道闪电，劈开了他们固有的赈灾思维。
张溥的眼中爆发出前所未有的明亮光彩。
这种将救灾与基建完美结合的法子，简直是闻所未闻的妙招。
侯方域的嘴唇微微颤抖，显然被“以工代赈”这四个字击中了软肋。
但他依然不肯认输，强撑着反驳。
“那捕蝗呢。”
“漫山遍野的蝗虫，百姓本就虚弱，你还强逼他们去捉虫。”
“耽误了农时，颗粒无收，这又该怎么算。”
朱敛冷冷地看着他，仿佛早已料到他会这么问。
“侯公子对人性的了解，实在太过浅薄。”
他转过身，缓缓踱步至画舫的中央。
“往年发生蝗灾，百姓为何不敢捕捉？”
“在我看来，正是因为像侯公子这样的人太多了！整日向百姓灌输那是上天降下的‘神虫’，谁抓谁遭天谴。”
朱敛的语气中透着一股毫不掩饰的嘲讽。
“百姓愚昧，敬畏天道，这才眼睁睁看着蝗虫吃光了庄稼。”
“最终导致蝗灾一发不可收拾。”
他猛地转过身，目光如电。
“若是由朝廷下发旨意，破除这种荒谬的神鬼之说。”
“同时颁布一项政令。”
“以‘粮食奖励’来发动百姓。”
“凡是捕捉一斤蝗虫者，官府当场奖励半升粮食。”
此言一出，整个画舫内瞬间鸦雀无声。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
连一直镇定自若的张溥，也忍不住倒吸了一口凉气。
侯方域更是仿佛听到了天大的笑话，大声嘲笑起来。
“荒唐。”
“拿粮食去换虫子。”
“国库本就空虚，哪里来这么多粮食去陪你做这种疯事。”
朱敛并没有理会他的嘲笑，只是静静地看着那些陷入沉思的学子。
“诸公试想。”
“灾年百姓最缺的是什么，是粮食。”
“若是知道抓虫子就能换来活命的口粮，他们还会觉得那是神虫吗，他们还会嫌累嫌苦吗。”
朱敛的嘴角勾起一抹笃定的笑意。
“必然是全家老小齐上阵，踊跃参与捕蝗。”
“到了那时，只怕那些蝗虫还不够灾民抓的。”
钱赋在角落里听得热血沸腾，忍不住重重地拍了一下大腿。
“妙啊。”
“重赏之下必有勇夫，为了活命，谁还管什么天谴。”