遵化城沉重的吊桥像是老人的脊背，颤颤巍巍地放下，重重地拍打在护城河对岸的冻土上，激起一片尘土与冰渣。
“快！迎驾！迎驾！”
顺天巡抚王元雅此时官帽都歪了，也不去扶，扒着城门洞那粗糙的砖墙，嗓子喊得像是被砂纸磨过，全是破音。
他身后，一队队民夫和守城兵卒红着眼，死命地推着那是两扇包着铁皮的厚重城门。
城门开了一线。
这一线，便是生与死的分界。
“进城！别回头！”
赵率教是个莽夫，此刻却心细如发，狼牙棒往那一横，如同门神一般立在吊桥边，将那些杀红了眼还想转身回去拼命的士卒一个个踹上桥。
“滚进去！陛下的命是命，你们的命也是命！都给老子滚进去！”
蹄声如雷，那是关宁铁骑最后的精锐。
脚步杂乱，那是腾骧四卫幸存的勇士。
朱敛是被朱国彦和几名亲兵硬架着冲过吊桥的。
战马早就累毙了，他的一条腿拖在地上，靴子上全是凝固的紫血，不知是敌人的还是自己的。
“陛下！陛下到了！”
王元雅看着那个浑身是血，几乎已经与平常士兵一样的帝王，膝盖一软，噗通一声跪在冰冷的石板上，脑袋磕得砰砰作响。
“臣遵化知府王元雅，救驾来迟，罪该万死啊！”
朱敛根本没力气说话，只是机械地挥了挥手。
随着最后一名浑身插着羽箭的骑兵冲入城门洞，赵率教最后看了一眼身后那片被鲜血染红的旷野，看了一眼那些永远倒在雪地里的人墙，狠狠地啐了一口带血的唾沫。
“关门！落锁！”
“轰隆——！”
巨大的城门在数十人的推搡下重重合拢。这一声巨响，像是要把门外的修罗地狱彻底隔绝。
门栓落下，那一刻，无数瘫软在地的士卒发出了压抑到极点的哭嚎。
五千人。
那一万八千腾骧卫，以及黑云龙的六千人，加上赵率教的四千关宁军等等，最后活着走进这扇门的，满打满算，不过五千人。
……
城外，寒风呼啸。
皇太极勒马伫立在离城三里外的一处土坡上，手中的马鞭被他硬生生折成了两段。
“贝勒爷，攻吗？”
一名浑身披挂重甲的巴牙喇统领策马上前，眼中满是不甘的凶光。
皇太极没有回答，他那双鹰隼般的眼睛死死盯着遵化城那紧闭的城门，胸膛剧烈起伏着。
良久，他长长地吐出一口白气，那口气在寒风中迅速消散，仿佛带走了他所有的雄心壮志。
“晚了。”
皇太极的声音低沉得可怕，像是一头受伤的孤狼。
“那是崇祯吗？那真的是那个在那深宫妇人手中长大的崇祯吗？”
他喃喃自语，脑海中不断回放着之前那一幕——那个身穿破烂龙袍的男人，把自己当成诱饵，在万军从中挥剑决死的模样。
明军原本是待宰的羔羊，不堪一击。
可就是因为这只领头羊突然变成了疯虎，整个羊群都变成了择人而噬的野兽。
那种眼神。
那些明军士兵临死前死死抱住八旗勇士大腿、张嘴撕咬咽喉的眼神。
皇太极打了一辈子仗，从未在哪一支明军身上见过如此恐怖的死志。
“大汗，咱们还有机会，遵化城墙并不高……”
旁边的一名谋士试图劝慰。
“不一样了。”
皇太极摇了摇头，目光变得深邃而阴沉。
“这口气，明军接上了。那个小皇帝没死，这口气就不会散。强攻……也要付出代价。”
他虽然说着丧气话，但眼底的寒光却越发凛冽。
“传令下去，围城！伐木造梯！既然野战没留住他，那就把这遵化城，变成他的坟墓！”
……
遵化城内，瓮城。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和汗臭味，伤兵的呻吟声此起彼伏，像是要把这寒冬的空气都点燃。
朱敛靠坐在城墙根下，大口大口地喘着粗气。
每一次呼吸，肺部都像是拉风箱一样剧痛。但他知道，现在还不是倒下的时候。
那股子从心底涌上来的疲惫感，像是一双无形的大手，拼命地拽着他的眼皮往下沉。
“水……给朕水……”
朱敛沙哑着嗓子喊道。
王元雅手忙脚乱地解下腰间的水囊，也不顾什么礼仪了，直接递到朱敛嘴边。
冰凉的井水顺着喉咙灌下去，激得朱敛浑身一激灵，原本模糊的意识强行清醒了几分。
他一把推开水囊，挣扎着扶着墙砖站了起来。
“别……别歇着！”
朱敛的目光扫过周围那些瘫倒在地的将士，用尽全身力气吼道：“还没完！建奴还在外面！皇太极不会走的！”
他的声音虽然嘶哑，却带着一种不容置疑的威严。
“赵率教！”
“臣在！”
赵率教正坐在一具石碾子上让亲兵包扎手臂上的伤口，听到喊声，猛地弹了起来，伤口崩裂也浑然不觉。
“你带本部人马，立刻接管南面城墙防务！不管多累，给朕死死钉在那里！”
“黑云龙！”
“臣在！”
黑云龙满脸血污，提着那杆已经弯曲的马槊冲了过来。
“你带三千营的兄弟去北面！告诉兄弟们，只要撑到天黑……撑到天黑各路援军就会到！”
朱敛死死抓着黑云龙的肩膀，眼神之中满是托付。
“记住，拼死……也不能让皇太极破城！”
“陛下放心！除非臣死绝了，否则建奴休想踏进遵化半步！”
黑云龙虎目含泪，大声应诺。
“王元雅！”
“臣……臣在！”
王元雅哪见过这种阵仗，吓得直哆嗦。
“发动城中青壮，拆房！拿木头！拿石头！把所有能砸死人的东西都给朕搬上城头！快去！”
“是！是！臣这就去！”
看着一道道命令下去，原本混乱不堪的明军逐渐稳住了阵脚，那股子濒临崩溃的慌乱感终于慢慢消散。
朱敛看着那一面面重新竖起的战旗，紧绷的神经像是突然断掉的弓弦。
天地开始旋转。
眼前的景象从鲜红变成了灰白，最后归于一片黑暗。
“陛下！”
“皇上！”
在一片惊呼声中，朱敛身子一软，直挺挺地向后倒去。