阿芮腿肚子打颤，缩着脖子往掌柜身后躲。
掌柜却挺直腰板，拍着胸口喊。
“真不是我手艺不行！是那批货不对劲！”
转头就领着这群人直奔姜袅袅家。
姜袅袅正跟陆景苏并肩站在门口，手刚搭上门栓，门一开。
外面黑压压全是人，堵得密不透风。
“黑心肝的奸商！”
“我家小孙子拉得虚脱了，都是你害的！”
话音未落，烂菜帮子、蔫黄瓜，劈头盖脸砸过来。
“啪！”
姜袅袅本能闭眼，睫毛急速颤动。
可预想中的黏腻没沾上脸，只有一阵温热气流擦过耳际，随即是重物砸地的闷响。
再睁眼，只见一片狼藉全掉在地上。
陆景苏往前半步，靴底碾过一块碎瓷，发出细微刺耳的刮擦声。
什么都没说，只抬眸扫了一圈。
人群像被掐住喉咙，嗡一下哑火了。
姜袅袅一回头，才发现后脑勺一直被一只宽大的手掌护着。
她顺着胳膊往上瞧，一眼就瞅见人群里缩头缩脑的俩熟面孔。
掌柜佝偻着背，袖口蹭着裤腿来回蹭。
阿芮躲在半扇门后，只露出一双眼睛。
她心里咯噔一下，全明白了。
“各位，我跟大伙儿素昧平生，今儿怎么一大早就堵我门口？”
“要是没个明白话，我这就叫衙役来问清楚。”
一听报官俩字，众人顿时炸锅，七嘴八舌抢着告状。
根本分不清谁在说啥。
姜袅袅举起一只手，声音不大，但清清楚楚。
“一个一个来。谁先说，谁开口。”
话音落下，场面立马静了一半。
后排几个嚷得最凶的汉子互相对视，纷纷闭嘴。
听完几个主顾断断续续讲完，事儿也捋顺了。
确实有人吃了不舒服，吐得厉害，可症状都差不多。
肚子疼、反酸、冒冷汗，明显是吃坏了东西。
掌柜眼珠滴溜一转，立马跨前一步，指着姜袅袅喊。
“错就错在我给的料不顶事！肯定变质了！”
“您看，这料我昨儿刚收的，今早一打开就一股子酸味！”
人群一下子炸了锅，尤其是听了掌柜那一通控诉。
大伙儿个个横眉竖眼，恨不得冲上去把姜袅袅按在地上打一顿。
姜袅袅反倒一点不慌，站得笔直。
她低头掸了掸袖口并不存在的灰，又抬眼直视掌柜。
“掌柜的，您这话可得捂着良心说啊！我天刚蒙蒙亮就送来的鱼，尾巴还啪啪拍桶沿呢！”
她说完顿了顿，侧身指向身后水缸。
“那会儿鱼还在缸里游，缸沿上全是活水印子。”
“谁知道是不是你们自个儿没摆弄好。”
阿芮突然从门后钻出来半步，声音发虚。
“咱们铺子前日刚翻修灶台，油锅底下垫的还是新砖呢！”
掌柜被这话噎得胸口一闷，脸都憋紫了。
姜袅袅眼角一扫，瞥见缩在角落、低着头假装透明的阿芮，心口一下子亮堂了。
她立刻想起前几日的情形，阿芮确实一直待在后厨没挪过地方。
当时姜袅袅正忙着刮鱼鳞、剖鱼腹。
阿芮就站在三步开外，眼睛死死盯着每一个动作。
可掌柜却在当天傍晚直接把她叫到堂前，指着门外厉声喝令。
“收拾东西走人！再别踏进我们店一步！”
那会儿阿芮连眼皮都没抬一下，只悄悄往后退了半步。
原来根子在这儿。
她记得清清楚楚。
那天阿芮一直在后厨杵着，啥活没干，转头掌柜就急吼吼把姜袅袅赶出门。
姜袅袅当时问过一句。
“我哪儿做错了？”
掌柜只甩来一句。
“你心里明白。”
可这话根本没对过账，更没人提过阿芮半句。
直到今天，阿芮才第一次被推到明面上来。
可掌柜压根不知道，真跟姜袅袅搭得最多、看得最久的，就是阿芮。
姜袅袅煎鱼时翻勺的角度，刮鱼肚时刀锋倾斜的幅度。
但她从没动手试过一次，连灶火该调几档都分不清。
那天阿芮就站在灶台边盯梢。
手都没沾过鱼鳞，光靠眼睛瞟，就想把手艺偷走？
哪有这好事？
看两眼就能上手炒菜，那满大街都是大厨了。
“我说各位，不如先别急着怪别人，回头瞅瞅自己后厨，是不是有人没把鱼肚子里那层黑膜刮干净？”
姜袅袅抬手指了指阿芮腰间的围裙。
“您瞧，她这围裙边儿都磨出毛边了，可鱼鳞渣子却一颗没沾上。”
“客人吃出毛病，跟我当班那会儿可半点关系没有吧？”
她话音刚落，堂中便有人小声附和。
“对啊，那天我亲眼看见姜姑娘做的鱼，色正味鲜，连老主顾都夸了两句。”
掌柜又被顶得哑火。
可这么多人盯着，他面子挂不住，立马拽过阿芮，往人前一推，摆明是撑腰。
“她可是咱们店正式请来的厨娘！难不成连条鱼都收拾不明白？”
本来还有点发虚的阿芮。
一听这话，腰杆瞬间挺直，眼圈一红，当场就开始掉金豆子。
“我冤啊……真的不是我……”
她没敢抬头，也没敢看姜袅袅一眼，只盯着自己脚尖前的地砖缝。
姜袅袅可没兴趣陪他们演苦情戏。
大伙儿都在，公道自在人心。
她目光扫过每一张脸，最后停在阿芮微微发抖的肩膀上。
“要不这样，咱现在就回店里，你和我，一人一条鱼，当着大家伙儿的面，现场做出来。”
“谁的手艺真，谁的手艺假，一眼就看明白，咋样？”
前一秒还在抹眼泪的阿芮，话音落地就僵住了，心咚咚跳得快从嗓子眼里蹦出来。
那鱼长啥样她都记不清，更别说怎么下刀了！
她昨儿晚上才头一回摸到活鱼，手一抖差点让鱼跳进泔水桶。
“这……这哪行啊！要是做法被人瞧见了，咱们店以后还咋混？”
掌柜眉头一皱，还真有点迟疑。
他其实心里清楚，阿芮连鱼鳞刀该怎么握都不知道。
姜袅袅嘴角一扯，笑得又轻又冷。
“哟，您不是在后厨盯了我整整一天吗？咋连鱼鳃旁边那块软骨该往哪削，都还没看明白？”
阿芮唰一下涨红了脸。
她下意识扭头去看掌柜，嘴唇微张，却一个字也说不出来。
掌柜也傻了，整张脸像煮熟的虾。
“我看你是不见棺材不落泪！”
“阿芮，你上！今儿就让大伙儿亲眼看看，她到底是不是鸡蛋里挑刺！”
阿芮想往后退，脚跟刚抬离地面。
可掌柜的手还死死掐在她胳膊上。