北宫发生的事情姜云昭并不知情，她那日的怜悯不过是随手施恩，与看到路边可怜的猫儿狗儿并无不同。白苏却记着她的命令，叫人一直关注着北宫的情况。
因此，听闻北宫那位病了时，她犹豫片刻，还是向姜云昭如实讲了。
“病了？”姜云昭闻言皱了皱眉，“我不是让你给北宫送过冬的东西了吗？”
“奴婢确已按殿下吩咐，将过冬的衣物炭火交由内侍监转送北宫了。”白苏的声音透着一丝困惑，“只是……听闻东西虽到了，北宫那位却并未动用。炭火原封不动堆在墙角，厚衣与被褥也未曾取用。”
姜云昭一怔。
那日雪中抬起的眼睛，沉寂如枯井，却又带着某种不肯熄灭的余烬。她送东西，一半是怜悯，一半是好奇，想看看那双眼睛里会不会因此泛起一点波澜，或是软化成感激。
可对方竟连碰都不碰。
这么冷的天，庄孟衍不生炭火不盖棉被，这与求死有何区别？可他若一心向死，何必远赴大兴宫，当日国破自可以身殉国，还能博个后世美名。
窗外大雪纷飞，于她是盛景，于他却是足以夺命的严寒。
她叹道：“也罢，我去北宫看看。”
“殿下！您怎能去那等脏污之所?”
“别跟来，你若不在绛雪轩，别人一瞧就知道我出门了！”
“殿下！”
姜云昭平日里和宫人关系好得宛如姐妹，这种时候倒也不介意摆摆公主的架子。先后仙逝多年，皇帝又忙于朝政，任性起来还真没人能辖得住她。
姜云昭卸下钗环，换了一袭朴素的衣裙，独自离开绛雪轩，朝北宫而去。
好在绛雪轩本就在大兴宫东北方，穿过御花园和太液池便是北宫。这一路上除了洒扫的宫婢外不会碰到其他人，她用斗篷遮住大半张脸，宫人见了只会当她是刚入选的小宫女。
北宫果然如传闻中一样，是被遗忘的角落，旧日恢宏的宫宇因年久失修而显露出荒芜的样子。宫墙的朱漆剥落得厉害，露出里面破败的砖石。墙角满是脏污的雪堆，混杂着枯枝落叶和不知道什么污渍，空气中弥漫着阴冷腐败的气味。
姜云昭透过一扇破损的菱形窗格向里面看去。
管事的太监不知所踪，廊檐下只有一个年纪不大面黄肌瘦的小太监，裹着不怎么合身的旧棉袄，缩在板凳上值守。
说是值守，可他的脑袋一点一点的，显然已经就着冷风睡着了。
院门用锁链疏疏挂着，留了个不大不小的门缝，刚好可以容纳一个小孩子穿过。姜云昭对比着自己的身量，认为可以一试。
她蹑手蹑脚地扒开院门，矮身钻过锁链下的空间，溜进了北宫的院门。一进院子，空气中那种腐败的气味更浓，混杂着一些不明显的酸臭味。她屏住呼吸，推开了那扇虚掩着的殿门。
殿内比她想的更暗，窗户都用木板封死了，仅有的天光从缝隙里艰难渗入，勉强照亮浮动的灰尘。她适应了片刻，方才看清殿中央那张破旧床榻上隆起的人形。
姜云昭仔细盯了半晌，没见被褥起伏。她心中一跳——这家伙别是死了吧?
他若是死了，对他来说或许是解脱，父皇却不见得高兴。
她于是走近了一些。
庄孟衍蜷缩在一床陈旧的被褥间，被子倒是挺厚，应该是她命白苏送来的那批。想来人在高热昏厥中是没法拒绝别人好意的。
还好，这人不仅有呼吸，且呼吸急促，每一次喘息都带着灼热，像是要将体内沸腾的热气全散出来似的。
姜云昭犹豫了一会儿，伸出手，用指尖轻轻碰了碰他的额头，顿时被烫得心中一惊。北宫中人，如无特旨，太医院是不会拨冗前往的。可他烧得这样厉害，怎么不见管事太监依规领用成药?
她正想转身去寻一些雪水，至少先给他降温，榻上之人却在此时极其艰难地动了一下。
庄孟衍没有睁眼，连日来历经亡国的锥心之痛，悲愤欲绝，又一路颠簸受冻，早已耗尽心力。只是，或许她身上清甜的熏香太过温暖，与梦中故国太过相似，让他挣扎着恢复了一丝清明。
他的睫毛轻轻颤动，终于掀开了一道细微的缝隙。
目光起初是涣散的，找不到焦点，他只看到一个粗布简衣的少女背对着他。可很快的，在姜云昭转身走来时，庄孟衍终于看清斗篷之下明丽的面容。那双清澈明亮的眼眸，与记忆中暖轿里的少女相重叠。
庄孟衍的瞳孔几不可察地收缩了一下。
高热烧掉了许多东西，却将某些深刻的印象牢牢根植于记忆深处，轻易抹消不得。
姜云昭将水拿了过来，浸湿帕子，仔仔细细叠成方块，敷在庄孟衍的额头上。
庄孟衍的嘴唇干裂起皮，他微微动了一下，想说话，却吐不出半个字。
“你醒啦?”姜云昭很高兴，连忙搀扶着他半靠在枕头上，“是不是渴?你等等，我正用炉子烧了水呢。”
女孩儿的动作并不熟练，甚至有点笨拙，显然是没伺候过人的，却很温柔，生怕弄疼了他。
殿内与他昏迷前并不相同，多了些古怪的人气儿。桌上摆着些用黄麻纸包好的药散，靠门的位置支着一个粗陶火炉，咕嘟咕嘟冒着热气。
药材也是，火炉也是，还有眼前这个忙忙碌碌的少女，一切都和死寂的北宫格格不入，和他这个阶下囚格格不入。
“水好了，都是用干净的雪水化的，你放心。”少女用一块破布垫着手，小心盛了碗热水，端着走到榻边，边走边吹气，“给你，喝点水润润嗓子。”
庄孟衍沉寂的目光始终追随着她，从她忙碌的背影到端碗的手指，再到被寒风冻得发红的鼻尖……他就这样默默看着，揣测着她的想法。
大胤皇宫的贵人，为何要如此待他?
是局？
可他早已坠入地狱碾作泥尘，哪还有值得别人算计的地方?
是善？
可经历过亡国的他已经很难再相信，这世间还有纯粹的不求回报的善意。
姜云昭将碗沿送到他唇边，耐心哄道：“别急，慢慢喝。”
温水入喉，瞬时挤走了遍布四肢百骸的冷意，久违的热度令每一处肌肤都舒展开，争先恐后地汲取着宝贵的温暖。
姜云昭觉得这人实在是有趣。
南淮国君早逝，留下一个年幼的独子继承王位。庄孟衍承袭父位的时候比她还小，只有六岁。主少国疑，大臣未附，百姓不信。所有人都说南淮幼主软弱无能，是世家重臣的傀儡，早晚要亡国。好像他就该是一个瑟瑟发抖任人摆布的孩童，坐在摇摇欲坠的龙椅上，最终被大胤的铁骑踏碎。
如今真的亡国了，她却觉得庄孟衍并非传闻里的样子。
她眼前这个少年，虽然苍白、病弱、瘦削，却藏着一股内敛的韧性。就像是，哪怕已经零落成泥，他的眼中也没有恨——至少不是那种理所当然的双目赤红咬牙切齿的恨——他把自己的一切想法深深埋藏在雪地里，只露出一双眼睛，默默盯着她看，倔强地审视着每一个接近他的人，养精蓄锐，直到有能力狠狠撕下一块肉来！
他哪里是傀儡？姜云昭再没见过比他更有想法的傀儡了。
而今，这个傀儡总算不是木头一块儿。他愿意张嘴喝水，接受敌国的施舍，就说明他并未完全丧失生志，这不是很有意思吗？父皇留着一个对大胤心怀仇恨的敌人，也不知是不是祸患。
她按捺住心中的好奇，转身取来药散，用温水冲开。但这一次她没有立刻端给他，而是注视着庄孟衍那双沉寂的眼眸，问：“庄孟衍，你怕苦吗？”
这个问题问得突兀，甚至有些孩子气。
庄孟衍也愣住了，眼底泛起一丝根本无人注意的波澜，就像是用蒲苇轻轻地碰了一下水面。他大概是在判断这番话背后是否另有深意。
而问话那人却已经笑了起来：“太医院开的药，苦药材像是不要钱似的净往里面添，我以前病了，宁可多烧几天，也不愿灌这些苦汁子。不过你放心，我带了芝麻糖，你服过药，含一颗在嘴里就不苦了。”
她说着，竟真从荷包里倒出两颗琥珀色的糖块，献宝似的拿给他。
“把药喝了。北宫这么冷，一直病着会很难受。”
庄孟衍的目光从她脸上移向那碗药汁，再移到她掌心的芝麻糖上。炉火的光跳跃着，在她眼中映出温暖的光点，也在芝麻糖上泛起一点亮晶晶的微光。
殿外寒风呼啸，殿内药气清苦。
时间仿佛都在这片刻间凝滞。
终于，他缓慢伸手，稳稳托住了药碗。
姜云昭这才注意到，那双手瘦削到没有多少肉，骨节分明，还生着冻疮。她喃喃自语：“看来下次过来得拿点冻疮膏了……”
庄孟衍喝药的动作一顿，心中泛起丝丝古怪的涟漪。
竟然还有下次？
他与她距离那样近，近到可以看清眼底的所有情绪——毫无疑问，清澈见底——没有试探，没有算计，只有纯粹到无法理解的关切。或者也可以说，是一种居高临下又不自知的怜悯。
大胤倾覆他故国，又将他囚禁于此百般折辱，一位大胤的贵女，却对他袒露善意。
庄孟衍觉得荒谬。
没有下次，也不该有。
他重新闭上眼睛，做出一副送客的姿态，拒绝一切交涉和沟通，也拒绝姜云昭递到唇边的那颗糖。
对于他的抵触，姜云昭好脾气地放弃了劝说，她将芝麻糖放在庄孟衍触手可及的枕边，轻声：“我得走啦，药留在这里，一日三服你记得吃。我会再来看你的。”
脚步声响起，由近及远，随后殿门被推开，猛烈的风雪顷刻灌进来，驱散了殿内本就少得可怜的热度，随即那风雪又被厚重的关门声隔绝。
北宫重归死寂。
庄孟衍依旧闭着眼，维持着那个僵硬的姿势。良久，直到确认那不属于此间的暖意和声响彻底消散，他才缓缓睁开。
芝麻糖安静地躺在那里，与破败阴冷的殿宇格格不入。它太小了，小得微不足道。
他没有碰它。