“让他一个人闷着，自己嚼这滋味。这个结，外人解不开，得他自己咬牙拆。”
“可是……”
“没有可是。”
她站起来，走到门口，目光落向院子里那个缩在墙角的背影。
“想通了，要么躺平当个废物，一辈子靠着别人施舍过活；要么咬碎牙咽下去，重新长骨头、立脊梁。”
她停了停，嘴角动了一下，语气里透出点难以琢磨的味道。
“我就在这儿看着，看他选哪条道。”
这天，在兰华门后台，她刚给台柱子莹莹弄完一个老派又带劲的妆面。
莹莹对着镜子照来照去，乐得直点头。
边上几个常混一起的歌女也都凑过来，七嘴八舌夸个不停。
叫小秋的姑娘歪着头看张引娣，咯咯笑着捂嘴。
“大姐，您这手真绝！可您自个儿这张脸……比我们天天往脸上糊粉还水润，亮晶晶的，活脱脱一小姑娘！要不告诉人，谁能信您当娘都当这么久了？”
“可不是！大姐您这眼睛鼻子嘴巴，随便往台上一站，谁还稀罕听我们唱啊？”
莹莹听了也不恼，反倒笑出声来。
“这话在理！引娣姐要是换身旗袍、盘个发髻，就坐在台下那么一瞧，底下那些穿西装戴金表的阔佬，能盯着看傻了半宿。”
张引娣只是轻轻扯了扯嘴角，一边合上化妆匣子，一边说：“我吃的是手艺饭，不靠脸吃饭。你们越光鲜，我越有活干。所以啊，我得先把本事练硬实了。”
正聊着，于老板摇着扇子踱进来了，脸上笑得跟开了花似的。
“哎哟喂，我的活菩萨！今儿可全靠您啦！徐帅晚上请贵客听曲，点名要我们这顶红的几位陪座，您可得将她们拾掇成从画里走出来的仙女才行！”
张引娣手上一顿，转眼又继续收拾东西。
“行，晚上我好好给他们添彩。”
到了晚上，后台炸了锅。
“张大姐！快救命！我这口红掉色啦！”
“大姐快帮帮我！眼线晕开啦，糊成一团了！”
姑娘们围她团团转，像一群急着出嫁的小媳妇。
忙到后面，客人差不多走完了，她才腾出空歇口气。
于老板非要派车送她。
她摆摆手谢了，决定自个儿走回去。
北城的夜风凉飕飕的。
吹在脸上，把累得发沉的脑子吹得清醒了几分。
她盘算着，等春霞身子再养好些，是不是该盘个小铺子？
正经支个摊儿，把营生做踏实了。
老在兰华门打转，总归不是一辈子的出路。
想着想着，脚步也快了起来。
院子静得出奇。
不对劲。
徐晋和吴春霞住的那间正屋，灯还亮着，昏黄昏黄的一团光。
都这会儿了，咋还不睡？
张引娣心口猛跳了一下，走到门口，伸手推开房门。
一股浓烈的药酒味直冲鼻子。
吴春霞肩膀一耸一耸。
徐晋背对门口坐着。
听见门响，整个人一愣，脖子僵住，慢慢想回头……
“娘，您回来啦……”
他想咧嘴笑一下，可脸一扯就钻心地疼，立马皱成一团。
张引娣一眼扫过去，脚都顿住了。
他后背全是伤。
有几处皮都翻开了，血丝混着褐色药酒，黏糊糊地结在皮肤上。
“谁干的？”
张引娣声音很轻。
吴春霞一见她，眼泪哗地涌出来，根本压不住。
“娘……”
“没事娘，我……我就是踩滑了，从梯子上滚下来了。”
徐晋抢着接话，嗓音发干，眼神还往别处飘。
“梯子上滚的？”
张引娣走近两步，伸手。
“嘶——”
徐晋猛地吸气。
“梯子能甩出这种印子？”
吴春霞一下子憋不住了，哇一声哭开。
“娘！不是摔的！是挨打了！”
“他原先在码头扛货，天天被几个地痞拦路要钱，赚的一半都塞进他们口袋了，憋屈得很。听说城东有户大人家盖新院子，招临时工，工钱给得敞亮，他就咬牙去了。”
“结果呢？白天搬砖、挑土、和泥、跑腿，一个人顶俩人使唤，连午饭都是蹲在墙根啃冷馒头，就想着月底多领几块钱，好给您买件新褂子……还不许我告诉您。”
吴春霞抹着眼泪接着说：“干满整整三十天，那工头姓刘，脸上带麻点的，手一摊，说活儿不达标，一分钱不给！白干！徐晋实在咽不下这口气，上去问个明白，话没说完，就被几个人围住，推搡着揍了一顿。”
吴春霞哽得直咳嗽，胸口一阵阵发紧，眼泪止不住地往下淌。
“旁边一堆人……全低着头，连大气都不敢喘……谁也不敢抬头看一眼，谁也不敢出声应一句，连脚尖都不敢挪动半分。”
徐晋脑袋埋得更低，两只手死死攥着裤缝。
“娘……钱没讨回来，反倒让春霞跟着提心吊胆……我连自己都护不住，更别说护住她了。”
张引娣看着他，这个儿子打小就闷葫芦似的，啥事都往肚里吞。
小时候摔破膝盖，自己悄悄蹲在院角抹药，血把布条浸透了也不吭一声。
她没叹气，也没发火，只轻轻拍了拍他胳膊。
“行了，不说了。这事我记下了，心里门儿清。春霞，快去烧点热水，再找条干净毛巾来，咱先给他擦擦药。”
吴春霞抽抽搭搭停下哭，鼻涕还挂在人中上。
张引娣这才转回身，盯着徐晋眼睛。
“说，工地在哪？街名，门牌，一个不落。”
“娘……咱们刚来这儿，人生地不熟的，别惹麻烦了。我知道您心疼我，可我真的怕……怕把您也牵扯进去。那边的人，手里有关系，兜里有钱，说话算数，咱们拿什么跟人家掰腕子？”
这年头，有些事儿吧，你攥得越紧，越容易崩断手指头。
攥得太久，骨头会硌得生疼，肌肉会僵成一块。
索性松开手，当它没影儿，反而活得久点。
吴春霞刚把搪瓷缸子递过来，里头还冒着热气。
水面上浮着几缕白汽，就听见屋里说话声了。
她手一抖，水洒了半缸，脸都白了。
“娘，你该不会……”
“瞎想啥呢？”
张引娣扯了扯围裙边。
话音落地时还带着一点笑意。
“我就去瞅两眼，看看那帮人咋个‘讲道理’的！我一个妇道人家，还能掀了天不成？”
又转头冲屋里的孩子摆摆手。
“你们几个，老老实实待着，别跟风往外跑，听见没？”
话音还没落，门吱呀一声就被她推开了。