秦绾娘挠了挠头，一脸实诚，“这我还真不知道。”
江入年语气谦和：“秦夫人莫怪，您也知道，我家盐行近来生意不好，这次是专程想来取取经。”
“并非是我不愿帮，这些事老爷从不许我过问。”秦绾娘面露难色，随即像是下定主意，“不然江夫人从我们陈记批些细盐，先解江记的燃眉之急？”
“不行！”冷厉男声骤然响起。
陈清回来了。
他原本正在汝南王府上陪着老王爷听戏，听闻江别意到访，生怕绾娘闯祸，立马赶了回来。
秦绾娘连忙起身让位，低眉顺眼地站到一旁。
小声劝了句：“老爷，从前江总商多照拂我们，我想着帮衬一二。”
“无知蠢妇！”陈清厉声打断，眼神轻蔑看向江别意，“妇人之见就是浅薄，要不都说妇人从商就是祸害！哪有总商从底下盐行批盐的道理？传出去不怕惹人笑话？”
这话明着斥责秦绾娘，实则羞辱江别意。
江别意面色一冷，抬手将茶杯狠狠掼在地上，瓷片四溅。
“陈掌柜是笃定我江家要倒了？还是觉得我一介女子不配坐在这个位置上？”
陈清慌了一瞬，没想到竟有这般烈性，外室出身，不该软懦可欺才对？
转念想到江家筹措不出御盐，皇商之位岌岌可危，当即硬起腰杆，也摔了茶杯。
“江夫人以为这是哪？敢在我这摆架子？我就是说女子不配从商又如何？你且扪心自问，若不是你，江家何至于落魄至此！”
语气里满是嘲讽与鄙夷。
江别意怒极拍桌，霍然起身。
“欺人太甚！我本看好陈记，重金买入陈记盐筹，如今才知陈记这般鼠目寸光，想来也风光不了几日，我这就全抛了去！”
临走前，江别意睨着陈清，留了一句：“陈家是以为，攀上了汝南王这个高枝，就能在江都为所欲为了？莫要忘了如今江家还没倒，江都盐业还得我江家做主。”
——
坊市间，牙人看着怒气冲冲的江别意，急得直跺脚。
“哎呀呀呀呀呀呀，夫人三思啊！您买时五十两一筹，如今陈记已涨到百两，眼瞧着势头正好，怎要这时候抛出？”
江别意冷哼不语，当即落笔立契，余光不留痕迹扫向茶水铺角落那锦衣玉冠的贵公子。
这位才是她纡尊降贵亲赴坊市赌筹的真正缘由。
接过银票，江别意淡淡开口：“不出两日，陈记必关门歇业。手上持了陈记盐筹的，趁早脱手为妙。”
众人咂舌。
纷纷嗤笑江别意疯了，小肚鸡肠，见不得旁人生意红火。
茶水铺角落，锦衣玉冠的贵公子指尖轻捻一串菩提珠，饶有兴致地望着江别意。
身旁的随从才高和八斗一个为他斟茶，一个为他锤腿。
才高问：“世子爷，这江夫人怕不是真疯了，前几日咱们才跟着她入手陈记，怎今日她便这般荒唐抛筹？”
八斗也问：“那咱们今儿还跟她一样吗？”
此人正是襄王世子，赵元昭。
赵元昭轻摇指尖，懒洋洋道：“跟风逐流，岂是本世子作风？”
言罢，又眯眼细细端详起江别意。
江别意出手果决，立契交割银钱，转身便欲离去。
却未循上回方向走，反倒缓步朝他这边行来。
浅粉罗裙曳地，步履款款。
行至他身侧时，软薄云丝披帛恰好扫过他桌沿，清浅桂香随衣风漫开。
只听她身侧婢女道：“夫人好聪明，咱们这便去寻柯大人，告发陈记有问题。”
另一婢女忙轻声提醒：“闹市人多，莫要多嘴生事。”
待一行人身影远去，赵元昭指尖依旧摩挲着白玉菩提，片刻后低声下令：“去，将陈记盐筹都抛了去。”
微风掠岸，碧波澹澹。西斜日光洒下缕缕暖金，乌篷与画舫错落泊着。
江别意款步登舟，入舱后轻挑纱帘。
便见赵元昭立于不远处的画舫之上，正左右顾盼，神色茫然，似在寻人。
她侧头吩咐身侧的江入年：“你去船口站定，叫他瞧见，莫让他们跟丢了。”
赵元昭握着一支单筒千里镜，喃喃自语：“方才分明是这方向，怎转眼便没了踪影？”
“那呢那呢！”才高眼尖，一眼瞥见船口立着的戴笠人影，喜不自禁，“那是先前跟在她身边的那个戴斗笠的！”
赵元昭立刻压低声音：“噤声。”
话音刚落，便见那戴笠人走到船尾，漫不经心伸了个懒腰。
河风骤起，忽然将他头上斗笠吹落，一张清俊绝伦的面庞曝于天光之下。他却半点不慌，只双臂环胸凭栏赏景，姿态疏朗。
“这谁？她养的小白脸？”赵元昭语气带着几分玩味。
“瞧着倒像，谁家随从能长那么俊俏。”才高瞥了眼瘦成杆的自己与胖成猪的八斗，暗自叹气。
八斗乐呵呵道：“瞧着竟比世子爷还俊俏呢。”
赵元昭顿时不悦，甩手便将千里镜掷在船板上，“吃里扒外！”
江别意画舫的另一头，知着弯腰忙着捞落水的斗笠，没好气地抱怨：“你也太不中用，连个斗笠都看不住！”
“风刮的又不是我故意。”江入年随手拾起斗笠，同知着一道回了舱内。
知着瞧着他，心中愈加不忿。
从前夫人身边只她与见微姐姐二人，见微行事周全，待她又素来亲厚，一同伺候夫人自是高兴。
可自这小子入府，夫人桩桩件件事都偏遣他去办，一个新来的，凭什么得夫人这般青眼？
他知夫人泡脚偏爱几分热吗？他知夫人惯是几时安寝、几时晨起吗？他能如她们一般，将夫人伺候得处处妥帖、半分不差吗？
偏不巧，江入年还真无一不晓。
江别意也觉得这些日子被他伺候得舒心惬意，她打趣道：“不如你把身契交还与我，如今我倒怕你哪日悄无声息跑了。”
江入年替她剥着荔枝，抬眼含情凝睇，旁若无人，轻声问：“夫人离不开我了？”
知着忍无可忍：“谁准你这样与夫人讲话的！你大胆！你放肆！”
江入年故作受惊，忙往江别意身侧缩了缩，“夫人救我。”
知着瞧见他这幅勾栏作派更气了，她柳眉倒竖，指着江入年威胁：“离我家夫人远些！若是大少爷还在，定将你丢河里喂鱼！”