没人再说话，因为所有人都在看接下来会发生什么。午后，那个人的铺子，门还开着，但生意冷，一个熟客走进去，看了一圈。
“怎么没上榜了？”他问。
店主笑了一下，有点勉强“退了。”
“哦。”那人点头。
然后没有再买，转身走了。店主站在那里，看着他的背影，一句话没说。
第二个客人来，问了一句：“你不捐了？”
“暂时不捐。”店主答。
“哦。”对方点头。
“那先不买了。”又走了。
第三个，第四个，问题都差不多，答案也差不多，结果也差不多。店里越来越空，账本没动，人却走了。店主站在柜台后，忽然明白一件事：他不是退出了榜，是被退出了生意。
傍晚，他走到西街。站在榜前，看了很久，他的名字不在上面，但很多人在看他，不是指着，也不是说话。只是看了一眼，然后收回。
像确认了一件事：他不在这个局里。他站了一会儿，想走，却没走。因为他忽然发现他已经不知道该去哪里。夜，他回到店里，灯点着，却没客人。他坐下，很久。然后叫来伙计。
“去。”他说。
“送两千。”
伙计一愣。“不是不跟了吗？”
他看了伙计一眼。
“现在......”
他低声说：“不是我跟不跟，是他们让不让我不跟。”
伙计不说话了，因为他也明白。第二天一早，榜更新，第九名那个名字，又回来了，金额两千两。人群看了一眼，有人点头。
“回来了。”
“还行。”
“起码还在。”
这几句话，说得很轻，却像一个判决，你可以回来，但位置自己找。二楼酒肆，窗开，四皇子站在那里，他看完了这一切，从退，到回来。
“他不是自愿的。”他说。
沈昭宁没有否认。
“没有人逼他。”她说。
“可他还是回来了。”
四皇子转头看她。
“这和逼有什么区别？”
沈昭宁想了一下。
“有。”
“什么区别？”
“他可以选择，更难的那一条。”
四皇子沉默。因为他知道：那条路，几乎走不通。
“你把选择变成了表面上的。”他说。
沈昭宁看着他，没有反驳。
只是轻轻说：“他现在在榜上，他的店会有客人，他的账会动，南州会有粮。”
她顿了一下“殿下要哪一个？”
四皇子没有答，因为他第一次发现这道题，没有“对”。只有你能接受哪个代价。
楼下有人喊：“我补三百别把我挤出去！”
声音很低，甚至带点急。四皇子听着，忽然觉得这座城，安静了很多。
第七天，榜还在，但已经没有人再称它为“榜”。有人私下叫它“门”，门前的人排得很整齐，没人插队，也没人争吵，甚至连说话都很轻。因为每个人都知道：声音大的人，容易被看见。而被看见不一定是好事。
夜，风有点凉。西街的灯，比前几天暗了一些。不是灯少了，是人收了。二楼酒肆，窗关了一半。四皇子站在里面，没有看街，他看的是桌上的一份折子，南州回报。
“已得银三十七万，粮道已通，灾民安置初稳。”
字很平，却比任何奏报都重。门开，沈昭宁走进来，她看了一眼他手里的折子，没有问。
四皇子先开口：“银子够了。”
“嗯。”她应了一声。
“人也稳住了。”
“嗯。”
“你可以停了。”
这句话，说得很慢，像是提前想过很多次。沈昭宁没有立刻答，她走到窗边，看了一眼下面，那张榜还在，名字更多，位置更挤。
“停不了。”她说。
四皇子抬头，看她“为什么？”
“因为它还在动。”
她没有回头。
“人还在加，位置还在变，门还开着。”
“那就关了。”四皇子说，语气不重，却很定。
沈昭宁这才回头，看他，“现在关，会有人掉下来。”
“已经有人掉过了。”
“那不一样。”她说。
“之前是他们自己的问题，现在......”
她停了一下，“是规则变了。”
四皇子沉默了一瞬，然后他说：“规则本来就是你定的。”
沈昭宁点头。“是。”
“那你就能改。”
她看着他。“殿下觉得，这条街上的人，会让我改吗？”
四皇子一怔，他下意识想说：“会。”
但他没说出口，因为他知道不会，他们已经习惯了这套规则，甚至依赖它。
“那就继续？”他问。
“继续。”她答。
“继续让他们借钱、压人、挤人？继续让他们为了一个位置，把自己拖进去？”他的声音没有提高，却越来越紧。
沈昭宁没有打断，等他说完。
她才开口：“继续让他们出钱，继续让南州活人。”
她看着他“继续让这件事不烂掉。”
空气一静。
四皇子盯着她“这就是你要的？”
“是。”她答得很干脆。
“哪怕......”他停了一下。
“他们被拖进去？”
“他们本来就在里面。”她说。
“只是现在，看得见了。”
四皇子深吸一口气。
“那你呢？”他问。
“你也在里面吗？”
沈昭宁看着他，没有立刻答。
然后她轻轻说：“我在最里面。”
这句话，没有情绪，却很重。
四皇子忽然笑了一下，笑得很轻“你知道你现在像什么吗？”
“什么？”
“像个......”他想了一下。
“把火点起来，然后站在旁边看的人。”
沈昭宁没有生气，她甚至点了一下头“是。”
“那你就看着它烧？”
“我看着它烧到刚好。”
她说“烧太大我灭，烧不起来我添。”
四皇子看着她，很久。
“那人呢？”他问。
“烧掉的人呢？”
沈昭宁没有立刻答，她看了一眼楼下，灯火还在，人影还在动。
然后她说：“殿下，你要的是......”
她停了一下，看着他“救人，还是，干净？”
这一句落下，空气像被按住，四皇子没有说话，因为他忽然发现他从来没有同时拥有过这两样。
“如果要干净......”沈昭宁继续说。
“就不能用他们，如果要救人，就必须用他们。”
她没有逼他，只是把话说完。
“殿下可以选，现在停，城会慢慢回去，他们会散，钱也会停，南州......”
她没有说完，但意思很清楚。
四皇子闭了一下眼.再睁开。
声音低了一点：“你呢？如果我选干净，你还在吗？”