从镇守府出来，已是正午时分。
阳光正烈，照在青石板路上泛着白晃晃的光。
街上人来人往，接踵摩肩，叫卖声、吆喝声、交谈声交织在一起，热闹非凡。
每条街都沸腾着烟火气，这是镇城独有的繁华。
高纯走在潘长贵身边，心情也格外舒畅。
刘家村的事有了着落，和镇长建立了一定联系，到平安县教育司学院学习的事也得到了承诺。
这一趟进城，开门红。
很快，高纯在潘长贵的带领下，来到了潘家。
“高纯，你看那边。”
潘长贵忽然指着前方，语气里带着几分炫耀。
高纯顺着他指的方向看去……
一座占地极广的府邸出现在眼前。
朱红大门，铜钉锃亮，门前蹲着两尊石狮，张牙舞爪，气势逼人。
门楣上挂着一块匾额，上书两个鎏金大字：“潘府”。
门口站着四个护卫，腰悬长刀，目光如电。
看到潘长贵，齐齐躬身行礼：
“公子！”
潘长贵“嗯”了一声，大摇大摆地走进去。
高纯跟在他身后，穿过大门，眼前豁然开朗。
前院极阔，青砖铺地……假山池沼，小桥流水……回廊曲折，通向各个厢房。
潘长贵边走边介绍：
“这边是东院，我住的地方。
那边是西院，客房。
后面还有花园，挺大的，等会儿带你逛逛。”
高纯一边走一边看，心里暗暗咋舌。
这就是士族的府邸？
比他想象的要大得多，也精致得多。
光是这一路走来，见过的仆人就有十几个。
更不用说那些雕梁画栋、亭台楼阁，处处透着富贵气。
他想起高家村自家小院，和这里一比，简直是天壤之别。
正想着，心口处的血脉本源晶体又开始微微转动起来。
那感觉像一只无形的手在他心口轻轻拨动。
他面上不动声色，心神却已沉入其中，接收信息。
三枚。
潘家府邸里，有三枚玄脉珠。
高纯深吸一口气，压下心中的狂喜。
从进城到现在，血脉晶体已经标注了十二枚玄脉珠的位置。
十二枚啊！
只要收集十枚，他的修为就能晋升至青铜境六星。
这个念头在脑海中翻涌，像海浪一样一波接一波。
可他面上依旧平静如水，甚至还转头冲潘长贵笑了笑。
潘长贵注意到他的目光，得意地笑了：
“怎么样？我家还不错吧？”
高纯由衷道：
“岂止是不错。我算是开了眼界了。
以前只听说潘家是九阳镇五大士族之首，今天一见，才知道什么叫真正的‘士族’。”
他一边说一边摇头，脸上满是感慨：
“你看看这院子，这假山，这池子里的锦鲤……我爹要是见了，非得拉着我研究半天，这得花多少玄晶。”
潘长贵被他逗笑了：
“你倒是实诚，见什么都先算账。”
高纯摊手：
“草根出身，习惯了。见什么都先估个价，免得被人坑了还帮人数钱。”
潘长贵摆摆手：
“这算什么。
等你去平安县，看看县绅士族的府邸，那才叫气派。
他们每家至少都有一条五品玄脉，不仅能供给黄金境玄者修炼，还能源源不断地种植五品玄药玄植……
我家这府邸里面只有一条四品玄脉，只能供给白银境玄者修炼……”
高纯竭力克制发现玄脉珠的喜悦，表面上认真听着潘长贵的介绍，时不时还捧哏几句：
“五品玄脉？那得多少玄晶才能买一条？”
潘长贵翻了个白眼：
“买？那是能买的吗？
对于我们玄者家族来说，玄脉就是修炼根基。有了玄脉，就可以源源不断地产生各种修炼资源。
谁有玄脉会卖？这都是作为传家之宝的。”
高纯恍然大悟状：
“原来如此。那你们潘家这条四品玄脉，也是老祖宗传下来的？”
潘长贵点头：
“那当然。潘家这条玄脉，几百年了，一代一代传下来。”
高纯由衷赞叹：
“真是太羡慕你们了。
这环境，这玄脉，这底蕴……难怪士族能世代为官。
我要是有这条件，我也躺平……”
潘长贵被他这话逗得哈哈大笑。
在他的一番吹捧下，潘长贵脸上的得意之色更浓，拉着他又介绍了好几处景致。
……
两人穿过回廊，来到一间厢房前。
潘长贵推开门，里面陈设雅致，床榻桌椅一应俱全，窗边还摆着一张书案，上面放着笔墨纸砚。
“你就住这间。隔壁就是我的房间，晚上想聊天随时过来。”
高纯走进屋里，四下打量了一番。
床铺收拾得干干净净，被褥都是新的。
桌上摆着一盘糕点，还冒着热气。
“这是？”
潘长贵道：
“我娘让人准备的。她说你第一次来，得好好招待。”
高纯愣了愣，心里涌起一股暖意。
他拿起一块糕点，咬了一口。
甜而不腻，入口即化，比姐姐做的还要好吃几分。
“好吃。”
潘长贵得意道：
“那当然。我娘的手艺，在镇城都是有名的。回头你见了她，多夸几句，她一高兴，没准天天给你做好吃的。”
高纯笑着点头：
“这还用说？我这张嘴，别的本事没有，夸人还是会的。”
潘长贵翻了个白眼：
“你那张嘴？你那张嘴能把死人说活，我还不知道？”
他说着，忽然想起什么：
“对了，你先歇会儿。我去跟我爹说一声，你来了。他早就想见你了。”
高纯点点头。
潘长贵转身要走，忽然又回头，挤眉弄眼道：
“晚饭我娘做红烧玄猪蹄，保你吃了忘不了。”
说完，他大步离去。
高纯站在屋里，看着他的背影消失在门外。
然后，他关上门，在床边坐下。
心口处，血脉晶体还在微微转动。
那股吸引力越来越强烈，像一只无形的手在牵引着他。
他能感觉到，玄脉珠就在附近......
可他深吸一口气，把那悸动压了下去。
不急。
先见潘家族长。
……
傍晚时分，潘长贵来敲门。
“高纯，走吧，我爹在书房等你。”
高纯跟着他穿过回廊，来到第三进院落。
这里比前两进更加幽静，几丛修竹掩映，一条鹅卵石小径通向深处。
小径尽头，是一间独立的书房。
青砖小瓦，古朴雅致。
门前站着一个老仆，看到他们来了，躬身行礼：
“公子，高公子，老爷在里面等着。”
潘长贵点点头，推开门。
书房里，一个中年男子正坐在案前看书。
他穿着家常的深色长袍，面容清隽，气度儒雅，和潘长贵有六七分相似。
只是那双眼睛，比潘长贵深邃得多，像两口古井，看不出深浅。
听到动静，他抬起头，目光落在高纯身上。
那目光温和，却带着一股无形的压力。
像是在打量，又像是在审视。
高纯抱拳行礼，不卑不亢：
“高家村高纯，见过潘族长。”
潘镇山放下书，站起身来。他走到高纯面前，上下打量了一番，然后笑了。
那笑容里，有欣赏，有满意。
“好，好，好。”
他一连说了三个好字，伸手在高纯肩上拍了拍。
“长贵那小子，平时眼高于顶，从没见他夸过谁。
唯独对你，赞不绝口。今天一见，果然名不虚传。”
高纯微微低头，谦逊道：
“潘族长过奖了。
潘兄对我多有照顾，该谢的人是我。
再说，他夸我，没准是想衬托他自己……您看他那得意的样子，像是真心夸我吗？”
潘镇山一愣，随即哈哈大笑。
“有意思，真有意思。”
他看了潘长贵一眼，潘长贵正冲高纯翻白眼。
潘镇山笑着摇摇头，对潘长贵道：
“行了，你出去吧。我和高纯单独聊聊。”
潘长贵撇撇嘴，转身出去，顺手带上了门。
书房里只剩下两人。
潘镇山指了指旁边的椅子：
“坐。”
高纯落座，腰背挺直，目光坦然。
潘镇山端起茶杯，抿了一口，缓缓道：
“刘家村的事，我都听说了。你在那种情况下能站出来，能带着大家突围，不容易。”
高纯谦虚道：
“当时被逼到那份上了，不站出来也是死。
与其等死，不如拼一把。
再说，我也不是一个人，还有几百个天骄一起拼。”
潘镇山点点头：
“说得好。与其等死，不如拼一把。很多人一辈子都不懂这个道理。”
他顿了顿，看着高纯：
“不过，拼完之后呢？你有没有想过以后的事？”
高纯沉默了一瞬。
这个问题，今天第二次被问到了。
他想了想，诚恳道：
“潘族长，说实话，我还没想那么远。
眼下我只想把该还的情还了，该做的事做了。以后的路，走一步看一步……”
潘镇山听着，眼中若有所思，忽然笑了：
“你倒是实诚。”
高纯笑了笑：
“在您面前，不敢耍花腔。您是长辈，我是晚辈。晚辈在长辈面前，老实点没坏处。”
潘镇山端起茶杯，又抿了一口。
他放下茶杯，目光落在高纯脸上。
“高纯，我问你一个问题。”
高纯道：
“潘族长请说。”
潘镇山缓缓道：
“你对士族，怎么看？”
高纯心里一跳。
这个问题，不好回答。
他没有急着开口，而是端起茶杯抿了一口，借着这个动作给自己争取了几息思考的时间。
然后，他放下茶杯，抬起头，目光坦诚：
“士族有士族的优势，草根有草根的活法。各有各的路，谈不上怎么看。”
潘镇山眉头微挑：
“就这么简单？”
高纯点点头：
“就这么简单。
我爹从小就教我，不要怨天尤人，不要自怨自艾。
士族有家业，那是人家祖上挣的。咱没有，那就自己挣。挣得着挣不着，看本事。”
他顿了顿，继续道：
“而且，南荒森林那么大，天材地宝无数。
士族拥有的那点资源，跟南荒森林比起来，根本不值一提。
只要有本事，南荒森林里什么得不到？”
潘镇山看着他，眼中闪过一丝欣赏。
这少年，眼界开阔，不钻牛角尖……难得！
他点了点头：
“你有个好父亲。”
高纯点头：
“我知道。”
潘镇山站起身，走到窗前。
窗外，暮色四合，天边最后一抹晚霞正在褪去。
“长贵那小子，从小被我惯坏了。眼高手低，嘴上不饶人，骨子里其实没吃过什么苦。”
他转过身，看着高纯：
“这次刘家村的事，他走了一遭，参与了进去，回来变了不少。沉稳了，懂事了，知道替别人想了。”
高纯愣了愣。
潘镇山继续道：
“所以，我得谢谢你。”
高纯连忙起身：
“潘族长言重了。潘兄帮我更多，该谢的人是我。”
潘镇山摆摆手，示意他坐下。
“你帮他是你的事，我谢你是我的事。两码事。”
他走回座位，端起茶杯，抿了一口。
“长贵说，你要住我们家。我让人收拾了西厢房，你看还满意吗？”
高纯道：
“很满意。多谢潘族长款待。尤其是那盘糕点，我差点连盘子都吃了。”
潘镇山笑着摇头：
“住着吧。有什么需要，只管说。把这儿当自己家，别拘束。”
高纯心里一暖，抱拳道：
“多谢潘族长。”
潘镇山笑了笑，忽然问：
“对了，你这次来镇城，除了为刘家村的事，还有别的打算吗？”
高纯想了想，道：
“镇长说要举荐我去平安县教育司学院。我想多了解一些那边的情况。”
潘镇山点点头：
“平安县教育司学院，是个好去处。
整个九阳镇也就十个推荐名额，我这个司长只有一个，镇长有一个。剩下的几个，要镇长和我们六位司长共同讨论。”
他顿了顿，目光里带着几分深意：
“你知道这个名额有多珍贵吗？”
高纯心里一震。
他原本以为只是一个普通学习名额，没想到如此珍贵。
潘镇山继续道：
“能拿到这个名额的，要么是天赋异禀，要么是背景深厚。你，属于前者。”
高纯沉默了一瞬。
然后，他问：
“潘族长，那进了教育司学院之后，最重要的是什么？”
潘镇山看着他，眼中闪过一丝赞赏。
这少年，问到了点子上。
他缓缓道：
“最重要的是两件事。”
“第一，表现自己。
让学院里的导师们看到你的本事，你的天赋，你的实力，你的胆识……这些都是你的资本。
要让人看到，要让人记住。”
“第二，结交人脉。平安县的五大县绅士族，还有其他镇的士族子弟、精英子弟……可能都是你未来的同僚。
能结交的，尽量结交；不能结交的，也不要得罪。”
他顿了顿，目光变得深邃：
“你知道为什么吗？”
高纯想了想，道：
“因为官场上，一个人走不远？”
潘镇山笑了。
“聪明。”
他端起茶杯，抿了一口，继续道：
“官场上，能力很重要，但人脉更重要。
你有能力，没人提携，也只能在基层熬着。
你有能力，又有人脉，才能走得快，走得远。”
高纯若有所思地点点头。
潘镇山看着他，忽然话锋一转：
“听说，周镇长要带你去见他师父？”
高纯心里一跳。
他不知道潘镇山为什么这么问，但看潘镇山的态度，应该没有恶意。
他想了想，决定实话实说：
“镇长说，如果我在教育司学院表现好，可以带我去见他师父。能不能拜师，还要看缘分。”
潘镇山眼睛一亮，大喜过望。
“好！太好了！”
他站起身，走到高纯面前，语气郑重：
“高纯，你一定要把握住这个机会！”
高纯看着他。
潘镇山继续道：
“周镇长的师父，是文山郡郡长，王者境强者！你知道这意味着什么吗？”
高纯摇头。
潘镇山一字一句道：
“意味着，如果你能拜他为师，你就成为了师徒系的核心……到时候，别说当镇长，就是当县司长、当郡司长……都大有可为！”
高纯心里一震。
他知道文山郡郡长是王者境，但没想到分量这么重。
潘镇山看着他，眼中满是欣赏和期待。
“高纯，你是我见过的年轻人里，最出色的一个。
十四岁，青铜五星，两门顶阶术法，还能带着几百人突围……
这份本事，别说九阳镇，就是平安县，也找不出第二个。”
他顿了顿，继续道：
“更重要的是，你脑子清楚，知道什么该说，什么不该说。
知道什么该做，什么不该做。
这份沉稳，比天赋更难得。”
高纯微微低头：
“潘族长过奖了。”
潘镇山摆摆手：
“不是过奖，是实话。”
他走回座位，端起茶杯，抿了一口。
然后，他看着高纯，目光里带着几分深意：
“高纯，你知道我为什么跟你说这些吗？”
高纯想了想，道：
“因为潘族长看得起我？”
潘镇山笑了：
“是，也不是。”
他放下茶杯，缓缓道：
“我看得起你，是因为你值得。
长贵是我儿子，他什么德性我清楚。能让他心服口服的人，不多。你是其中一个。”
他顿了顿，继续道：
“另外，我也想在你身上，做个投资。”
高纯愣了愣。
潘镇山看着他，目光坦诚：
“你现在是草根，可你以后不是。
你现在需要人脉，可你以后会是人脉。
我提前结交你，以后潘家有什么事，你也能帮衬一把。”
高纯沉默了一瞬。
然后，他笑了。
那笑容里，有感激，有欣赏。
“潘族长，您这话说得坦诚。我喜欢。”
潘镇山也笑了：
“跟你这样的人说话，没必要藏着掖着。
你聪明，我坦诚，大家都省心。”
高纯点点头，忽然问：
“潘族长，我能问您几个问题吗？”
潘镇山点点头：
“问。”
高纯想了想，道：
“士族和师徒系，到底是什么关系？
我听说，士族子弟也可以加入师徒系？”
潘镇山眼中闪过一丝赞赏。
这小子，问的问题都在点子上。
他缓缓道：
“可以。师徒系，不看身份，只看本事。
草根也好，士族也好，只要优秀，他们都要。”
他顿了顿，继续道：
“但在同等条件下，他们更喜欢草根。”
高纯挑眉：“为什么？”
潘镇山道：
“因为草根没有牵扯。没有家族，没有背景，没有利益纠葛。这样的人，用起来放心。
士族子弟，背后有家族，有利益，有牵扯。用起来，顾虑多。”
高纯若有所思点点头。
潘镇山继续道：
“你知道帝国的历史吗？”
高纯摇头。
潘镇山缓缓道：
“五十多年前，帝国还是一长五司，五司全部由士族把握。
草根玄者几乎不能进入体制，没有上升通道……他们就闹事，就造反，闹得帝国不得安宁。”
他顿了顿，继续道：
“后来，第一国阀黄老，黄安石，进行了改革。把一长五司变成一长六司，增设了教育司。从此，草根有了上升通道。”
他看着高纯，目光深邃：
“这次改革，叫‘安石变法’。所有草根玄者，包括你，都是变法的受益者。”
高纯沉默了一瞬。
然后，他问：
“那黄老现在……”
潘镇山道：
“黄老是师徒系的源头。他没有子女，只有几个徒弟，他的徒弟又收了一些徒弟，就形成了师徒系。他的徒弟徒孙们都在九州任职。”
他看向高纯，目光里带着几分深意：
“周镇长的师父，就是黄老的九徒弟。所以，如果你能拜他为师，你就是黄老的徒孙。”
高纯深吸一口气。
黄老的徒孙。
这个身份，分量太重了。
潘镇山看着他，继续道：
“不过，士族也有士族的优势。我们世代为官，根基深厚，不是师徒系能比的。只是，我们也有局限。”
高纯问：“什么局限？”
潘镇山道：
“我们只能在本地为官。比如我潘家，只能在九阳镇这一亩三分地上做官。再杰出的子弟，就算去了县里，也只能做个管事，做不了六司正副司长。”
他看着高纯，目光复杂：
“士族，既是保障，也是牢笼。特别是对优秀子弟来说，就是限制。”
高纯若有所思点点头。
潘镇山继续道：
“所以，长贵那小子，我不指望他能走多远。能在九阳镇接我的班，我就满足了。”
他看向高纯，目光里带着几分期许：
“但你不一样。你没有家族拖累，没有地域限制。你可以走得更远。”
高纯郑重地点了点头。
潘镇山端起茶杯，抿了一口。然后，他看着高纯，语重心长道：
“高纯，你在教育司学院，一定要记住三件事。”
高纯认真听着。
潘镇山一字一句道：
“第一，表现自己。让人看到你的本事。”
“第二，结交人脉。能结交的，尽量结交；不能结交的，也不要得罪。”
“第三，别站队太早。平安县五大县绅家族，利益错综复杂，都会拉拢你……先观望，后选择。”
高纯深深一揖：
“多谢潘族长指点。您今天说的这些，高纯记在心里了。”
潘镇山摆摆手：
“去吧。路是自己走的。别人能说的，也就这么多。”
高纯点点头，站起身。
他走到门口，忽然停下脚步，回头看向潘镇山。
“潘族长，还有一件事。”
潘镇山挑眉：“说。”
高纯看着他，认真道：
“您刚才说，草根最难的是没人告诉路怎么走。那您今天告诉我这些，是不是意味着——我的路，开始有人指点了？”
潘镇山愣了一下。
随即，他笑了。
那笑容里，有欣慰，有欣赏。
“高纯，你这话，问得真好。”
他站起身，走到高纯面前，伸手在他肩上拍了拍。
“是的。你的路，开始有人指点了。”
高纯笑了。
他深深一揖：
“多谢潘族长。”
潘镇山摆摆手：
“去吧。长贵那小子在外面等着呢。”
高纯点点头，推门而出。
……
门外，暮色已深。
潘长贵靠在廊柱上，百无聊赖地数着手指头。看到高纯出来，他眼睛一亮，快步走过来。
“聊这么久？我爹跟你说什么了？”
高纯笑了笑：
“没什么。夸你懂事了呢。”
潘长贵翻了个白眼：
“少来。我爹才不会夸我。你肯定又忽悠他了。”
高纯一脸无辜：
“我什么时候忽悠过人？我一向诚实守信，童叟无欺。”
潘长贵懒得理他，拉着他就往前走：
“走吧，吃饭去。我娘的红烧玄猪蹄，凉了就不好吃了。”
高纯笑着点头，跟着他往前走。
穿过回廊，绕过假山，来到一间灯火通明的厅堂。
里面传来阵阵香气，勾得人食指大动。
潘长贵推开门，里面摆着一张大圆桌，上面摆满了菜肴。热气腾腾，香味扑鼻。
桌边坐着一个中年妇人，面容温婉，笑意盈盈。
看到高纯，她连忙起身：
“哎呀，这就是高纯吧？快进来快进来！”
高纯抱拳行礼：
“见过伯母。”
潘母连忙摆手：
“别客气别客气，快坐。饿了吧？先吃饭。”
高纯坐下，看着满桌的菜肴，心里暖洋洋的。
潘母不停地给他夹菜：
“来，尝尝这个。这个是我拿手的红烧玄猪蹄。这个是清蒸玄鱼，长贵小时候最爱吃。这个是炖的玄鸡汤，补身体的……”
高纯一边吃一边夸：
“伯母，您这手艺太绝了！
这玄猪蹄，软烂入味，入口即化。
这玄鱼，鲜嫩多汁，一点腥味都没有。
这鸡汤，香浓醇厚，比我姐做的还好吃！”
潘母笑得合不拢嘴：
“好吃就多吃点。长贵，别愣着，给高纯夹菜！”
潘长贵翻着白眼，却还是乖乖给他夹了一筷子菜。
高纯一边吃一边继续夸：
“伯母，您这手艺要是开酒楼，镇上那些酒楼都得关门……
您这简直是仙女下凡，专门来拯救我们这些馋虫的……”
潘母被他夸得心花怒放，脸上笑开了花。
潘长贵在一旁直摇头：
“行了行了，吃你的饭吧，别夸了，我娘都快被你夸上天了。”
高纯一本正经道：
“我这叫实事求是。
伯母的手艺，值得我夸。
再说了，我夸伯母，是因为伯母真的好……
不像某些人，嘴上说着‘行了行了’，筷子却一直往我碗里夹菜。”
潘长贵被他噎得说不出话，干脆埋头吃饭。
潘母看着两人斗嘴，笑得眼睛都眯起来了。
一顿饭，吃得热闹又温馨。
……
饭后，高纯回到西厢房。
他坐在床边，回想着今天发生的一切。
周明远的提携，潘镇山的指点，潘长贵的真诚，潘母的热情……
这些人，都是士族。
可他们对他的好，是真心实意的。
不是因为他背景深厚，不是因为他有权有势，只是因为——他值得。
高纯忽然想起一句话：
富在深山有远亲，穷在闹市无人问。
以前，他总觉得这句话很凉薄。
可现在，他懂了。
不是人心凉薄，而是人性如此。
你有价值，自然有人围着你转。
你没价值，再多的热情也只是打扰。
潘长贵对他好，是因为他在刘家村表现出了价值。
潘镇山指点他，是因为他未来可能更有价值。
潘母热情款待，是因为儿子看重他，丈夫欣赏他。
所有的好，都有原因。
但这不是坏事。
因为只要他一直有价值，这些好就会一直在。
高纯忽然笑了。
他明白了。
明白了潘镇山为什么愿意指点他，明白了周明远为什么愿意提携他，明白了潘长贵为什么愿意和他做朋友。
不是因为他们善良，不是因为他们慷慨，只是因为——
他值得。
那他要做的，就是一直“值得”下去。
变得更优秀，变得更强，变得更有价值。
让那些对他好的人，不后悔。
让那些看不起他的人，后悔。
他站起身，走到窗前。
窗外，月色如水。
他抬起头，看向夜空。
星星很亮，月亮很圆。
他想起了王虎最后那张脸，那张憨厚的脸上带着笑。
他想起了老爹的叮嘱，姐姐姐夫的牵挂，那三个战队兄弟的不舍。
他想起了周明远的承诺，潘镇山的指点，潘长贵的真诚。
他的嘴角，微微上扬。
实力才是自己的根本。
现在，该去取潘家的玄脉珠了。