风辰中域的残墟之上，云澈眉峰微蹙：“我？”
“不急。”
三尘素手轻抬，指尖青光流转，身前虚空便泛起层层叠叠的空间涟漪，转瞬化作一方深青色的空间漩涡。漩涡深处光晕流转，不知连通着此方世界的哪一处秘境，“天宵神岳已成焦土，不是待客之地。随我去苍炎之海，你派来的那两个小丫头，还在那里等你。”
话音将落，她忽然侧目，目光落在云澈掌心那枚残缺的异族本源上：“对了，这枚异族本源给我。你留着，也没什么用处。”
云澈几乎没有半分迟疑，指尖一送，便将那枚裹挟着淡淡阴煞的残破本源递了过去。
正如三尘所言，他确实没有将它留在明面上的理由——除非他想暴露虚无法则的秘密。而三尘永远不会知道，这枚本源之所以残缺不全，是因为其中最精纯的那部分异族本源，早已被他分离......
“始祖打算如何处置它？”云澈随口问道。
“主世界自会有人前来取走。”三尘将本源收入自己的空间洞天，转身迈步走向那青色漩涡，衣袂在风中轻扬，“据说主世界有专门净化异族邪力的法门，不至让这些污秽本源流毒各界。”
云澈身形微顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异：“净化异族力量的方法？”
……
消息的扩散，比风还快。
不过短短数日，不只是风辰中域，连素来安稳的风辰东域，乃至正陷于战火的风辰西域，都传遍了天宵神岳崩灭、幽魂与涤音两位始祖通敌异族的惊天消息。
而“云澈”这个名字，也第一次同时闯入了风辰三域众多祖灵与异族的视线之中。以一位隐于暗处、专猎异族的，神秘祖灵的身份。
风辰东域，某座无人知晓的幽谷深处。
夜幕垂落，星辉如纱，瀑布自断崖倾泻而下，砸在深潭之上，溅起漫天水雾，隆隆水声掩去了一切异动。
四道身影静静立于潭边巨石之上，身形皆如光影般半虚半实，显然是隔空投射而来虚幻化身，专为密谈而来，不留半分痕迹。
“你们都该收到消息了——錾魂，被宰了。”
说话的是身形如铁塔般的女子，声音粗粝如金石相击，周身翻涌着厚重的煞气，即便只是投影，也压得周遭水雾都凝滞了几分。
“自然知晓。”矮小老者佝偻着身子，白须垂胸，声音沙哑却透着老辣，“錾魂那点斤两，遇上强横祖灵被杀，老朽并不意外。老朽感到意外的，只有两件事。”
一旁消瘦男子掩唇轻咳，面色苍白得仿佛风一吹就倒，语气却带着几分凝重：
“我也有些好奇。錾魂行事素来谨慎，潜藏了这么多年都没露过马脚，到底是怎么被人揪出来的？”
“听说是个隐姓埋名、专司寻觅、猎杀我族的祖灵。”
最后一人缓缓开口，他人身狼首，背生六只灰黑色羽翼，羽翼边缘泛着金属冷光，声音低沉如狼嚎，“名字好像是叫……云澈。不过在此之前，从未听说过这个名字，不知真假。”
这四人，无一例外，全都是元祖境的异族高层，论层级，恰好对应祖灵一脉的二转祖境。放在风辰三域，每一个都是足以轻易掀动风云的人物。
矮小老者指尖捻着胡须，阴恻恻道：
“他能靠着我们不知道的法子挖出錾魂，那是不是有朝一日，也能挖出你我？”
此话一出，幽谷间陷入了短暂的沉寂。只有瀑布水声哗哗作响，衬得气氛愈发沉凝。
几秒后，铁塔女子双臂抱胸，率先嗤笑一声，打破了沉默：“哼，不过一个一转祖灵的毛头小子罢了。他若敢找上门来，正好给老娘打打牙祭。”
“怕就怕他遇上二转以上的同族，不会孤身犯险，而是会带上帮手。”消瘦男子缓缓摇头，“比如……三尘。”
提及三尘，矮小老者重重哼了一声，语气里带着几分忌惮：“说到那三尘……真是没想到，她的实力竟已精进至此，连鬼祖大人的降魂分身，都没能奈她何。”
六翼狼首的异族沉声道：“以她如今的道行，怕是距离三转之境，也只剩一步之遥了。”
“一步之遥？呵，那便是天堑。”
铁塔女子满脸不屑，“古往今来，多少天资惊艳之辈，都栽在了这最后一步上？老娘就不信，她能踏得过去。”
“能不能踏过去，她如今的实力，也远胜你我之中任何一人。”消瘦男子语气平淡，却戳破了事实，“所以接下来，风辰三域的局，诸位打算怎么走？”
“出了三尘这么个变数，原本徐徐蚕食的计划，怕是得改改了。”
矮小老者慢悠悠道，“鬼祖大人折了一缕分魂，本来看不上这风辰三域，如今怕是绝不会善罢甘休。不过那也是至少十年后的事了——哭魂鬼域距此相隔无尽虚空，便是鬼祖亲至，也绝无可能短时间赶来。”
“这么说来，倒也未必是坏事。”六翼异族眸光微动。
“那还不简单！”
铁塔女子嗓门一扬，“我们四个索性一起杀入风辰西域，先把那地方彻底吞下来，然后按兵不动。等十年后鬼祖大人驾临，要血洗风辰中域，我们再顺势起兵，一口气拿下整个风辰三域！”
“就知道打打杀杀，你这丫头脑子里面全是蛮力。”
矮小老者毫不客气地斥了一句，“你当风辰中域、东域的那些老东西都是死的？他们按兵不动，就是防着暗处还有你我这般的存在。我们若是尽数现身西域战场，你猜三尘会不会直接带着人杀过来，把我们一锅端了？”
“切。”铁塔女子悻悻撇嘴，“那你说怎么办？”
“以不变，应万变。”
矮小老者一字一顿，眼底闪过算计的光芒，“现状维持着就很好。我们继续潜藏，按兵不动。等鬼祖大人派来的大军抵达之日，才是我们真正动手清算的时候。”
“魄老所言，与我所想一致。”消瘦男子微微颔首，“那就这么定了。”
“可是……”
六翼异族皱了皱眉，狼首之上闪过一丝不安，“若是那个叫云澈的小子，在这十年里，又揪出了我们之中的某个人，该当如何？”
此言一出，场面又是一静。
矮小老者捋着胡须沉吟片刻，随即嗤笑一声，摆了摆手：“不至于。他不过区区一转祖境，能凭着些旁门左道找到錾魂，想来已是极限。想跨越境界鸿沟，找出元祖境的你我？老夫不信他有这个本事。”
“没错，未免太杞人忧天了。”
消瘦男子也跟着摆手，语气笃定，
“想踏足二转，就必须经受真界之息的洗礼。而十年之内，风辰三域不会有任何一处真界开启。他再天才，也绝无可能破境。”
六翼异族闻言，稍稍放下心来，点了点头：“倒也是这个理……可我这心里，为何总有些不踏实呢。”
.......
苍炎之海，无边无际的青色炎浪在虚空中翻涌奔腾，每一缕火苗都裹挟着本源级的火道威压，炎光映得天幕都泛着琉璃般的青光。海心深处，一座孤岛悬空而立，山石被青炎常年炙烤，早已凝萃成剔透的火玉，整座岛屿都氤氲在温润却霸道的炎息之中。
悬空岛上空，虚空忽然泛起一圈青色涟漪。下一瞬，空间漩涡轰然洞开，两道被玄铁链锁缚的身影如破布般被抛落，重重砸在火玉地面上，溅起细碎的火星。
“这是……涤音大人？还有幽魂大人？！”
守候在岛上的护卫与长老瞬间哗然。两位昔日高高在上的一转始祖，此刻披头散发，本源封禁，满身狼狈，哪里还有半分往日的威仪。
“难道那两个小姑娘说的都是真的？堂堂祖灵，竟真的勾结异族？！”
人群骚动起来，难以置信的议论此起彼伏，敬畏的目光迅速转为鄙夷与震怒。
漩涡之中青光再闪，两道身影并肩踏出。男子黑衣卓然，气息虽略显虚浮，眼底却依旧深邃难测；女子青衫飒沓，周身空间法则隐现，正是云澈与三尘。
“大哥哥！”
一道娇俏身影如蝴蝶般扑来，岁堇裙摆飞扬，眨眼便落到云澈身侧，仰着小脸上下打量，“你没事吧？有没有受伤？”
云澈抬手揉了揉她的发顶，语气缓和了几分：“消耗不小，调息几日便无妨。幸亏三尘前辈赶得及时。”
“本来能更早去支援你的！”岁堇小嘴一撅，回头瞪了眼身后几名面色尴尬的老者，“都怪这些老家伙，非要怀疑我的身份。我都拿出岁月之城信物了，还追着问了一堆废话，磨磨蹭蹭半天才肯信！”
旁边几名苍炎长老额头青筋齐齐跳了跳。
“小丫头张口闭口老家伙，岁月之城的教养，便是如此？”一名灰袍老者沉下脸，刚要训斥。
云澈侧眸扫来，眉峰微蹙，一丝若有若无的杀伐威压悄然散开。
几名老者话音猛地一滞，到了嘴边的话硬生生咽了回去，瞬间噤若寒蝉——这年轻人亲手斩了錾魂，连鬼祖降世都敢正面硬撼，那股从尸山血海里磨出来的煞气，绝非虚言。
“好了。”
三尘淡淡开口，声量不高，却瞬间压下所有嘈杂。她看向为首的老妪：“殇老，传我命令，通告风辰三域所有祖灵，一月之后，在此公审幽魂、涤音二人。”
“老身遵命。”灰发老妪躬身一礼，转身便去安排。
“主人。”
一个梳着双丫髻、看似只有十岁的小女孩上前一步，孩童模样，眼神却干练沉稳得异于常人，“幽魂、涤音二人，暂如何处置？”
“我已封禁二人本源，神力尽废，翻不了天。”三尘语气平淡，“审判之前，押入苍炎海底狱，以炎火锁魂，防人劫狱。”
“是。”
小女孩颔首，指尖一翻，一枚六面八角的玄铁印符悬浮而出。符身刻满火纹与空间铭文，荡开厚重的空间波动。青光罩落，幽魂与涤音连挣扎都做不到，便被收入符中。小女孩身形一晃，带着印符飞出悬空岛，一头扎进翻涌的青炎深处，转瞬不见。
“好浓郁的火之本源。”
云澈眸光微动，抬手接住一缕飘来的青炎。指尖传来温润却霸道的触感，这苍炎层级之高，远超他所掌握的任何一种火焰。
“你若喜欢，大可在此闭关修炼。”
三尘迈步向岛屿深处的寝殿走去，青衫在炎风中猎猎作响，“不过在此之前，我有几个问题想问你。你若有疑惑，也尽可问我。”
云澈沉吟片刻，回头对岁堇与落野吩咐：“你们在此等候，不要乱闯。”
说罢，抬步跟了上去。
……
片刻后，厚重的玉门被轻轻推开。
殿内空间极为开阔，地面由整块火属性古玉铺就，镌刻着无数玄奥的火道纹路，纹路中青炎缓缓流淌，将整座大殿映得温润透亮。一条织金火绒毯从殿门直铺深处，尽头并非王座，而是一方巨大的天然玉池。
池中没有半滴水，只有永恒燃烧、不朽不灭的苍色炎火静静翻涌，炎光摇曳，将一切都镀上了朦胧的暖晕。
可云澈的目光，并未第一时间落在玉池上。
视线尽头，是一道纤细窈窕的背影。青丝如瀑垂落腰际，随着她的动作，外层青衫、内层中衣一件件缓缓滑落，堆叠在池边玉台之上。嫩白如脂玉的肌肤一寸寸展露，肩线纤细，腰肢盈盈一握，通体莹白无瑕，在青炎映照下泛着温润光晕，直至最后一缕布料滑落，再无半分遮掩。
云澈呼吸猛地一滞，整个人僵在原地，鼻腔骤然一热，险些当场喷出鼻血。
什么情况？！
他心脏漏跳半拍，好在心境早已千锤百炼，瞬息便强行压下翻涌的气血，眼神重归澄澈平静。
直到这时他才发现，在这个过程中，祖灵三尘自始至终面色平静，眼底无波无澜，仿佛在男子面前袒露身躯，不过是再寻常不过的小事——没有羞涩，更没有挑逗，坦荡得如同日月行空。
褪去所有衣物，三尘赤足轻点炎火，缓缓步入玉池。温热的苍炎漫过肩头，她微微闭目，任由青炎在肌肤上缓缓流淌，涤荡着与鬼祖一战时沾染的阴煞秽气。
“你的天赋，很不错。”
她忽然开口，声音隔着跳动的炎火传来，依旧清冷平淡，“要不要留在风辰中域？”
见她行事坦荡至此，云澈也不再故作拘谨。他迈步走过去，在池边玉阶坐下，伸手从池中捞起一缕青炎，指尖捻动，细细感知其中的火道本源。目光偶尔掠过池中身影，带着欣赏，却无半分淫邪。
“留在这里？等死么？”他侧眸一笑，语气直白得带着几分漫不经心。
“怎么，怕了？”
三尘唇角勾起一抹极淡的弧度，语气却依旧平静，“怕鬼祖亲临之日，风辰三域化为无间地狱，此间所有生灵，包括你我，都要在他怒火下灰飞烟灭？”
“无所谓怕与不怕。”
云澈指尖一捏，那缕青炎在掌心炸开，化作细碎火星落回池中，“明知实力天差地别，还硬留在这里等死，是愚钝。若只有我一人也罢，可我……有绝对不能死的理由。”
三尘睁开眼，深深地看着他。青炎摇曳的光落在她脸上，映得那双清冷眸子明暗不定。片刻后，她缓缓开口：“所以在你眼里，我是愚蠢的？”
“自然不是。”
云澈摇了摇头，语气认真了几分，“每个人心中看重的东西不同。对有些人而言，生死是天大的事；可对另一些人来说，有些东西，远比生死更重。”
“那对你而言，最重要的是什么？”三尘追问。
云澈沉默一瞬，抬眼望向殿外翻涌的炎海，声音很轻，却重若千钧：“故乡。”
三尘眸光微动。明明他语气平静无波，可这两个字落在耳中，却带着一股沉到骨子里的执念与重量，压得人呼吸都微微一滞。
云澈很快收回目光，话锋一转：“鬼祖在异族中位高权重，你灭了他一缕分魂，他绝不会善罢甘休。待其他祖灵知晓此事，知晓不久的将来，鬼祖可能便会降罪此界，难道不会怪罪于你？”
“怪罪与否，是他们的事。”
三尘重新阖上眼，任由青炎涤荡周身，语气坦荡得没有半分迟疑，“我只凭本心行事，问心无愧即可。”
她顿了顿，侧眸看向他：“还是说，你也觉得我做错了？觉得当时我该如鬼祖所愿，把你交出去？”
“那倒不至于。”
云澈笑了笑，指尖又捻起一缕青炎，火光映在他眼底，“至少这件事上，你于我有恩，我该谢谢你。”
池中青炎摇曳，暖光漫过玉池边缘，映得三尘唇瓣忽明忽暗。她微微翕动唇角，似有话语已到嘴边，可终究还是抿紧唇线，将话咽了回去。
“你似乎有话要说？”
云澈饶有兴致地挑眉，指尖捻着一缕跳动的青炎，火星在指缝间明灭，“我本以为你性情坦荡，心有所思便直言不讳，如今看来，倒也不尽然。”
闻言，三尘转眸望来。清冽目光与他直直相对，池中火光跃动在她眼底，澄澈得不见半分波澜：“这世间，谁又能真正做到事事尽言，毫无保留？”
“也罢，你既没想好，我便不急着追问。”
云澈话锋一转，神色稍稍正色，“我问些别的，总可以吧？”
三尘收回目光，素手撩起一缕青炎，缓缓涂抹过肩颈线条。莹白肌肤被火光镀上一层暖晕，她语气平淡如初：“可。”
“我想问的是——【虚界】。”
这两个字落下的瞬间，三尘撩动青炎的指尖微微一顿。她抬眸看向云澈，清冷的眸子里闪过一丝微不可察的讶异。
“此前我破开空间壁垒降临天宵神岳时，那錾魂正欲开启一道诡异通道，被我当场击碎。”云澈缓缓道，“听他们言语，那通道另一端，便是虚界。”
三尘垂眸，目光重新落在肌肤上跳动的青色火焰上。沉默片刻，她缓缓开口，声音被炎火烘得带了几分温沉：“所谓虚界，你可以将它视作……异族的本源之地，老巢。”
云澈眯起眼，指间那缕青炎骤然收紧，被捏成细碎火星：“也就是说，所有异族，皆诞生于虚界？”
“理论上如此。”三尘微微摇头，“但也有例外。”
“例外？”云澈眉峰蹙起。
“不过是些道听途说的传闻，作不得准，不提也罢。”
三尘话锋一转，重新拉回正题，“比起这些旁枝末节，你更好奇虚界究竟是怎样一处所在，对吧？”
云澈颔首：“愿闻其详。”
“说起虚界，便绕不开世界树。”
三尘抬眸，目光似穿透了厚重的殿壁，望向了混沌深处的无垠星海，“你应当知晓，你我脚下这风辰中域，不过是世界树万千枝干世界里的寻常一枝。”
“自然知道。”云澈微微颔首，“万千枝干世界，加主干世界，再加上孕育祖灵的混沌果实，共同构成完整的世界树。这是祖灵一脉皆知的常识。”
“完整的世界树？”
三尘忽然轻笑一声，摇了摇头。池中青炎随着她的动作荡开层层涟漪，火光晃得殿内明暗不定：“不，这还远远算不上完整。”
云澈眼中闪过一丝讶异。
“你所说的枝干世界、主干世界、混沌果实，乃至诸多你尚未接触过的，特殊的枝干世界……”
三尘声音平缓，却字字透着颠覆认知的重量，“所有这些，在异族口中，有一个统一的称谓——【真界】。”
“真界……虚界……真界之息……根源之力……”
云澈低声默念，脑海中诸多零散线索瞬间串联起来，眼底闪过明悟与浓重的凝重。
“真界与虚界，是世界树截然相反的两面。”
三尘语气郑重了几分，“二者相合，才是真正完整的世界树。”
云澈眉头紧锁，沉吟道：“那虚界之中，也有类似枝干世界、甚至主干世界的存在？”
“我也只是听闻，从未亲身踏足过。”
三尘坦然道，“漫长岁月以来，异族不断侵蚀真界，祖灵也斩杀过无数异族。可异族神魂构造诡异特殊，寻常搜魂之法根本无用，很难从他们神魂中提取有效记忆。唯有鸢离圣祖，曾以【虚无法则】解析过一个祖境异族的神魂碎片，才窥得虚界的冰山一角。”
云澈眸光微动——鸢离圣祖，这个名字他已不是第一次听闻。
“也正是从那些碎片之中我们才知晓，”三尘抬眼，迎上云澈的目光，语气沉了几分，“那所谓的虚界，与我们的真界，从根本上，便是截然不同的两个天地。”
“虽为世界树不同的两面，但除此之外，它们之间，没有丝毫相似之处。”
.......