胭脂娘子缓缓走近，脚步很轻，踩在落满花瓣的泥土上，悄无声息。她在柳丝丝面前停下，低头看着她手中的瓷盒，看着簪尖上那点将落未落的膏体。
“你姐姐的仇，真的报不了吗？”她轻声问。
柳丝丝浑身一震。
“赵氏害死你姐姐，证据确凿。沈老爷虽然宠爱赵氏，可若知道她手上沾着人命，还会容她吗？”胭脂娘子的声音很平静，却像一把锤子，一下下敲在柳丝丝心上，“你这些年在平康坊，结交的那些人脉，学到的那些手段，真的都用尽了吗？还是说，你早就放弃了，只想用这副干净的皮相，换一个安稳的归宿，把报仇的事，抛在了脑后？”
柳丝丝张了张嘴，想反驳，可话到嘴边，却说不出来。
胭脂娘子说得对。她这些年，嘴上说着报仇，可心里早就累了，乏了，只想找个依靠，安安稳稳地过日子。所以她才会相信沈老爷的承诺，才会用“桃花雪”洗去风尘，想以一个“干净”的身份，嫁进沈家，过上与从前截然不同的生活。
报仇？那太累了，太危险了，代价太大了。她不敢。
“你用‘桃花雪’，洗去的不仅是风尘。”胭脂娘子看着她，灰蒙蒙的眼里似有怜悯，“你洗去的，是你自己的不甘、仇恨、勇气，还有……那个在泥泞里挣扎着、却从未真正低头的柳丝丝。”
她抬起手，指尖轻轻点在柳丝丝的眉心——不是点在膏体上，是点在皮肤上。那触感冰凉，却带着一种奇异的暖意，像冬日的阳光，照在结冰的湖面上。
“你以为，洗去风尘，就能获得尊重；洗去过往，就能获得新生；洗去性命，就能获得解脱。”胭脂娘子的声音很轻，却字字清晰，“可你错了。真正的尊重，不是靠一副干净的皮相换来的，是靠你自己的本事挣来的。真正的新生，不是忘记过去，是带着过去的一切，继续往前走。真正的解脱，不是死亡，是活着，好好地活着，为自己活着，为那些该记住的人活着。”
柳丝丝怔怔听着，眼中那片空洞的死灰，似乎有了一丝裂缝。
“你姐姐柳眉，当年为什么会被赵氏害死？”胭脂娘子问。
“……因为她想从良，想嫁给沈老爷，挡了赵氏的路。”
“不。”胭脂娘子摇头，“是因为她太弱了。弱到只能依靠一个男人的承诺，弱到没有自保的能力，弱到……连死，都死得无声无息。”
她顿了顿，声音更轻：“你想步她的后尘吗？想让自己也变成一具无名无姓、无声无息的尸体，埋在乱葬岗里，连个坟都没有吗？”
柳丝丝浑身颤抖起来。那些被她刻意遗忘的、关于姐姐的记忆，此刻翻江倒海般涌上来——姐姐死时的惨状，那具冰冷的、毫无生气的尸体，那场草草的、连哭丧的人都没有的葬礼……
不。她不要那样。
“那……我该怎么办？”她的声音带着哭腔，那哭腔里有久违的、属于“人”的情绪。
胭脂娘子收回手，从袖中取出一只小瓷瓶。瓶子是深青色的，釉色沉静，光下看时，隐隐有细碎的银光闪烁。
“这是‘回春露’。”她拔开瓶塞，一股清甜的、类似蜜糖的香气飘散出来，与“桃花雪”的清冽截然不同，“取春日第一场雨的雨水、百花初绽时的晨露、还有人心深处最后一点未熄的‘念’，调和而成。服下它，能唤醒被‘桃花雪’压制的本性与记忆。”
她将瓷瓶递到柳丝丝面前：“用与不用，你自己选。若不用，你可以点下这第三次‘桃花雪’，洗净性命，化作柳絮，随风散去，再无烦恼。若用，你会想起一切——想起你姐姐的仇，想起你这些年的算计，想起你骨子里的不甘与恨，也会想起……你原本的样子，那个在泥泞里打滚、却从未真正认输的柳丝丝。”
她看着柳丝丝，那双灰蒙蒙的眼，在月光下深不见底：“但你要知道，服下‘回春露’后，‘桃花雪’的效力会逐渐消退。你会变回从前的样子——不是那个清纯的良家女子，也不是这个空洞的木偶，而是真正的、完整的柳丝丝。有风尘气，有算计心，有仇恨，有不甘，但也有……活下去的勇气，和报仇的决心。”
柳丝丝盯着那瓶“回春露”，盯着瓶身上细碎的银光，盯着那股清甜的、诱人的香气。
她想起姐姐，想起平康坊，想起这些年的挣扎与算计，想起沈府的冰冷与赵氏的恶毒，也想起……那个在无数个深夜里，对着镜子练习笑容、却总也笑不达眼底的自己。
许久，她缓缓伸出手，接过瓷瓶。
瓶身温润，那股清甜的香气钻进鼻腔，竟让她混沌的脑子清明了一瞬。
她没有犹豫，拔开瓶塞，仰头，将瓶中的液体一饮而尽。
液体滑过喉咙，是温的，甜的，像蜂蜜水，可那甜里又带着一丝极淡的苦，像人生。
液体入腹的瞬间，一股暖流从丹田升起，迅速蔓延至四肢百骸。那暖流所过之处，被“桃花雪”冻结的记忆、情绪、本能，像春冰解冻般，一点点苏醒，一点点回流。
她想起了姐姐柳眉。想起她弹琴时专注的侧脸，想起她笑起来时眼角的细纹，想起她被毒死时那张青紫的、扭曲的脸，想起自己跪在尸体旁，哭得撕心裂肺的夜晚。
她想起了平康坊。想起那些觥筹交错的宴席，想起那些虚情假意的逢迎，想起那些暗地里的算计与争斗，也想起自己凭着琴艺与心机，一步步爬上顶层的艰辛。
她想起了沈老爷。想起他伪善的笑，想起他空洞的承诺，想起他看她时那种居高临下的、像看一件玩物的眼神。
她想起了赵氏。想起她恶毒的咒骂，想起她扇在自己脸上的巴掌，想起她提起姐姐时那种轻蔑的、像提起一只蝼蚁的语气。
恨，像野火一样，在她心里重新燃起，烧得她浑身颤抖，烧得她眼睛发红。
可除了恨，还有别的。
她想起了自己。想起那个在泥泞里打滚、却从未真正低头的自己；想起那个凭着一手琴艺、在平康坊站稳脚跟的自己；想起那个暗中调查姐姐死因、立誓报仇的自己；想起那个……真实地、鲜活地、有血有肉地活着的自己。
暖流渐渐平息。
柳丝丝睁开眼，眼中的空洞与死灰，消失得干干净净。取而代之的是一种深沉的、冰冷的、却又无比清醒的光。那光里有恨，有不甘，有算计，有决绝，也有……一种久违的、属于“生”的力气。