门楣两侧没有楹联，只刻着两行细小的金篆，字扭曲得像蛇，像是用熔化的黄金浇出来的：
“金偿罪孽，色换枯魂。”
他深吸一口气，抬手推开那扇朱漆小门。
门轴发出“咿呀”的一声，老得厉害，像很久没开过，声音拖得很长，在巷子里来回荡，惊起无数细小的金屑，在空中打着旋儿。
门内没有灯。
只有一只三足鎏金炭盆，放在屋子中央。盆沿上錾着“销金”两个字，笔法凌厉，像用刀刻出来的，又像用淬了毒的匕首划出来的。炭盆里烧的不是木炭，是整块整块的金箔。金箔在火里燃着，发出幽蓝的光，像月蚀时的天色，诡异而安静，把屋里的一切，都染成了一层冷幽幽的蓝。
火光里，屋梁上悬着无数细长的丝线，丝线上挂着大大小小的胭脂盒，鎏金的、嵌玉的、描银的，形状各异。盒盖都微微开着，吐出一缕缕冷香，汇在一起，浓得几乎要把人淹没。
那些胭脂盒的盒身上，都刻着模糊的人脸，眉眼扭曲，像在无声地哭，又像在疯狂地笑。盒里的胭脂雾颜色不同，有暗红如血的，有金黄如蜜的，有漆黑如墨的，每一缕雾都在慢慢旋转，像有生命。
炭盆旁的矮榻上，坐着一个女子。
她披着一袭金缕半臂，衣料薄得像快要融化的冰，随着她的呼吸轻轻颤动，落下细碎的金粉，在地上积成薄薄一层，踩上去软得像棉絮，却带着刺骨的凉意。
她脸上覆着半张金叶，金叶的叶脉里嵌着细碎的胭脂，红金相映，在幽蓝的火光下流动不定，越看越觉得诡异。而她裸露的另一半脸，是一片光滑的瓷白，没有眼耳口鼻，只在中央有一道细细的唇缝，唇色是纯粹的赤金，像用熔化的金子涂上去的。
她开口时，金屑会从唇缝里簌簌落下，落在矮几上，发出极轻的“噼啪”声，像火星落在金箔上。
“客人要色？”
她的声音像金箔被指甲轻轻划破，细碎、冰凉，带着一点痒意，又有一点隐隐的疼。
屋内的冷香似乎更浓了。金屑在幽蓝的火光里飞舞，像一群细小的金蝶，落在人的皮肤上，会带来一阵针尖般的刺痛。
金兑定了定神，把腰间的二十斤私金全部卸下。金条重重地砸在金砖地面上，发出“咚、咚”的闷响，像暮鼓，又像沉雷，震得屋梁上的丝线轻轻晃动，那些胭脂盒也跟着摇曳，冷香一阵比一阵浓。
“求一味色，替我镀命，也替黄金回炉。”
他的声音沙哑得像被砂纸磨过，带着劫后余生的疲惫，也带着一种破釜沉舟的决绝。
女子赤金的唇缝微微开合，金屑落在炭盆边缘，发出细碎的声响。
“炼色需三夜，每夜取‘金’一味。成，则镀命回炉，黄金去污；败，则金尽人亡，魂销炭底。你可愿意？”
金兑毫不犹豫地点头。他的指甲深深掐进掌心，渗出血珠，混着金屑，黏腻而温热。
“我愿。”
他已经没有退路了。
子夜的钟声在巷外隐隐传来，悠远而沉闷。
第一夜的炼色，开始了。
女子缓缓起身，金缕半臂扫过矮榻，落下一片金粉，在空中飘了很久才落地。那些金粉落在地上的细骨上，竟像是被骨血吸收，悄无声息地消失了。
她抬手一挥，身后的墙壁像帷幕一样缓缓移开，露出一口倒置的井。井口朝下，井壁上贴满了铜镜，镜子相互映照，却不反光，反而把屋里的幽蓝火光吸得一干二净，显得井底更加漆黑，像一个无底的深渊。
镜井里，隐约能看到无数个“金兑”。
个个瘦如饿鹤，形容枯槁，眼神里充满了贪婪与绝望。有的在疯狂啃咬金条，有的在躲避模糊的追兵，有的跪在铜镜前不停磕头，额头撞在镜面上，发出沉闷的声响，镜面上渐渐渗出淡淡的血迹。
“这是金井，”女子的声音在空旷的屋里回荡，“跳下去，捞出你最舍不得的那锭金。那锭金里，藏着你最初的执念，也是你一切罪孽的根由。”
她的指尖轻轻一点，镜井里突然响起无数人的低语声，像无数个金兑在同时说话，声音杂乱，却都带着同一种疯狂的渴望。
金兑看着那口倒置的井，心里发怵，却还是咬牙跳了下去。
身体下坠的瞬间，他感到一阵天旋地转。周围的铜镜光影交错，那些“金兑”的影子纷纷向他扑来，伸出枯瘦的手，像要把他拖进无尽的深渊。耳边风声呼啸，像无数人在哭，又像金箔在剧烈摩擦，刺耳而混乱。
但下坠并没有持续太久。
他的脚没有碰到坚硬的井底，而是踩在了一片柔软温热的东西上，像裹着暖意的丝绸，带着一丝熟悉的气息——熔炉的烟火气，铜水的腥气，还有一点淡淡的墨香。
那是一锭很小的金锭，只有拇指大小，金面上有几道浅浅的指甲痕，边缘有些磨损。
金兑的呼吸骤然急促起来。
这是他十年前初任铸官时，偷藏的第一锭“样金”。
那年他二十岁，凭着一手好手艺被选入少府监，是最年轻的铸官。熔炉里的火焰熊熊燃烧，铜水咕嘟作响，工匠们的吆喝声此起彼伏。他趁监工不注意，从熔炉旁偷拿了一点边角料，用小锤一点点敲打成锭。指尖被烫出水泡，他却笑得很开心。
那是他第一次独立铸造的金锭，藏着他的野心，也藏着他的憧憬。
后来，他看着经手的黄金越来越多，心也越来越贪。他开始私铸钱币，把铸成的钱换成黄金，藏在地窖里。那锭样金，成了他罪孽的开端。
他伸出手，想把那锭金紧紧攥住。
可指尖刚碰到金锭，它就化作一滩冰凉的清水，从指缝间流下去，在井底汇成一汪小小的水洼。水面映出他此刻枯槁的脸，像一面镜子，又像一句无声的嘲讽。
紧接着，那滩清水慢慢凝结，变成了一粒胭脂。