她抬手揉了揉眉心，指尖触到眼底时，只觉一片微凉。
原来，方才那点氤氲的水汽，终究还是没忍住，沾湿了指尖。
她自嘲地勾了勾唇角。
自嫁入王府，自卷入太子谋逆的风波，自提着长剑杀出一条血路，她早已习惯了将情绪藏得严严实实。
刀光剑影里不曾退缩，流言蜚语中不曾低头，怎么偏偏在顾时砚的一番话里，乱了心神？
十二岁的杏花雨，国子监的书声琅琅，曲江池的诗词唱和……
那些被她尘封在记忆深处的、最干净纯粹的时光，被顾时砚轻轻一掀，便悉数涌了出来。
她何尝不知他的心意？
只是前世那时，她满心都是萧煜，满心都是儿女情长的虚妄。
后来萧煜背叛，云家蒙难，她被污蔑通敌叛国，囚于天牢，日日受尽折辱。
她分明记得，那时的顾时砚已是朝堂新贵，手握听风楼，有无数次机会能将她从泥沼里拉出来。
可她不敢。
她怕自己满身泥泞，会玷污了他那份不染尘埃的儿时情谊。
怕自己牵累于他，毁了他的锦绣前程。
更怕这份干净的守护，会成为政敌攻击他的利刃。
所以她隔着天牢的铁窗，对前来探望的他说了最狠的话，逼得他红着眼眶转身离去。
后来她从春秋口中得知，那些日子里，顾时砚从未真正放弃过她。
是他暗中阻拦了数次暗杀，是他悄悄销毁了对云家不利的证据，是他顶着朝野非议，想要护住镇国公府。
原来，他的守护，从未有过一日停歇。
夜风拂过庭院，卷起几片落叶，落在石桌上。
云卿抬眼望向天边的明月，月色清辉洒满肩头，竟与北境的月色有几分相似。
她想起爹鬓边的白发，想起兄长驰骋沙场的身影，想起云家军戍边将士的铮铮誓言，想起那卷明黄敕令上“靖安北疆”的字字千钧。
儿女情长，终究要让位于家国大义。
顾时砚的等待，是沉甸甸的承诺。
而她的征途，是北境的狼烟与万里河山。
云卿缓缓起身，走到庭院角落，拾起那柄一直倚在廊下的长剑。
剑身寒光凛冽，映着她眼底的坚定。
她轻轻摩挲着剑柄上的纹路，声音低沉而清晰，似是对月立誓，又似是对自己言说：“顾时砚，待我扫清北境狼烟，护好大曜万里河山，定还你一个答复。”
月光下，玄色劲装的女子，手持长剑，身姿挺拔如松。
……
靖安侯府。
夜冥渊策马疾驰，玄色披风被夜风猎猎吹起，不过半炷香的功夫，他便已冲入夜府大门。
他翻身下马，连沾了尘土的靴子都顾不上擦拭，径直朝着母亲的院落疾步而去。
刚踏入院门，便闻见一股浓郁的药香，贴身伺候的嬷嬷连忙迎上来，压低了声音道：“侯爷，老夫人正等着您呢，只是……咳，老夫人这身子，怕是经不起气。”
夜冥渊闻言，眉心一蹙，推门而入。
烛光摇曳的内室里，老夫人斜倚在软榻上，面色确实带着几分苍白，身旁搁着一碗尚冒着热气的汤药。
见他进来，老夫人抬眸扫了他一眼，没什么温度，只淡淡道：“回来了。”
夜冥渊走上前，目光扫过那碗汤药，又落在母亲脸上，沉声道：“母亲的旧疾，可是又重了？”
老夫人没接话，反而慢悠悠地端起汤药，用银勺轻轻搅着，半晌才嗤笑一声，语气里满是讥诮：“我的身子好不好，全看你这做儿子的，是不是肯安分些。”
这话一出，夜冥渊便了然，果然如他所想那般。
他垂在身侧的手悄然攥紧，指尖抵着腰间软剑的剑柄，声音沉了几分：“母亲召我回来，不是因为旧疾复发。”
是陈述句，而非疑问句。
老夫人放下银勺，抬眸看他，眼底的苍白褪去几分，添了些不容置喙的刻薄：“怎么？不是旧疾复发就不能要你回来了？”
“镇国公府的那位云小姐，就这般让你上心？这些日子，你往那府里跑的次数，比往我这院里来的都多！”
“儿臣与云卿，不过是故人之谊。”夜冥渊蹙眉解释：“她即将远赴北境，凶险难料，儿臣不过是送些应急之物，尽些朋友的本分。”
“朋友？”老夫人像是听到了什么天大的笑话，冷笑一声，声音陡然拔高：“夜家的儿郎，哪有这般‘尽心尽力’的朋友？”
“满京都的人都在传，说你夜侯爷为了一个刚闹着和离的弃妇，魂不守舍，连京郊大营的差事都险些耽搁！你让夜家的脸面，往哪里搁？”
她顿了顿，语气更添几分尖酸，字字句句都像淬了冰的刀子：“那云卿再好，也是个被北幽王厌弃的下堂妇！前脚刚从王府里出来，后脚就敢招惹你？真当我们夜家没人了，要捡别人剩下的？”
“一身的麻烦缠身，又是和离，又是牵扯太子谋逆案，你若跟她扯上关系，迟早要被拖下水！”
“母亲！”
夜冥渊猛地抬眸，声音陡然沉了下去，带着几分他自己都未察觉的维护：“云卿绝非你口中的‘弃妇’‘麻烦’！”
“她敢与北幽王和离，是性情刚烈。”
“能扳倒太子，是智勇双全。”
“远赴北境，是心怀家国。”
这般女子，远比那些拘于后宅的闺阁小姐，强上百倍！”
这话脱口而出的瞬间，夜冥渊自己都愣住了。
他本是想解释二人之间的清白，可话到嘴边，竟变成了这般直白的维护。
老夫人也被他这番话噎得一怔，随即勃然大怒，猛地将手中的药碗搁在桌上，瓷碗与桌面相撞，发出一声刺耳的响：“好！好一个强上百倍！夜冥渊，你真是被那女人迷了心窍！为了一个下堂妇，你竟敢这般顶撞我？”
夜冥渊没有再反驳，垂在身侧的手缓缓松开，指尖却还残留着攥紧时的微麻。
他站在原地，脑海里不由自主地闪过云卿的模样。
她在金銮殿上据理力争时的从容，她在镇国公府庭院里举杯时的浅笑，她谈及北境战事时眼底的坚定……