众人身子一颤，匆匆将箱笼行头搬下军车。
不难看出这曾经是一座富商巨贾的宅院，虽历经炮火洗礼，却奇迹般地幸存，如今已全然落入日本人之手，门楣上悬挂着刺眼膏药旗。
屋舍内部陈设已经被改造得面目全非，不伦不类地混杂着中日两国的元素，透着一股生硬的拼凑感，显然是为了讨好那位堀川中佐做的改造。
一行人被径直引入一座僻静的偏院，领路的日本军官在院中停步：“这里的，就是让你们准备去的地方。你们在里面弄好，就行。我滴，有事，就不陪了。”
“好好好，多谢太君！多谢太君！”王瑞林赶忙应声，“您放心，这里交给我来安排就行，绝不会耽误晚上的堂会，您慢走。”
“行，我滴，走了。”军官简洁地回应，转身欲行。
眼看军官即将踏出院门，王瑞林又想到其他的事，急忙追喊出声：“哎，太君！请留步！”
那军官闻声停下脚步，略带疑惑地回头望来。
王瑞林搓着双手，小心翼翼地问道：“那个……太君，我们还得提前去布置舞台，不知什么时候方便过去？”
日本军官脸上露笑容：“你们滴，不用紧张，中佐阁下已经吩咐过了，等你们要去布置的时候，在门口随便找个人，他们会立刻来通知我带你们过去。”
“哎呀，还是太君考虑得周到！真是有劳了！”王瑞林立即竖起了大拇指，再次奉承。
日本军官微微颔首，又稍等了片刻，见王瑞林再无他事，这才转身大步离去。
这周全的礼节出现在入侵者的身上，反而更衬出一种令人窒息的割裂感。
军官刚一离开，一小队荷枪实弹的日本士兵便无声地围拢过来，将小小的偏院把守得密不透风。众人心中都明白，若是晚上这出戏搞砸了，他们大抵是出不去了。
“太君，今天辛苦你们守着了！”
周大强谄笑凑到一个看似是小队长的日本士兵面前，试图搭话。然而对方如同冰冷的石雕，连眼神都舍不得施舍给他，只在他试探着想要迈出院门时，“唰”地一下横枪阻拦。
周大强碰了一鼻子灰，讪讪地缩回脚，不死心地又在其他几个士兵面前晃了晃，得到的却是同样的沉默和冰冷枪口的警告。
他只得悻悻然退回院中，反手用力关上院门。
门扉合拢的瞬间，他脸上的假笑立刻垮掉，换上咬牙切齿的怒容，压低声音骂道：“他娘的小鬼子！这哪是请咱们来唱戏？分明是把咱们当犯人给看管起来了！”
一旁的徐娇抱着胳膊，凉飕飕地讽刺道：“谁让你上赶着去招惹的？也不掂量掂量自己几斤几两！知道小鬼子的中佐是什么级别吗？哪怕是租界里威风八面的总华捕来了，见了人家也得点头哈腰！咱们这种小戏班子，在他们眼里算个屁？今晚的戏，你弹错一个音试试？信不信人家当场就能把你拖出去，吊起来活活打死！”
“切！我怕他们？”周大强梗着脖子，踮起脚尖，歪着嘴，用大拇指狠狠朝门外一戳，故意提高了点声调，“这群东洋来的土包子，能听懂咱们的京戏吗？我就算弹错十个八个音，他们能听出个屁来！”
“呵，嘴硬是吧？那你倒是真去试试看啊。”徐娇冷笑一声，扭过脸去不再理他。
周大强自觉没趣，目光扫到角落里的陈默，便又凑了过去，用肩膀顶了他一下：“哎，哑巴，你来说说，我讲得在不在理？”
“嗯！嗯嗯！”陈默胡乱地应了两声，目光却不由自主地瞟向林清柔所在的屋子方向。
周大强不满他的敷衍，硬是扳过陈默的肩膀，让他正对自己，压低声音，脸上带着促狭的笑容：“还看？看了一个多月还没看够啊？老哥我早跟你说了八百遍，林老板那样的人物，不是你能惦记的！人家只要点头，上海滩多的是有钱有势的老板排着队想把她娶回去当姨太太，她正眼都不会瞧你这个臭打敲鼓的！”
刻薄的话语如同尖刀一般刺痛了陈默的内心，他猛地推开周大强，双手激动地比划着，喉咙里发出急促的“嗬嗬”声，脸涨得通红。
周大强先是警惕地瞥了一眼正屋紧闭的门，确认林清柔已经先进去准备化妆了，这才放心地继续撩拨：“还不信？行，那你告诉我，她那气派的洋楼，那一身身上好的旗袍，一件件贵气的首饰，哪来的？靠以前唱戏的钱攒下的？你信吗？指不定是哪个日本老爷或者汉奸大佬……”
“咳！”一声清晰的咳嗽声打断了他的话。
是沈望舒。
她本在院中默默观察这座宅院的布局，无意间听到了这番不堪的议论，尴尬之余只能出声提醒。
周大强却毫无愧色，反而像找到了裁判一般，嬉皮笑脸地朝沈望舒走来：“哟，小沈！你在这儿正好！你跟林老板学过戏，接触最多。你来说句公道话，告诉哑巴，林老板和他，到底有没有一丁点可能？”
他一边说着，一边习惯性地伸出胳膊，作势要往沈望舒肩上搭。
沈望舒敏捷地向后退了一步，但徐娇的动作更快！
她一个箭步上前，飞起一脚狠狠踹在周大强的屁股上，怒骂道：“死瘸子！我看你是活腻歪了！哑巴痴心妄想是他的事，你这脏手还敢往小沈身上伸？老娘上次就警告过你，离小沈远点！”
这边的喧闹立刻惊动了屋内的王瑞林。
他猛地拉开门，脸色铁青，目光如刀子般扫过院中众人，厉声呵斥：“干什么呢？闹什么闹？这是什么地方？由得你们撒野？分不清轻重缓急的东西！赶紧给我滚进来准备！尤其是你，周大强！再敢惹是生非，看我怎么收拾你！”
被点名批评的周大强顿时像霜打了的茄子，蔫头耷脑，不敢再吭声。
徐娇则是扬了扬下巴，一脸“活该”的傲然表情，仿佛班主训斥的只是周大强一人。
沈望舒的目光与陈默短暂交汇，陈默对她露出一个略显局促的笑容。
沈望舒心中暗叹，来云霓社这些时日，她与这位沉默的鼓师几乎从未有过交流。他就像他的鼓点一样，是班子里最不起眼却又不可或缺的背景。他总是不声不响地干活，面对徐娇的支使和周大强的挑拨也总是报以沉默的微笑。只有林清柔出现时，他那双总是低垂的眼眸才会骤然亮起，焕发出别样的神采。
这份单方面的、无声的倾慕，沈望舒看在眼里，却也仅此而已。他从未试图通过她去接近林清柔，此刻这匆匆的对视，竟是两人之间最接近交流的一次。
众人不再言语，跟在周大强和徐娇身后，依次走进屋内。
屋内，气氛截然不同。
林清柔和严文生已在角落坐定，各自对着面前梳妆镜，认真描画着着脸谱。
各色华丽的戏服、头面、道具已被分门别类地整理妥当，摆放整齐，静静等待着它们的主人披挂上阵，在今晚的堂会上粉墨登场。
至于布置舞台、搬运道具这些粗重杂活，自然落到了云霓社其他人的肩上。