夜色沉沉，黎府书房内烛火摇曳。
黎太傅捻着胡须，听黎管家回禀完顾晏辞县试保结的难处，沉吟片刻道：“城南张廪生为人方正，不慕虚名，我记得他是南山书院李先生的弟子，你明日一早便去登门找李先生，就说老夫请他帮个忙。”
黎管家躬身应下：“老奴明白，定将此事办妥。”
“且慢，”黎太傅抬手叫住他，“李先生素来清高，莫要提谢礼，只带些晚星那丫头做的菊花茶便好，他最喜这些清雅之物。”
黎管家领命退下，黎太傅望着窗外月色，想起白日里顾晏辞的通透悟性，不禁颔首轻笑，感叹国师神机妙算只觉收了个好徒弟。
与此同时，顾家老宅里却是另一番光景。
顾老爷子坐在上首，脸色阴沉如水，顾老二顾三郎垂手站在一旁，大气不敢出。
“那顾晏辞如今竟攀上了大儒的高枝，还要去考县试？”顾老爷子猛地一拍桌子，“他若真中了秀才，我们老顾家的脸面往哪搁？当初把他赶出去，就是要他永世不得翻身！”
顾老二眼珠一转，凑上前低声道：“爹，我有个法子。
那县试报名需廪生作保，我认识城西的李廪生，他收了我二两银子，答应绝不肯给顾晏辞作保。
再者，我还托了人去散播谣言，说顾晏辞不孝不义，被赶出家门是因为忤逆长辈，看哪个廪生还敢沾他的边！”
顾老爷子闻言，脸色稍缓：“这法子不错，你盯紧些，务必断了他的后路！”
这要是被顾晏辞看见这老爷子如今这阴冷的表情，只觉得不是一个人。
两人阴恻恻的算计，却不知隔墙有耳。
老宅的厨娘王氏，早年受过顾晏辞生母的恩惠，听闻这番对话，连夜悄悄摸出顾家，往顾晏辞的小院赶去报信。
次日清晨，顾晏辞刚送走黎管家，王氏便气喘吁吁地跑了进来，将老宅的阴谋一五一十地说了。
林晚星听得柳眉倒竖：“真是蛇蝎心肠！竟想出这般阴损的法子！”
顾晏辞眸光沉了沉，转瞬便有了主意：“无妨，师父已为我们联络了张廪生。
至于谣言，我们只需请里正和几位乡邻出面作证，澄清被赶出门的真相便是。”
他行事素来利落，当即去寻了里正。
里正本就对顾家老宅的做法颇有微词，加上顾晏辞夫妇平日里待人亲厚，二话不说便召集了几位见证过当年事的乡邻，联名写了一份清白证明。
这边谣言刚起，那边澄清的话语便传遍了村子。
村民们本就同情顾晏辞的遭遇，如今更是对老宅的做法嗤之以鼻。
那李廪生本就理亏，见顾晏辞有李先生的弟子张廪生撑腰，又有乡邻作证，哪里还敢再掺和，只偷偷把二两银子退给了顾老二。
偏巧这时，黎太傅听闻了村里的流言蜚语，当即带着黎管家亲自在顾家村行走。
他径直走到村口的老槐树下，那里正聚着一群嚼舌根的村民，其中就有顾老二派去散播谣言的人。
黎太傅一身青衫，气度威严，往那一站，众人便都噤了声。他朗声道：“老夫黎敬之，顾晏辞是我座下亲传弟子。他的品性，老夫比谁都清楚！孝不孝，不是靠几句谣言污蔑，而是看实处。
当初他被赶出家门，是因为老宅要侵吞他生母留下的嫁妆田地，诸位乡里乡亲，谁不知晓？”
一番话掷地有声，村民们纷纷点头附和。黎太傅又道：“晏辞潜心向学，为的是日后能金榜题名，造福一方。
他若能得功名，也是你们整个清溪村的荣光！
谁再敢恶意中伤，休怪老夫不讲情面！”
虽然村民不知道黎太傅的师傅，但是出门有老仆跟随在外，谁敢不服？
那些散播谣言的人，更是吓得缩着脖子，再也不敢多言。
顾老二躲在人群后，气得脸色铁青，却连头都不敢抬。
午后，黎管家便带着张廪生登门。
张廪生接过顾晏辞递来的履历和清白证明，又听黎管家说了顾晏辞的才学品行，当即提笔写下保结，笑道：“李先生举荐的人，自然是信得过的。”
一场风波，就此消弭于无形。
黎太傅帮着压下谣言的事，很快传遍了整个清溪村。
村民们看顾晏辞的眼神，彻底变了。
“没想到顾晏辞竟真的有些运道，听说那日为顾童生证言的是位大儒。
要知道邻村的张秀才想找个老师都多么不容易，童生他就拜了大儒作为他的弟子，真是莫大的福气啊！”
“可不是嘛！黎太傅是什么人？那是给皇子讲课的大儒！顾晏辞这是要飞黄腾达了！”
“等他中了秀才，往后就是老爷了，到时候肯定能挣大钱，说不定还能接济咱们村呢！”
“当初老宅把人赶出去，真是瞎了眼！现在后悔都来不及了吧！”
议论声里，满是艳羡和讨好。就连平日里对顾晏辞夫妇爱答不理的人家，也开始主动上门套近乎，只是都被顾晏辞婉言回绝了。
傍晚时分，黎太傅闲来无事，想着顾晏辞许是在温书，便踱步往他的小院而来。
刚走到院角，却发现往日里该有的茅厕臭味竟一丝也无，不由心生好奇。
他顺着墙角绕过去，只见一个木质镶瓷的物件立在那里，样式新奇，从未见过。恰好顾晏辞出来倒水，见师父盯着那物件看，忙上前解释：“师父，这是内子琢磨出来的如厕之物，名叫马桶。”
说着，他伸手按下侧边的木把手，只听“哗啦”一声，清澈的水流从上方水箱倾泻而下，将内壁冲刷得干干净净，半点异味都没留下。
黎太傅瞪大了眼睛，凑近细看，摸着那光滑的瓷壁和埋入地下的陶管，惊叹道：“妙！真是妙极了！寻常茅厕污秽不堪，夏日更是蚊蝇滋生，你这马桶竟能如此干净便捷，真是前所未闻的巧思！”
林晚星闻声从屋里出来，笑道：“不过是想着改善一下起居，让日子舒心些。
师父若是喜欢，明日让晏辞画张图纸，您府中也能照着做一个。”
黎太傅连连摆手，眼中却满是赞赏：“自无不可，这般巧思，能避免尴尬，岂不美哉？晏辞啊，你娶了个好媳妇！”
黎太傅表示，自己如厕虽有人伺候，可是那也难免尴尬，这种事能不借人之手，还是不必了。
夜色渐浓，小院里的烛火映着三人的笑脸，满院温馨。而老宅那边，顾老二看着退回来的银子，又听闻顾晏辞顺利拿到保结，气得直跺脚，却半点法子也没有。
县试的日子，越来越近了。